Это правда. Мои родители всегда обожали Марго.

Она изучала меня, откинувшись на спинку стула.

— Ты уверен, что не просто пытаешься загладить свою вину?

Я встретился с ней взглядом. Нет. Я собирался сказать это, но толком не мог подобрать слов. Как будто честность Марго была заразительна. Было трудно столкнуться с ее откровенным характером, имея груз всякой ерунды. Я сдержал вздох, потому что даже не мог признаться себе в этом, но это был намек на правду.

— Возможно, и то тоже.

Я все еще не был уверен, как мне поступить с катастрофой, которую устроил Джоэл, и должен ли я вообще что-то делать, но знал, что ненавижу то, что причинил ей боль — намеренно или нет.

Моя честность была вознаграждена легкой ухмылкой.

— Кексы в качестве извинений, да?

Я заёрзал под её взглядом.

— Это не совсем так.

Мне показалось, что она, закусив губу, пытается сдержать еще одну улыбку. Ее глаза танцевали от смеха.

— Верно. Ты также хотел поблагодарить меня… за то, что я выполняю свою работу.

Я хотел, чтобы она снова улыбнулась. Всё бы отдал, чтобы увидеть эту улыбку. Правда опять как-то выскользнула наружу.

— Может быть, просто хотел, чтобы ты улыбалась.

Это шокировало Марго. Я мог сказать это по тому, как быстро расширились ее глаза, прежде чем она спохватилась, немного неуверенно, пока играла с краем коробки.

— Ну, спасибо, но я все еще не могу это есть.

— Это из-за твоего животика? — поддразнил я.

Ее губы снова напряглись.

— Значит, ты это признаешь. Ты его заметил.

Если под «животиком» она имела в виду свое безумно горячее тело с правильными изгибами, то да. Я заметил.

— Ты милашка, — сказал я.

— Милашка, — повторила она ворчливым тоном. — Скорее пухляшка.

— Приятная на ощупь, — выпалил я. Я не знаю, откуда это взялось, но это правда. Когда я увидел Марго — на той фотографии и на ее заднем дворе — все, что хотел сделать, это прикоснуться к ней.

Ее улыбка была едва заметной и возмутительно сексуальной, хотела она того или нет.

— Приятная на ощупь, да?

Я приподнял одно плечо, задаваясь вопросом, как, черт возьми, ввязался в этот разговор, и что мне нужно сделать, чтобы выбраться. Но опять же, то, как она смотрела на меня, как улыбалась… Я не знал, хочу ли, чтобы это когда-нибудь закончилось.

Переварив эту мысль, попытался говорить более непринужденным тоном.

— Ага, приятная на ощупь, — повторил я, снова засунув руки в карманы, потому что она явно ожидала большего. — Ты выглядела… — Идеально. — Как человек.

Она моргнула пару раз, вскинув брови.

— Как человек. В сравнении с… кем? С троллем?

Я не мог сдержать вырвавшуюся вспышку смеха. Боже, я устроил тут полный беспорядок, но ее реакция была бесценной. То, как невозмутимая Марго становится совершенно измотанной и теряет форму, было редким зрелищем. Проблема была в том, что она, казалось, собиралась думать самое худшее о себе… и обо мне.

Она уперла руки в бока и сердито посмотрела на меня.

— В сравнении с кем, Джейсон?

— Богиней, — сказал я. Слова снова просто… вырвались наружу.

Она фыркнула.

— Отлично. Просто прекрасно. Теперь Джейсон Коннелли, самый хороший парень на свете, смеется надо мной.

Она дразнила меня, но я уловил проблески боли, и это убило меня.

— Я не шучу, а говорю честно.

— Ага. — Ее тон был сухим. — Ты считаешь меня божественной?

Я подавил улыбку, заметив недоверие на её лице.

— Нет, — медленно сказал я, подбирая нужные слова. — Я думаю… думаю, что в тебе есть что-то неприкасаемое.

Она смотрела на меня, и я не отводил взгляда, который был очень серьезен. Ее ответ был таким тихим, что я почти не услышал ее.

— Возможно, это потому, что ко мне никогда не прикасались.

Она говорила так тихо в этот момент, и я подумал, что неправильно услышал её, но затем она опустила голову, вновь залившись краской.

— Что?

— Ничего такого. Не бери в голову. — Когда Марго подняла голову, её обычное решительное состояние вернулось. — Что значит неприкасаемая?

— Имею в виду… — О, черт, что я имел в виду? Никогда раньше не пытался выразить словами это чувство, которое испытывал, когда она была рядом. — Имею в виду то, как ты держишься на расстоянии от нас… — От меня. — Такое ощущение, что ты слишком хороша для нас.

Марго вскинула голову, её глаза сузились.

— Думаешь, я считаю, что слишком хорош для тебя?

Не мог сказать, это была усмешка или гнев в ее голосе, или, может быть, и то, и другое.

Я пожал плечами.

— Возможно.

Не хотел, чтобы она воспринимала это как оскорбление. Это не так. Но это была правда. В какой-то момент на протяжении нескольких лет, пока остальные из нас присоединялись к командам и ходили на вечеринки, Марго и ее друзья делали вид, что они выше всего этого. Они были сами по себе — не то чтобы я мог их винить.

Она моргнула, а затем переключила свое внимание на коробку, которая все еще была у нее в руках.

— Что ж, — сказала она, поерзав на стуле. — Я все равно не собираюсь их есть.

Я коротко рассмеялся над таким неловким возвращением к нормальной жизни.

— Из-за животика?

Она посмотрела на меня с ухмылкой.

— Нет, — протянула она. — Потому что в библиотеке нельзя есть.

— Точно. — На этот раз я рассмеялся по-настоящему, пока начал отворачиваться. — Верно. Я знал это.

Я услышал ее тихий смех у себя за спиной.

— Хей.

Обернулся и увидел, как она потянула застежку.

— Я так не думаю, ты же знаешь.

Я вопросительно изогнул бровь и увидел, как она сглотнула.

— Не думаю, что я лучше тебя или… или кого-то еще.

Я кивнул.

— Хорошо.

— Просто… — Она снова поторопилась, а затем громко выдохнула. — Я не думаю, что лучше кого-либо. Просто не вписываюсь во всё это.

Я понятия не имел, что на это сказать. Определенно не мог опровергнуть эту точку зрения, и, кроме того, не думаю, что она искала утешения.

— Увидимся на игре?

— Ни за что не пропущу это. — На её лице вспыхнула улыбка, полная облегчения, будто она тоже была рада, что мы перешли к чему-то гораздо менее тяжелому, чем социальная динамика Гроувер Хай.

— Приходи поздороваться после, — сказал я. — Мои родители захотят тебя увидеть.

Она кивнула, и я повернулся, мысленно коря себя за то, что выбрал легкий путь. Захотят ли мои родители поздороваться с Марго после игры? Конечно. Как я и говорил, они любят ее. Но поэтому ли хотел, чтобы она присоединилась к нам после игры?

Чёрта с два.