— Что? — рычит Рэн. Его злобный взгляд перемещается по комнате. — Где Роуэн?

— Прямо здесь. — Роуэн подходит к нашей группе из коридора, ведущего к комнатам. — Расслабься, здоровяк. Я не оставляла Айлу одну, и ничего такого, с чем я не могла бы справиться.

— Она в порядке. — Я поднял руку, чтобы успокоить его чрезмерную заботу. — Я бы не позволил, чтобы с ней что-то случилось. Мы услышали нападение, когда дошли до гаража, и остановили его. — Уголок моего рта дергается. — Она подрезала одного из них. Когда у нас будет свободное время, ей нужно больше практиковаться и тренироваться.

Напряженные плечи Рэна расслабляются, готовясь наброситься на все, что угодно за то, что подвергло опасности девушку, которую он любит. С грохотом он притягивает ее к себе, обнимая лицо, пока сам проверяет ее. Когда он удовлетворен, он притягивает ее в глубокий, собственнический поцелуй, Роуэн обхватывает его шею руками и тает в нем.

— Где сейчас Айла? — спрашивает Джуд.

Близко. Слишком близко. Заманчиво близко.

Мышцы на моей челюсти подрагивают от настойчивого шепота в сознании, заманивающего меня найти ее и выяснить, насколько моя фантазия об Айле совпадает с реальностью. Если ее крики удовольствия и подпрыгивание сисек, когда мой член входит в нее, совпадают с моим воображением, когда я следовал за ней по пятам. Даже с годами жесткого контроля над собой, тепло приливает к моему паху, когда представляю, как великолепная женщина, в которую превратилась Айла, обхватывает мой член своими сочными красными губами.

Нет. Не может быть. Никогда не будет.

Есть более важные вещи, которые требуют моего полного внимания, чем мысли о похоти, которые вернулись, чтобы преследовать.

— Здесь, где она в безопасности. — Роуэн бросает на меня ледяной взгляд. — Она заплатила свой фунт плоти. Леви позаботился об этом.

Рэн и Джуд смотрят на и я пожимаю плечами, ничуть не сожалея. Джуд кивает, соглашаясь со мной. Ледяные голубые глаза Рэна переходят на Роуэн со сложной смесью эмоций, но когда он встречает мой взгляд, я понимаю, что он на той же странице, что и я.

Преданность превыше всего.

В первую очередь мы защищаем своих, а Айла не заслужила права считаться частью нашей команды.

Они бы сделали такой же выбор на моем месте.

— Что говорит нам новая расшифровка? — Я кладу руку на след от выемки, который я оставил на столе Колтона, чтобы скрыть его от остальных, пока сканирую мониторы. — Это все еще наш приоритет.

— Придурок, — бормочет Роуэн.

— Приглашение, — говорит Джуд.

— Верно, адрес Музея Основателей находится на Старой Королевской дороге. — Рэн потирает челюсть. — Составь список всего, что в городе связано с королем или носит его имя.

— Понял. — Колтон хрустит костяшками пальцев и открывает новое окно онлайн игры в покер, в которую постоянно играет. Набирая скрипт на понятном только ему языке, он кивает на экран с записью наблюдения. — Может быть, нам повезет, и мы найдем ответ на вопрос, кто, черт возьми, испортил моего ребенка. Никто не должен быть достаточно хорош, чтобы взломать мои протоколы безопасности, никто не может быть настолько хорош, как я.

— Тогда у них в кармане кто-то очень опасный. — В тоне Рэна сквозит холодный гнев.

Роуэн переплетает ее пальцы со своими. — Нам нужно решить, что делать с этим вызовом. Ты не пойдешь в ловушку вслепую.

— Мне нравится, что ты думаешь, как мы, котенок, — пробормотал Рэн.

Я отталкиваюсь от стола, чтобы отойти назад, мне нужно охватить всю картину в целом и пока изучаю стену экранов, Джуд ловит мой взгляд. Он поднимает бровь, глядя на след от удара ножом в столе. Черт. Я хмурюсь, возвращая свое внимание к компьютерным мониторам.

— По крайней мере, у нас есть время отдышаться, чтобы мы могли разработать план, — говорит Джуд.

— Время — непостоянная сука, — фыркает Колтон, не отрываясь от компьютера.

— Только потому, что ты не можешь его контролировать, — говорю я.

Мои глаза сужаются в подозрении, переключаясь между неполным файлом, записями камер наблюдения на складе и приглашением, распечатанным в Photoshop после того, как Колтон просканировал его в поисках чего-нибудь еще примечательного. Он решил, что это просто скучная открытка без встроенных микрочипов или скрытых QR-кодов в дизайне.

— Нам нужно выяснить, кто это прислал и чего они хотят, — говорит Роуэн.

— Это все связано, так и должно быть. Больше, чем мы думали до прошлой ночи. Мы охотились за эмблемой в виде скрещенных скелетных ключей по всему городу в поисках ее брата. Он совпадает с перстнем, который носят мой дядя и отец Рэна. — Мои мысли зациклились на элитных клубах после того, как я узнал секрет Айлы. — Какой-то эксклюзивный клуб для богатых ублюдков, возможно.

Джуд хмыкает. — Достаточно влиятельных людей, чтобы дергать за ниточки без последствий.

