Глава 14 Джейсон

Я ненавидел смотреть, как Марго уходит, но, возможно, это было к лучшему. У меня все еще кружилась голова от осознания того, что держал ее в своих руках, и она стояла там, посылая мне нежные улыбки и сладкие взгляды.

Не знал, смогу ли обнять ее вот так и не поцеловать.

— Вот чёрт. — Пробормотал себе под нос, запустив руки в волосы и сделав глубокий успокаивающий вдох.

Я почти поцеловал ее. Был так близок к тому, чтобы поцеловать Марго Карузо, мою соседку на протяжении всей жизни, своего рода подругу, заклятого врага моего товарища по команде. Марго Карузо, которая к тому же оказалась девушкой моей мечты.

Дерьмо.

Я не просто хотел быть ее другом. Отрицать это было уже невозможно. Я влюбился в нее. Но нравился ли я ей?

Опустил руки по бокам.

Сомнительно. Весьма сомнительно.

Дерьмо.

— Чем занимаешься, братан?

Да, этот день официально стал еще хуже. Я обернулся и увидел, что Джоэл и его дружки окружают меня, Кара, Тейлор и пара других чирлидерш подтягиваются за ними.

Джулия немного постояла позади них и одарила меня грустной улыбкой, которая заставила скрутиться мои внутренности из-за чувства вины. Она нравилась мне, но как просто друг, и делать ей больно не хотелось. А то, как я только что обнимал Марго… Возможно, у этих ребят сложилось неправильное впечатление. Или правильное, но неверно понятое?

О, боже, я был сбит с толку. Мне нужно было пространство и, возможно, долгий разговор с Марго, чтобы во всем этом разобраться.

Но всё, что у меня было, это Джоэл, который смотрел на меня так, будто был готов наброситься.

— Бро, — сказал он. — Почему ты зависаешь с врагом?

— С врагом? — повторил я. Серьёзно?

Его брови нахмурились ещё сильнее.

Ладно, может быть, он серьезен. Я покачал головой.

— Она не враг, чувак.

— Откуда ты знаешь? — Он указал в сторону, куда ушла Марго. — Возможно, это она выложила твою фотку.

— Марго этого не делала, — сказал я сквозь стиснутые зубы. Мое терпение официально подходило к концу, когда дело касалось этого парня.

— Если не она, тогда кто-то из ее друзей.

Я открыл рот и тут же закрыл. Он был прав. Ни на секунду не сомневался, что Марго знает об этом сайте больше, чем говорит мне, но мог уважать ее желание защитить своих друзей. Разве не это я пытался сделать для Джоэла и его банды? Промолчу, чтобы у них не возникло проблем.

И только посмотрите, как хорошо это обернулось для меня.

— Ты будешь чувствовать себя очень глупо, когда докажу, что твоя подружка выставила всех нас в плохом свете.

Я проигнорировал комментарий про подружку. Хотя очевидно это открытие прозвучало слишком хорошо для меня. Сейчас было не время размышлять о моей личной жизни или ее отсутствии.

Джоэл усмехнулся.

— Когда у меня будут доказательства, что это была она, я…

— Если следующие слова, сорвавшиеся с твоих уст, будут угрозой, больше никто не буду тебя прикрывать, Джоэл.

Он отступил с недоверчивым видом.

— Серьезно, — сказал я. — Одна угроза в сторону Марго или ее друзей, и я попрошу тренера тебя отстранить, пока вся команда не оказалась на скамейке запасных из-за тебя.

В коридоре повисла тишина, потому что я не выступаю с угрозами. Точнее, не бросаю пустых угроз, и все это знали.

Джоэл первым вышел из нашего маленького противостояния, но он не признал поражение с достоинством. Покачав головой и, пробормотав что-то себе под нос, направился к шкафчикам со своими поклонницами на буксире.

Девчонки смотрели, как он уходит, и некоторые из моих друзей из команды тоже остались в знак солидарности, думаю.

— Я серьезно. Если дело будет касаться его или команды, буду выбирать команду каждый раз.

— Да, чувак, знаем. — Один из парней похлопал меня по плечу, и мы все последовали за Джоэлом в раздевалку.

За спиной я услышал голос Кары, наигранный и насмешливый.

— А что, если выбор встанет между твоей командой и девушкой?

Я обернулся и обнаружил, что она ухмыляется мне. Джулия тем временем опустила голову и, казалось, была поглощена изучением чего-то у своих ног. Ее подруги, Тейлор и Сейдж, окружили ее, защищая, будто я был большим злым волком.

Или, возможно, это из-за Кары, потому что, хотя она, предположительно, и была подругой Джулии, казалось, не замечала и не заботилась о том, что этот разговор причинял ей боль.

