18 АЙЛА

Как только Роуэн прислала смс, чтобы сообщить, что встреча, к которой они готовились, закончилась, я высунула голову из комнаты, где занималась лирическими упражнениями, чтобы отвлечься от мыслей о том, что произошло на вечеринке. Исчезновение Леви, чтобы избежать, громко и ясно дает понять, что он не намерен целовать меня снова или продолжать наши тренировки. Мои сны должны наверстать упущенное, потому что каждую ночь я мечтаю о том, что будет, если он не сдержится, если утащит меня с собой в тень.

В глубине Гнезда тихо, и в одиночестве жутковато.

Моя рука находит в кармане нож Леви, обхватывает прохладный корпус из черепахового панциря. Я все еще не могу поверить, что он расстался с ним ради меня после приступа паники, но я ношу его с собой уже несколько дней. Может быть, это глупо, но его наличие вселяет чувство, что я способна на все.

В коридоре раздаются голоса, когда подхожу к гостиной, должно быть, они вернулись. Я подкрадываюсь ближе.

— …не так уж много пропустил. Прежде чем они дадут мне членство, нужно пройти тест. Они не доверяют мне полностью из-за статуса наследника. Что-то об осеннем празднике, но они говорили загадками. — Рэн ослабляет галстук и расстегивает две верхние пуговицы своего костюма. Хороший, сшитый на заказ — Том Форд этого сезона, если мне нужно было угадать. Он развалился на диване и притянул Роуэн к себе. — Они сказали, что это для того, чтобы определить мою состоятельность, чтобы узнать, соответствую ли стандартам, которые они ценят в короле.

Мои брови сходятся вместе. Рэн считается королем в кампусе, но при упоминании о членстве я задаюсь вопросом, не говорит ли он об эксклюзивном клубе.

Наклонившись за угол, мои глаза расширяются при виде экранов Колтона. На экране появляется видеозапись зловещего каменного подвала. Комната заполнена халатами, которые я нашла в глубине родительского шкафа, когда в детстве играла в прятки с няней. Помню, что у меня было много неприятностей из-за того, что я там находилась, и няню уволили. Рядом с видео взорвалось кольцо с печаткой, оно золотое с парой скелетных ключей, перекрещенных между собой.

Шрам на моем бедре колючий от фантомных ощущений, у всех мужчин той ночью были кольца. Это единственное объяснение формы моего шрама. Это не идеальное совпадение, но каждый раз, когда видела на ком-то кольцо, я задавалась вопросом, не является ли он членом мужского клуба.

— Я узнаю это, — пробурчала я.

Леви оборачивается, его рот сжимается в линию. — Это тебя не касается.

— Вообще-то, думаю, что может. — Облизывая губы, я прохожу в комнату. Джуд и остальные смотрят на меня с любопытством, но Леви явно не хочет слушать, что я скажу. Я расправляю плечи. — Мой отец встретил человека, который носит такое кольцо. И помнишь те одеяния секс-культистов, о которых рассказывала?

Глаза Леви расширяются.

— Секс-культ? — Джуд ухмыляется. — Это становится интересным.

— Этот секрет был недостаточно интересен, чтобы за него нужно было платить. Когда была маленькой девочкой, я нашла черные мантии, похожие на эту, в вещах моих родителей. — Машу рукой на экран. — Точно такие же. Няню уволили за то, что она пустила меня в их шкаф.

Колтон издает любопытный звук, поглаживая свой подбородок. — Ты знаешь, где были твои родители сегодня вечером?

— Как я могу знать? Они не связывались со мной, а я не выходил на связь, как ты и сказал.

— Недавно в студенческом союзе ты сказала, что твой водитель был похож на отца-основателя. — Он подходит к столу и открывает новое окно поиска. — Как его зовут?

— Джеремайя Финч, — говорю я.

Леви изучает меня, между его темными бровями образуется складка. Я никогда не знаю, о чем он думает, тем более после двух раз, когда мы целовались. Он ничем не выдает себя, если только не находится в раздраженном настроении. В остальное время его задумчивость — это маска.

Пока Колтон вводит поиск, у него запущена программа, которая определяет точки на увеличенной фотографии перстня в сравнении со скриншотом из видео. Он многозадачен, открывает аудиофайл и одновременно просматривает запись.

— Что происходит? — В животе образуются узлы, когда я пытаюсь отогнать мысль о похожих ощущениях, которые получила в отвратительном мужском клубе отца. — Ты думаешь, мои родители там?

— Думаю, да, — говорит Роуэн.

— Учитывая одержимость Королей властью и формированием города, вполне определенно, — говорит Рэн. — Это тайное общество, которое любит играть в кукловодов. Сенатор определенно соответствует их требованиям к членству. Это еще один шаг дальше, чем подкупить сенатора, чтобы он проталкивал выгодные законы, если он член тайного общества с одинаковыми идеалами о том, как должен управляться город.

Власть. Как будто моему отцу нужно больше этого.

— Святое дерьмо, — шепчу я.

— Клуб открыт. — Его ухмылка какая угодно, только не приятная. Она посылает холодок по моему позвоночнику. — Ищи свое приглашение после выпускного.

— Нет, блядь. — Я скрещиваю руки, нуждаясь в каком-то способе борьбы с беспокойством, кипящим в венах. — У меня нет туфель, подходящих к этим мантиям.