— Но какого хрена они бросают нам вызов так публично? — Рэн хмурится. — Мы построили свою собственную империю отдельно от них и уже давно не находимся под властью. Неужели это все — изощренный способ доказать, что они все еще могут нас контролировать?

Я задумчиво прикрываю рот рукой. — На торжестве они сказали — carpe regnum( лат.захватить королевство).

— Тогда любимый девиз моего деда может быть не просто семейной мантрой. — Мышцы на челюсти Рэна подпрыгивают. — Возможно, отец тогда загадочно передал мне послание, возможно, ты что-то понимаешь. Может быть, это не просто девиз

Джуд проводит пальцами по своим густым, блестящим темным волосам и поджимает губы. — Кредо.

— Братство. Нечаянно, Айла, возможно, дала нам направление в этом чертовом круге, в котором мы застряли. — Подумай об этом. Мы были так сосредоточены на операции мафии, но они никогда не были главными.

— Это подходит. — Колтон делает паузу, чтобы сложить руки за головой. — Они были на спине у вас обоих, но приглашение получил только Рэн.

— Формально я все еще в школе .

— И мой отец все больше давил по поводу моих обязанностей, чтобы занять мое место теперь, когда закончил школу. Я думал, что он имел в виду свое дело, но что, если дело в этом? — Рэн махнул рукой на приглашение, лежащее на столе Колтона. — Черт, оно было перед нами все это время.

Роуэн прижимается к боку Рэна, чтобы утешить его. — Значит, типа тайное общество? И что, ты вроде как наследный новичок, потому что твой отец — член общества?

— Статус и родословная — две самые ценные валюты среди высшего общества и старых, набитых деньгами ублюдков, — говорит Колтон.

— Тогда почему бы тебе не знать об этом, если твой отец и дядя в этом участвуют? — Она качает головой в неверии. — Разве они не рассказали бы тебе намного раньше о принадлежности к тайному обществу?

Кривлю губы. — Я избегаю дядю любой ценой.

— А мы с отцом ненавидим друг друга, — говорит Рэн. — Он игнорировал, когда я не проявлял интереса к тому, чтобы делать то, что он ожидал, но понял, что я его единственный наследник. Для таких мужчин, как он, это имеет значение, и не похоже, чтобы моя мать была в состоянии дать ему другого.

Он гримасничает, и Роуэн притягивает его к себе, чтобы поцелуем скрыть боль, запечатленную в выражении лица.

— Если мы исходим из теории, что это будет вступление Рэна в папин клуб, у меня есть несколько идей, как мы можем с этим справиться, — говорит Колтон со своей фирменной злобной ухмылкой. — И новые игрушки для опробования.

— Теперь жалею, что не получил повестку. — Я снова потянулся за ножом. — Мне не нравится, что ты идешь туда один, это оставляет твою спину незащищенной.

— У меня тоже есть кое-какие идеи на этот счет. — Кольт постукивает себя по виску. — Вечно все на взводе. Кстати о том, спит ли Айла обнаженной? Мне нужно это выяснить, по некоторым причинам, хэштег Вонн ежедневно взорвется нахрен от такого зрелища. Это будет моя лучшая работа с момента создания хэштега.

Я сжимаю рукоятку ножа так сильно, что кожу жжет, заживающие раны от ногтей грозят открыться вновь, пока я борюсь с желанием отомстить за комментарий. Неужели? Теперь это все, о чем я могу думать.

— Кольт, — шипит Роуэн. — Держи свои возбужденные мысли при себе и оставь ее в покое. Айла и так уже достаточно натерпелась сегодня.

Рэн хихикает, целуя ее в лоб. — Как и ты, храбрая девочка. — Он обхватывает ее руками, перетягивая через плечо и на протест он шлепает ее по заднице. — Мы еще вернемся к этому, чтобы разработать план.

Когда они исчезают в коридоре, его руки бродят по ее телу, прежде чем они полностью скрываются из виду, и я ослабляю хватку на ноже. Я бы не зарезал своего лучшего друга, но я не могу сказать, что это не повлекло бы за собой увечий.

Джуд наблюдает, в его ореховых глазах пляшет веселье. Он кивает на нож, когда я убираю его. — Это имеет какое-то отношение к удару ножом по столу? — Он смеется над низким рычанием, которое издаю. — Это то, о чем я подумал. Интересно.

Он насвистывает песню любимой певицы своей бабушки, выходя из комнаты. Обернувшись, я вижу, что Колтон ухмыляется мне вслед.

— Не начинай, — ворчу я.

Он поднимает руки вверх. — Я? Никогда.

Я насмехаюсь. — Точно.

— Если только ты не хочешь мне что-то рассказать о том, почему Айла сделала тебя таким раздражительным? Больше, чем обычная смертельно опасная киска, то есть. Опять чувствуешь себя преследователем?

Когда в моем горле раздается предупреждающий звук, Колтон смеется, прекрасно зная, что я могу убить человека несколькими разными способами. Мой порог ломается. Мне нужно ударить по чему-то, прежде чем я ударю одного из своих друзей.

— Я буду в спортзале. Не беспокой меня .

— Наслаждайся организацией своей коллекции ножей, псих, — зовет он меня за собой.

— Пошел ты, — бросаю через плечо. — И поспи немного. Ты чертовски надоедливый и любопытный, когда не отдохнул .