С музыкой и незнакомцами, Мэтт и я уловили лишь отрывки спора, происходящего между братом и сестрой, но он быстро набирал обороты. То, что началось как борьба за курс, который должна избрать эта вечеринка — неистовую пивную тусовку или скучные посиделки у бассейна, — вскоре быстро перешло на уже избитые темы.

— Почему ты всегда должен делать все для себя? — спросила Сьюзи.

— Почему ты всегда делаешь из мухи слона? — он выстрелил в ответ.

Я придвинулась ближе к Мэтту.

— Эм, в какой момент мы должны вмешаться?

Мэтт покачал головой.

— Без понятия.

Его внимание по-прежнему было приковано к бочонку — точнее, к собравшейся вокруг него довольно внушительной толпе.

— Ты никогда не берешь ответственность за свои поступки, — кричала Сьюзи на заднем плане.

— Серьезно, зануда, почему ты не можешь расслабиться хотя бы раз?

— Я расслаблена, — ответила Сьюзи пронзительным тоном, который никто в здравом уме не назвал бы «расслабленным».

Дейл запрокинул голову в издевательском смехе, и я съежилась перед Сьюзи. Все в школе думали, что Сьюзи такая тихая и кроткая, но мы с Мэттом знали её лучше. У девушки был вспыльчивый характер. Гнев заставил ее щеки покраснеть, когда она шла вслед за своим братом, который приветствовал новичков с красными пластиковыми стаканчиками, наполненными пивом.

— Я не могу отвести взгляд, — сказал Мэтт.

— Я знаю, — сказал я, вздрогнув. — Это похоже на крушение поезда.

Мы с Мэттом были так сосредоточены на драме Сьюзи и Дейла, что подпрыгнули от звука смеха, раздавшегося у нас за спиной.

— Что тут у нас? — протянул низкий голос.

Уф. Моя кожа покрылась мурашками от знакомого голоса.

Джоэл Ходжинс, сосед Сьюзи и один из звездных игроков футбольной команды.

Я медленно повернулась и столкнулась с парнем, который придавал новое значение слову «тупица».

Он усмехался, глядя на сцену перед собой.

— Я не могу в это поверить. Вы, ребята, пытаетесь устроить вечеринку. — Он разразился внутренним смехом, от которого Мэтт выпрямился, а я сжала кулаки.

Большинство наших одноклассников переросли стадию хулиганских издевательств. В наши дни их особая форма пыток обычно заключалась в перешептываниях и ударах в спину, и они почти всегда придерживались своих собственных социальных кругов.

Но Джоэл, похоже, не получил памятку. Он был похож на клише из какого-то плохого фильма восьмидесятых. А я никогда не могла терпеть хулиганов.

— Подержи мое пиво, — пробормотала я Мэтту.

— У тебя нет пива, — сказал он.

Очевидно, эта шутка нуждалась в переводе. В любом случае. Мне нужно было беспокоиться о более важных вещах. Например, проследить, чтобы Джоэл не усугубил и без того плохую ситуацию для бедной Сьюзи. Она уже была занята одним тупым качком.

Только когда я оказалась прямо перед ним, я осознала ключевую стратегическую ошибку.

Бикини.

Глупое откровенное бикини, которое должны были видеть только Сьюзи и Мэтт, а не Джоэл, и, тем более, не приятели Дейла.

Дерьмо, куда, черт возьми, я положила полотенце?

Джоэл смотрел на меня с развратной ухмылкой, от которой мурашки побежали по моей коже, но я отказывалась прятаться. Я расправила плечи и высоко подняла голову, глядя на него.

— Вали отсюда, Джоэл, тебя не приглашали.

Это заставило его смеяться ещё сильнее, его глаза ни разу не встретились с моими, пока он неспешно рассматривал меня.

— Неплохо, Марго. Я понятия не имел, что ты прячешь такое убийственное тело под этой ужасной оркестровой формой.

Я отказывалась смотреть вниз, чтобы увидеть то, что он видел. Я имею в виду, я знаю, что он видел. Я не сомневалась, что Джоэл издевался надо мной, потому что мое тело было далеко от «убийственного». У меня не было лишнего веса, но я и не была такой худой, как Сьюзи. Я была где-то посередине с изгибами во всех нужных местах, но также и в некоторых ненужных местах. Например, мои бедра и ягодицы были больше, чем мне хотелось бы, и живот, который отказывался лежать ровно, как бы я ни пыталась его втянуть. Так что да, я точно знала, что видел Джоэл, потому что я смотрелась в зеркало ранее. Но застенчивое желание взглянуть вниз и оценить себя было реальным.

Я сопротивлялась.

— Чья это была идея? — спросил Джоэл, кивнув подбородком в сторону вечеринки позади нас.

Мэтт встал рядом со мной — полагаю, для моральной поддержки. Джоэл протянул руку и хлопнул его по плечу.

— Это твоя идея, мужик? Ты внезапно превратился в крутого парня?

Он засмеялся над своей собственной шуткой, и я выпрямилась еще больше, раздраженная за такой выпад в сторону Мэтта, хотя он, казалось, воспринял это спокойно. Он просто смотрел на Джоэла, как на интересный научный эксперимент, невозмутимый как обычно.

Джоэл кивнул мне подбородком.

— Позже позову ребят из команды. Пойдемте, мы покажем вам, как выглядит настоящая вечеринка.

Я взглянула на Мэтта, потому что, что за…? Никого из нас раньше не приглашали на вечеринку футболистов. Когда я повернулась, Джоэл улыбался мне, и это было отвратительно. Это было невероятно отвратительно.

