Конечно, это была старая рана, но она так и не затянулась полностью.

Когда-то мы были друзьями. А потом перестали. Он никогда не вел себя плохо, не избегал меня на публике, не делал ничего такого драматичного. Его предательство было гораздо более тонким и менее захватывающим.

Он просто... выбрал их. Его новых друзей. Изменение было постепенным, но очевидным. У него больше не было времени на девушку, которая не вписывалась в его мир. К тому времени, как мы попали в среднюю школу, это решение было окончательным. Разделение завершилось.

У него были свои друзья, а у меня свои. Возможно, мы все еще жили по соседству, но существовали в разных мирах.

Его глаза искали мои, и этот мимолетный триумф быстро угас, не оставив ничего, кроме сожаления. Я нервно переминалась с ноги на ногу, ища оливковую ветвь мира.

— Итак, думаете, вы, ребята, преуспеете в этом сезоне?

Он приподнял брови, несомненно, удивленный моим неожиданным интересом к его команде. Это правда, я никогда раньше не проявляла интереса. Но и никогда раньше не была такой злобной по неизвестной причине.

— Да, — сказал он, и его улыбка вернулась, а я почувствовала себя вдвое более виноватой, чем когда-либо чувствовала за то, что заставила ее исчезнуть. — В этом году у нас хорошая команда. Много хороших ребят.

Мои мысли вернулись к прошлой ночи. К Джоэлу и его приятелям, изводящих нас по другую сторону забора. Хорошие ребята, да?

Я удивилась тому, что кивнула и улыбнулась ему в ответ, вместо того чтобы выразить свой скептицизм. Джейсон мог быть хорошим парнем. Может, даже отличным. Несмотря на мою личную обиду по отношению к нему из-за давних проблем, даже я могла признать, что он был хорошим человеком. Но Джоэл?

Я так не думаю.

После того, как Сьюзи вырвало, я переоделась, и мы с ней остались дома. Потом подошел Мэтт, и мы вдвоем позаботились о ней, но даже душ и смена одежды не могли стереть то, насколько отвратительно я себя чувствовала после мерзкой ухмылки Джоэла.

Я снова попыталась уйти. Я имею в виду, Джейсон был милым и все такое, но что еще мы могли сказать друг другу?

— Итак, — сказал он, останавливая меня. Я услышала рядом с собой раздраженный вздох Сьюзи. Она никогда не была грубой, но я предполагала, что она с трудом сдерживалась. Ей нужно было вернуться домой, а мне нужно было попасть на репетицию оркестра.

Но нам обеим удалось бросить на Джейсона приятный выжидающий взгляд, когда он решительно завел светскую беседу.

— Итак, — сказал он снова. — Я слышал, вы вчера вечером устроили настоящую вечеринку.

Не знаю, как Сьюзи, но я была почти уверена, что на моем лице появился ужас.

— Почему? Что ты слышал?

Сьюзи издала рядом со мной легкий писк, а Джейсон удивленно приподнял брови.

— Эээ, не очень много. Просто... слышал, что у тебя была вечеринка.

Я сжала губы, гнев вспыхнул. Джоэл. Конечно, он открыл свой большой рот. Воспоминание об этом дурацком бикини заставило меня подавить собственный писк. Пожалуйста, скажите, что Джоэл не говорил об этом Джейсону. Достаточно плохо, что Джоэл увидел меня, я могла только представить, какие комментарии он делал за моей спиной.

Я обнаружила, что неловко дергаю за край майки, как будто могу как-то прикрыть выпуклый живот и попу. Очевидно, слишком поздно. Я остановила себя от дальнейших волнений. Вместо этого я взяла Сьюзи за руку и начала уводить ее от Джейсона, но, отступая, я на кого-то наткнулся.

Люк Уорнер. Лучший друг Джейсона и король ухмылок.

Чудесно. Просто великолепно.

— Хорошо выглядите, дамы, — обращаясь к нам троим, нараспев протянул он ехидным тоном, который, вероятно, должен был быть смешным.

Я была почти уверена, что могу говорить от лица Сьюзи, когда сказала, что ни один из нас не был в настроении для шуток этим утром. Люк втиснулся между мной и Сьюзи и обнял нас за плечи, как будто мы были давними друзьями. Мы все вместе ходили в школу со времен детского сада, так что мы определенно были давними… кем-то. Друзья — это не совсем точный термин.

— Не могу поверить, что вы двое встали и пришли так рано, — сказал он. Он взглянул на Сьюзи. — Не после этой ночи.

Я заметила, как Сьюзи вывернулась из-под его руки, когда я толкнула его локтем в бок.

Он издал короткое «уф», но его ухмылка не исчезла.

Он слегка потянул Сьюзи за растрепанный хвостик.

— Слышал, ты была той ещё шалуньей, Сьюзи-Кью.

Розовые щеки слились с волосами, когда она наклонила голову и промолчала.

Я сжала кулаки, чтобы не ударить его. Любой ответ лишь воодушевит его. Он жил, чтобы получить отклик от людей, но я не доставлю ему этого удовольствие.

