Лара села и откинулась спиной на спинку сиденья.

- Мне нужно подумать, - сказала она. - Все это происходит слишком быстро.

И это происходило слишком быстро. В то утро она проснулась, ненавидя его за то, что он сделал. В глубине души она знала, что все еще любит его, но что, если он снова бесцеремонно бросит ее, отправив CMC? Она знала, что не выдержит этого во второй раз. Часть ее хотела сказать ему, что они могли бы попробовать еще раз, но другая часть ее боялась, что они просто обманывают себя, и шансы на то, что у них будут отношения, были обречены с самого начала.

Джоэл отчаянно хотел подтолкнуть ее к ответу, но знал, что сделать это означало бы оттолкнуть ее.

- Ладно, - сказал он, - что ж... Думай столько, сколько тебе нужно.

Он только надеялся, что ей не нужно слишком долго думать об этом, поскольку он ничего так не хотел, как еще раз покачать ее в своих объятиях. И немного бензина для его фургона.

Эвакуатор свернул с шоссе и медленно двинулся по грунтовой дороге к большому, симпатичному дому, стоявшему на фоне леса.

- Вы, ребята, здесь живете? - спросил Дэн с заднего сиденья.

- Вся семья, - сказал Стивен. Джонни просто что-то пробормотал, все еще злясь на своего брата за то, что он предложил помощь людям, которые оставили его в затруднительном положении. - Мы с братом выросли здесь! - радостно продолжал он.

Стивен припарковал грузовик возле дома и слегка сдал назад, пока машина не поравнялась с гаражом, который был отделен от остальной части дома. Стивен даже не успел заглушить двигатель, как Джонни выпрыгнул из грузовика и направился к дому.

Как только Стивен закончил маневрировать грузовиком, он заглушил двигатель и вылез из машины. Дэн взял инициативу в свои руки и тоже вышел на свежий воздух, за ним последовали Хейли и Шарлотта.

- По-прежнему нет сигнала, - простонал Дэн, бросив быстрый взгляд на свой мобильный телефон.

- У вас здесь действительно хороший дом, - сказала Хейли - только для того, чтобы заполнить тишину.

- Я просто оставлю машину, а потом мы вернемся за твоими друзьями...

- Спасибо, мы действительно ценим это, - сказала Шарлотта.

- Не проблема, - сказал Стивен. - Так тебя кто-нибудь ждет? Тебе нужен телефон сообщить им, что ты опаздываешь? У нас есть телефон прямо в доме, - услужливо продолжил он, - если он тебе понадобится...

Стивен подошел к задней части эвакуатора и начал опускать машину, пока все четыре колеса не оказались на грунте.

- Мы собирались в поход, - сказала Хейли.

- Мило, - сказал Стивен. - Надо было просто разбить ваши палатки там, где у вас кончился бензин. Могли бы остаться поближе к фургону и попросить кого-нибудь помочь с топливом, прежде чем снова будете готовы отправиться домой.

- Это приходило нам в голову, - сказал Дэн.

Он сунул свой мобильный телефон обратно в карман.

- Ты должен был сказать мне, что вернешься с друзьями! - крикнула пожилая женщина от входной двери.

Стивен закатил глаза при звуке ее голоса.

- Моя мать, Андреа... - сказал он. - Приношу свои извинения, она редко выходит на улицу!

- Я просто помогаю им, - крикнул он своей матери.

Группа обернулась и увидела даму лет шестидесяти, направлявшуюся к ним, чтобы поприветствовать.

- Я - мать Стивена, - сказала она, - так что очень приятно со всеми вами познакомиться... Bы останетесь на ужин?

- Мам, я просто помогаю им... Я их даже не знаю... Они просто были припаркованы на обочине дороги... Кончился бензин. Мы отправимся в любую минуту...

- Oтправитесь? Ты только что приехал! - его мать застонала.

- Я просто отвезу их обратно к фургону и отбуксирую до ближайшей заправочной станции.

Дэн шагнул вперед:

- Честно говоря, если это проблема - мы можем позвонить и попросить кого-нибудь приехать и встретить нас...

- Нет! - сказал Стивен. - Это не проблема. Если бы это было так, я бы так и сказал. Все хорошо.

- Андреа, - сказала мать Стивена.

Она протянула руку к Шарлотте.

- Шарлотта, - она взяла Андреа за руку и пожала ее.

Как только она отпустила еe, Андреа подошла к Хейли и сделала то же самое.

- Дэн, - сказал Дэн, когда Андреа наконец добралась до него.

- Приятно познакомиться со всеми вами. А теперь я настаиваю, чтобы вы все остались на ужин, - сказала Андреа.

Она улыбнулась Стивену.

- У них есть друзья, которые ждут их, - сказал Стивен, отстегивая цепь, которая привязывала машину к грузовику.

- Ну, я предлагаю тебе поехать и забрать их, - настаивала она. - Привези их сюда. Вы все можете что-нибудь съесть, а затем отправиться в путь...

- Спасибо, - сказал Дэн, - но в этом нет необходимости. Но, спасибо вам.

- Чепуха. Я настаиваю. Заходи внутрь и познакомься с остальными членами семьи, - она взяла его за руку и потянула к дому. У него не было выбора, кроме как пойти с ней. - Пойдемте, девочки...

Андреа повернулась к Стивену, который остался стоять у грузовика:

- Едь и привези их друзей, - сказала она, - мы будем ждать.