— Давай же, — сказал он. — Я видел, как ты слонялась около дома Джейсона, когда он привозил парней. Не притворяйся, что не умираешь от желания позависать с нами.

Джейсон. При упоминании его имени уровень моего раздражения поднялся примерно на двадцать градусов.

— Я не слонялась около его дома, — сказала я. — Он мой сосед.

Похоже, Джоэл меня не слышал.

— Ты определённо преследуешь его. На прошлой неделе я видел, как ты испортила его вечеринку, пытаясь влезть в его дела.

— Я просила его выключить музыку, — сказала я.

Мой логичный и правдивый ответ остался без внимания.

— Он, наверное, придет сегодня ко мне потусоваться, — сказал Джоэл. — Тебе не нужно преследовать его, чтобы он заговорил с тобой. — Он снова посмотрел на меня. — Тебе просто нужно надеть это.

Я обратилась к Мэтту, потому что мне нужно было убедиться, что я не единственный здравомыслящий человек в округе.

— Я живу по соседству с Джейсоном. Что мне делать, эвакуироваться из дома каждый раз, когда у него вечеринка?

Губы Мэтта весело подергивались, когда он пожал плечами. Его глаза говорили: «Не позволяй этому придурку залезть тебе под кожу».

Слишком поздно. Между идиотизмом Джоэла и голосом Дейла, мучившим Сьюзи за моей спиной, я была готова сказать: «До свидания, Фелиция» (прим. переводчика — прощание с неинтересным или надоевшим тебе человеком; фраза одного из персонажей фильма «Пятница» 1995 г.) всем, у кого поблизости был тестостерон.

За исключением, конечно, Мэтта.

Я смутно осознавала, что голос Сьюзи становился все выше, когда она пыталась перекричать музыку.

— Я не боюсь. Я никогда не говорила, что боюсь.

Вот дерьмо. Я подавила желание оглянуться. С Джоэлом нужно было разобраться, но... чего не боялась Сьюзи, и почему у меня возникло ощущение, что Дейл давит на неё?

Вот что было в моей тихой милой подруге Сьюзи. Она никогда не могла отказаться от вызова. Это может сказать любой, кто знал ее больше минуты. Сьюзи никогда не отступит, и она никогда не признается, что боится… чего-либо. Может, поэтому она так увлекалась видеоиграми. Она жила ради вызова. Конечно, большинство людей не знали этого, потому что большинство не заглядывали за милый маленький рыжеволосый фасад.

Я не знала, что задумал Дейл, но мне нужно было вернуться к Сьюзи, прежде чем она совершит какую-то глупость, чтобы доказать свою точку зрения. Или, что еще хуже, что-то умное, чтобы Дейл выглядел глупо. По сути, мне нужно было вернуться к Сьюзи, прежде чем она… сделает что-нибудь. Уровень громкости её голоса доходил до собачьего свистка, и это не могло закончиться хорошо.

— Уходи отсюда, Джоэл, — сказала я в последний раз, прежде чем развернуться, чтоб уйти.

— Как ты собираешься меня заставить?

Я остановился на полушаге и обернулся на его насмешливый тон.

— Ты серьёзно?

Он действительно собирался драться со мной? Я имею в виду, что Джоэл мог быть большим и крепким задирой, но даже он знал, что лучше не драться с девушкой. Но один взгляд на ухмылку на его лице дал мне понять, что он имел в виду под этой насмешкой.

Фу. Я не пыталась скрыть отвращения.

— Не будь извращенцем, Джоэл. Просто иди домой.

Его улыбка стала невыносимо самодовольной, когда к нему подошли друзья. Чудесно. Как раз то, что мне было нужно. Больше тупых наблюдающих за этим спортсменов. Извращенность Джоэла поднялась на ступеньку выше теперь, когда у него появились зрители.

— Я сведу тебя с твоим мальчиком Джейсоном, если ты дашь мне что-нибудь взамен. Что скажешь?

Его друзья засмеялись, когда я посмотрела на него. Он шутил. Я знала, что он шутит, но мне все еще хотелось врезать ему.

— Мечтай, Джоэл.

— Давай же, — насмехался он. — Это может быть первым видео на моем новом YouTube-канале. Я думаю, назвать его «Гики уходят в отрыв». — Он махнул рукой на сцену, происходящую позади меня. — Это же просто клад, детка. Кучка придурков пытается устроить вечеринку. Это уморительно.

Я с отвращением покосилась на него, но он больше не смотрел на меня, он смотрел через мое плечо.

— О, нет. Не. Может. Быть. — Его глаза расширились. — Это Сьюзи Брайерс?

Он рассмеялся, когда я обернулась.

О, Господи. Что, черт возьми, она делала?

Стойка у бочонка — вот что она делала.

Сьюзи Брайерс, моя лучшая подруга и девушка, которая, я точно знала, никогда раньше не пробовала ни капли алкоголя, в настоящее время пила пиво прямо из-под крана, пока друзья ее брата держали ее за лодыжки.

Я бежала так быстро, что потеряла Мэтта из виду. Я безнадежно надеялась, что он выбил из Джоэла всё дерьмо, но я бы определенно не стала делать ставки.

Мэтт был сильнее с ручкой, если вы понимаете, о чем я.

Как бы то ни было, я добралась до бочонка как раз вовремя, чтобы посмотреть, как они опускают ее на землю под короткие аплодисменты. Сьюзи вытерла рот, затем подняла глаза и встретила мой взгляд.