Люк был нашим клоуном класса. На самом деле, термин «клоун класса» подошел бы ему больше, когда мы учились в средней школе. С тех пор он стал гораздо более популярным среди девушек, но не менее противным. Сейчас же «местный плейбой», вероятно, подошло бы лучше, чем «классный клоун», но он все ещё считал своей миссией беспощадно всех дразнить и постоянно насмехаться. В общем, он невероятно раздражал, но необъяснимым образом все обожали его, кроме меня и моих друзей.

— Нам пора идти, — громко сказала я, избегая извиняющегося взгляда Джейсона в защиту его друга. Я уже было сделала первый шаг, но судьба оказалась ко мне неблагосклонной. Мой путь преградила Джулия Фэрроу, когда она взбежала по ступенькам, чтобы присоединиться к нам, из-за упругой походки её красивые светлые волосы рассыпались по ее плечам, словно она снималась в рекламе чертовых шампуней.

Серьёзно? Я взглянула на Сьюзи и увидела ее страдания ясно, как день. Человек не может сделать и пары шагов, не наткнувшись на прославленную свиту нашего выпускного бала? Нет, это еще не было официально, но любой, кто был в нашей школе больше суток, мог сказать вам, за кого будут голосовать на Вечере встреч выпускников. А эти трое? Они определенно были в списке.

Джулия достигла вершины, и ее улыбка окутала всех нас.

— Привет, ребята.

Ее улыбка была широкой, всеобъемлющей и, что хуже всего… искренней. Верно. Джулия Фэрроу, богиня среди женщин, невероятная красавица и будущая королева бала выпускников, была милой. Прямо как Джейсон.

Я сдержала вздох. Было бы намного легче ее ненавидеть, будь она стервой.

— Как прошло ваше лето? — спросила она Сьюзи, легонько коснувшись руки.

Сьюзи удалось слегка улыбнуться в ответ, пробормотав:

— Хорошо, спасибо.

Джулия повернулась ко мне.

— Привет, я слышала, что в этом году у тебя главная партия. Поздравляю.

Невозможно было не улыбнуться ей в ответ.

— Спасибо, Джулия.

Она не упомянула, что собирается стать главной черлидершей в этом году, потому что она была не просто милой, а ещё и скромной.

И именно потому, что она не упомянула об этом, я была вынуждена сказать:

— Ты, должно быть, взволнована, что станешь главной черлидершей, а?

Она наклонила голову с милой улыбкой типа «оу, ерунда», которая была прямо из методички Джейсона Коннолли. Если подумать... Безумие, что они не были парой. Было невозможно избегать слухов, и хотела я знать об этом или нет, я была осведомлена о том, что роман Джулии с Робертом Митчеллом закончился, когда он закончил учебу в прошлом году. Это означало, что она не занята. И Джейсон тоже. Насколько я знала, он ни с кем не встречался с тех пор, как его последние длительные отношения закончились провалом.

Не то чтобы я обращала внимание или что-то в этом роде.

Джулия стояла рядом с ним, и, хотя он не обхватывал ее руками или что-то в этом роде, казалось, что они подходят друг другу. Звездный квотербек Гроувер Хай и главная болельщица. Главный герой и милая принцесса. Король и королева выпускного бала.

По сути, это были Кен и Барби из школы Гроувер Хай. Теперь, когда они оба были одиноки, это был лишь вопрос времени, когда они сойдутся и заявят о себе как о самой идеальной паре Гроувер Хай.

— Ты в порядке? — спросила Джулия, склонив голову набок, как кокер-спаниель, а её большие голубые глаза были полны беспокойства.

— Что? Да, конечно. Я просто… — Я подняла футляр для кларнета. — Мне нужно идти на репетицию, а Сьюзи...

— Сьюзи нужно пойти домой и выспаться, — вмешался Люк, его голос был наполнен смехом, когда он наклонился и понизил голос, будто открывая Джулии секрет. — У Сьюзи была сумасшедшая ночка.

Сьюзи покраснела, я нахмурилась, но это Джейсон стукнул своего друга по голове.

— Хватит, Уорнер.

Джулия закатила глаза и улыбнулась Сьюзи.

— Игнорируй его.

Сьюзи мрачно улыбнулась в ответ, и это, без сомнения, лучшее, на что она была способна сейчас.

Я широко улыбнулся.

— Мы всегда так делаем.

Это сделало улыбку Сьюзи искренней, и, наконец, нам удалось сбежать.

— Еще один год, — пробормотала я, когда мы достигли конца ступеньки и приготовились расходиться.

— Еще один год, — повторила Сьюзи. Этим летом это стало чем-то вроде мантры для нее, меня и Мэтта. Напоминание о том, что в то время, как остальная часть нашего класса может с нетерпением ждать этого памятного на всю жизнь года, нам просто нужно было упорно работать и выжить.

А лучшие дни в нашей жизни?

Они, черт возьми, не собирались проходить в старшей школе.