- Мам, они действительно не... - его слова не были услышаны, когда входная дверь захлопнулась.

Он вздохнул и снова прикрепил цепь к задней части своего грузовика, чтобы она не раскачивалась, когда он в следующий раз уедет.

- Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, - сказала Андреа Дэну и двум девочкам, проводя их в гостиную.

Она указала им на диван, стоявший вдоль самой длинной стены комнаты. Маленькие журнальные столики с лампами стояли по обе стороны от дивана.

- Спасибо, - сказала Шарлотта.

- Послушайтe, в этом действительно нет необходимости... Это было достаточно мило со стороны вашего сына, чтобы помочь нам. Мы не хотим доставлять вам еще больше хлопот, - попытался сказать Дэн Андреа, но она не хотела этого слышать.

- На самом деле, это совсем не проблема, - продолжила она, - приятно принимать гостей. У нас так редко бывают гости. Мальчики редко приводят кого-нибудь домой. Их отец, Роберт, и я - активно поощряем это!

- Это их отец? - спросила Хейли.

Она смотрела на одну из многочисленных фотографий в рамках, которые были прибиты к стенам - почти все они были связаны с семьей. На фотографии, на которую она указала, была изображена Андреа, стоящая рядом с высоким мужчиной, который возвышался над ней. Они вдвоем стояли перед какими-то деревьями на небольшой поляне, обняв друг друга. Оба они смотрели в камеру с серьезным выражением на лицах, как будто улыбаться на любой из фотографий было запрещено.

Андреа была довольно миниатюрной женщиной с седыми волосами и выцветшими голубыми глазами, но рядом с мужчиной на фотографии она выглядела намного-намного меньше. Хейли предположила, что это могло быть просто из-за угла, под которым была сделана фотография, но, скорее всего, мужчина был намного выше шести футов[1] ростом. В отличие от полностью седых волос Андреа, волосы мужчины были немного темнее, за исключением его бороды, которая выглядела так, как будто принадлежала кому-то другому из-за количества седых волос, растущих по всему телу. Даже если бы не седина в бороде, морщины на его лице выдали бы его возраст - за исключением этих двух факторов, вам было бы простительно думать, что он был еще одним сыном.

- Да, это Роберт, - сказала Андреа. - Эта фотография была сделана где-то в прошлом году, - продолжала она, несмотря на то, что никому из троих молодых людей на самом деле не нужно было знать. - На фотографии справа, - продолжала она, - мои дочери - Тэмми и Сюзанна... Тэмми - та, что слева, моя младшая дочь.

Хейли посмотрела на фотографию двух девочек. Та же поза, что и на предыдущем снимке, и даже то же место. Тэмми стояла, выше своей сестры, несмотря на то, что была самой младшей, и обнимала сестру. У нее были светлые волосы до пояса. Несмотря на то, что снимок сделан не крупным планом, было ясно видно, что ее глаза были самого яркого синего цвета - может быть, они ловили отражение солнца, чтобы на фотографии они казались ярче, чем в реальной жизни?

- Хорошенькая, - сказала Хейли, и ее пронзил укол ревности.

Обычно она была самой красивой из девушек, с которыми общалась. Она не привыкла к тому, что кто-то крадет у нее центр внимания.

- Очень, - согласилась мать. - Сюзанна тоже хорошенькая сама по себе, - продолжила Андреа. - Очень умная девочка.

На фотографии Сюзанна тоже была явно симпатичной девушкой, которую подводил только тот факт, что она стояла рядом с Тэмми, которая, естественно, привлекала внимание людей, смотрящих на фотографию. В отличие от Тэмми, ее волосы были темнее, а глаза, хотя и казались голубыми, если присмотреться повнимательнее, явно не были такими яркими, как у ее сестры.

- Сколько вас здесь? - спросила Шарлотта.

- В доме шестеро, - сказала она. - Два мальчика, с которыми вы уже познакомились, две мои девочки, Роберт и я. Я уверенa, что они будут здесь с минуты на минуту. Звуки незнакомцев в доме, без сомнения, отвлекут их от того, что они задумали. А теперь, могу я предложить вам выпить, пока мы ждем прибытия ваших друзей? Лимонад?

- Конечно, это было бы здорово, - сказала Шарлотта, не желая показаться грубой.

- Сейчас принесу три лимонада, - сказала Андреа. Она повернулась к двери как раз в тот момент, когда появились Тэмми и Сюзанна. - А, девочки, заходите... Познакомьтесь с нашими гостями.

- С кем ты разговариваешь? - спросила Тэмми, ее голос был мягким и нежным.

Еще один укол ревности пронзил каждую клеточку Хейли, когда она поняла, что Тэмми действительно была идеальной девушкой. Не помогло и то, что они были близки по возрасту.

- Входите, - повторила Андреа, - не стойте в дверях.

Девочки вошли в комнату и поздоровались. Хейли не могла не заметить выражение лица Дэна, когда он заметил Тэмми.

- Привет, - он протянул руку для пожатия, - рад с вами познакомиться. Я - Дэнни. Или Дэн, если хочешь.

- Привет, Дэн-если хочешь, - сказала Тэмми.

Она не была глупой. Она знала, какой эффект производит на мужчин, и Хейли уже видела, что она из тех девушек, которые используют это в своих интересах.