Джуд и Колтон хихикают.

— И тебе не хватает той жадной косточки, которая делает людей кровожадными, — добавляет Роуэн с гордой ухмылкой.

— Ладно, у Джеремайи Финча нет аккаунтов на сайтах предков, которые я мог бы взломать, так что это займет у меня день или два. — Колтон нажимает клавишу ввода и бросает на меня мрачный взгляд. — Если у него есть кровь основателей, есть шанс, что твое похищение заказали эти придурки.

— Что, как мафиози? — Я вскидываю руки вверх. — Что им могло понадобиться от меня? Это еще более нелепо, чем моя рабочая теория о том, что отец планировал использовать меня, чтобы расплатиться с долгами.

— Это может быть и то, и другое. — Мы поворачиваемся к Роуэн и она пожимает плечами. — Кто сказал, что одно должно быть взаимоисключающим? Если ее родители в клубе, возможно, это проверка.

Неприятное чувство ужаса скручивает желудок. Я избегала принимать правду, не желая верить, что это снова происходит. Но опять же... мой отец уже делал со мной худшее. Я знаю, на какое зло он способен, когда дело касается меня, и закрываю глаза от волны нечетких воспоминаний, дыша через нос.

Я больше не могу бежать от этого.

Если за этим стоит отец, то мой страх сбывается. Отец снова манипулирует моей жизнью.

Меня пронзает огонь. Нет, ни за что на свете я не позволю этому случиться, я слишком долго позволяла страху управлять мной. Мои кулаки сжались. Он не может так использовать меня. С меня хватит быть пешкой.

— Жертва перед наградой? — Джуд гримасничает. — Это плохо. Чертовы богачи.

— Ты и есть богатый человек, — замечает Рэн. — Сделавший себя сам.

Роуэн пихает его локтем. — Это другое, ты — старые деньги, из тех, что пожирают собственных детей, как бешеные хомячки.

— До меня дошли слухи от домашнего персонала, что Уиттакеры — каннибалы, — говорит Колтон.

— Не может быть, чтобы это было правдой, — отвечает Леви.

— Это Уиттакеры, я бы ничего не поставил им в вину. Ты видел их ораву миниатюрных собачек на летней вечеринке. — Колтон вздрагивает. — Маленькие демоны, определенно питаются сомнительной диетой.

Леви кривит лицо, затем наклоняет голову в сторону, как будто считает, что утверждение обоснованно.

— Что? Я говорю это с полным осознанием того, что вы, ребята, действуете по другому кодексу поведения в параллельной реальности, чем все мы, — что за херня? — Пристально смотрю на каждого из них. — Что происходит в Торн-Пойнте?

— Безумие. — Джуд вздергивает брови. — Когда вы торгуете секретами как валютой, вы богаты самыми темными скелетами в шкафу.

Леви закрывает ему рот рукой, чтобы остановить от продолжения. — Ей не нужно знать. — Он понижает голос, но я нахожусь достаточно близко, чтобы уловить его резкий тон. — Ты просто собираешься выложить их ей? Она не одна из нас.

Я вздрагиваю, не могу понять, думает ли Леви, что защищает, держа в неведении, или отгораживается от меня, потому что ему все еще неприятно мое присутствие здесь.

Джуд поднимает бровь, его умный и пристальный взгляд метался между мной и Леви. Он отбрасывает руку, прикрывающую его рот. — Это связано с тем, что ты засунул свой язык ей в глотку на прошлой неделе? — Леви застывает, хмуро глядя на своего друга. — Кстати, я беру банк на спор.

— Нет, черт возьми! — заявляет Колтон. — Я узнал об этом первым. Эти деньги мои.

— Технически, я узнала первой. — Роуэн самодовольно наклоняет голову в сторону Рэна. — И я не сломалась под давлением.

Рэн хмыкает, целуя ее в макушку. — Это был очень приятный допрос.

Я встречаюсь взглядом с Леви в другом конце комнаты. — Ты можешь мне доверять, я никому не скажу. В комнате находится мой самый близкий друг.

— Думаю, учитывая то, через что она прошла, ее нужно привести, — серьезно говорит Колтон, поворачиваясь к Рэну. — Она уже прошла большую часть пути после того, как мы взяли ее на вечеринку. Пришло время для всеобщего доступа. Мы упустили кое-что раньше, потому что держали Роуэн на расстоянии.

Рэн потирает челюсть, кивая.

— Я согласен, она уже связана с этим. Хватит сопротивляться, Лев. — Роуэн поднимается со своего места рядом с Рэном и берет мою руку, сжимая ее в знак поддержки. Я улыбаюсь в ответ, радуясь, что она меня прикрывает. — Мы должны были поставить ее в известность еще тогда, когда нашли потайную комнату в кампусе. Особенно если ее родители связаны с Королями.

— Ты действительно не против того, чтобы впустить ее? — Леви смотрит между Джудом и Рэном с жестким выражением лица, темные глаза вспыхивают от разочарования. — Как только она войдет, пути назад уже не будет.

— Это другой подход к работе. — Джуд пожимает плечами.

Рэн отвечает последним, изучая меня, прикрывая рот пальцами. — Мисс Вонн безобидна, а если она когда-нибудь обманет нас? Смерть — только один из вариантов.