— У меня нет девушки, — сказал я. Получилось жестко и неловко, потому что всё во мне бунтовало.

Это была правда, которой не хотел.

Мне нужна Марго, и теперь, когда я осознал это, не мог притворяться, что не хочу её. Слишком долго отрицал очевидное.

— О, нет? — Глаза Кары расширились, изображая невинность. — Марго знает об этом? Вы двое выглядели ужасно уютно сейчас.

— Оставь это, Кара.

Ее глаза сузились от моего тона.

— Почему? Не в бровь, а в глаз, Коннелли?

Я вздохнул и пошел в другую сторону. У меня не было времени, чтоб влезать в драму Кары помимо всего прочего.

— Тебе лучше быть осторожным, Джейсон, — прокричала она мне вслед. Это заставило меня остановиться, мои руки сжались по бокам от ее насмешливого тона. Я медленно повернулся к ней лицом и был вознагражден ее самодовольной улыбкой.

— Осторожнее с чем?

— Нельзя быть слишком милым с такими девушками, как Марго…

— С девушками как Марго? — Я даже не пытался скрыть своего отвращения.

Она выгнула брови с вызовом.

— Ты бы предпочел термин «неудачница»? Отлично. Нужно быть осторожным, имея дело с такими неудачницами, как Марго.

Я недоверчиво фыркнул.

— Серьезно, Кара? Ты активно пытаешься выиграть награду «Стерва года»?

Джулия, наконец, обратила своё внимание на нас, и я заметил проблеск улыбки. Подруги, окружавшие ее, заняли оборонительную позицию, по-видимому, по инициативе Кары. Они скрестили руки и хмуро посмотрели на меня, как будто я здесь грубиян.

Кару, со своей стороны, мой комментарий, похоже, не задел, ее глаза расширились от притворного беспокойства.

— Просто не хочу смотреть, как бедняжке Марго причиняют боль.

— Я никогда не причиню вреда Марго, — сказал я.

Думаю, что мог бы ошеломить нас всех этим честным заявлением, и на секунду воцарилась тишина.

— Значит, она тебе нравится, — сказала Кара. Ее взгляд метнулся к Джулии, и я почувствовал прилив отвращения к триумфальному выражению на лице Кары, как будто увидев боль своей подруги, она победила.

Мой взгляд обратился к Джулии, но она снова уставилась в землю. Начав разворачиваться, чтоб присоединиться к своим друзьям, которые ждали, пока я пойду впереди.

— Мне пора на тренировку.

— Тебе следует как-нибудь позвать ее с нами, — крикнула Кара, и смех окрасил ее голос. — О, подожди, знаю. Ты должен отвести ее на бал.

Я напрягся, но проигнорировал насмешки.

— Кто знает? Может быть, Марго станет следующей королевой бала. — Она рассмеялась, и неприятный пронзительный смех последовал за мной в раздевалку.

Несмотря ни на что, наша тренировка не была полностью отстойной. Вся прежняя напряженность между мной и Джоэлом, казалось, вылилась в хорошую агрессию, из-за чего мы все были потными и измученными к тому моменту, когда тренер свистнул, чтобы отправить нас в душ.

Мне удалось избежать дальнейших столкновений в раздевалке, и я направился домой, чтобы провести столь необходимое время в одиночестве, сделать домашнее задание и осознать, что в какой-то момент взял и влюбился в свою эксцентричную соседку, играющую на кларнете.

В основном, мне нужно было понять, что собираюсь с этим делать.

Я резко остановился на кухне. Как и в большинство вечеров после тренировок, мне требовалось разогреть остатки еды или закинуть бутерброд в себя. Оба моих родителя работали сверхурочно, так что ужин был чем-то вроде шведского стола в течение недели.

Но не сегодня. Этим вечером мама что-то помешивала в кастрюле на плите, от чего дома стоял восхитительный запах.

— Что происходит?

Она улыбнулась мне через плечо.

— Добро пожаловать домой, милый.

Я уставился на нее.

— Что ты делаешь?

Мама закатила глаза.

— Готовлю ужин. Боже, будто это неслыханное дело.

Так оно и есть — по крайней мере, в будний день. Не говоря уже о том, что на маме была настоящая одежда — не халат, который она носила в больнице, и не штаны для йоги и толстовка, которые она обычно носила дома в свободное время. Она выглядела так, будто собиралась куда-то или…

— У нас будут гости?

Ее улыбка стала озорной.

— Да. И больше никаких вопросов. Вас с отцом может удивить наш импровизированный званый ужин.

Я открыл рот, чтобы задать вопрос, но мама махнула в мою сторону ложкой, покрытой томатным соусом.

— Поднимись наверх и переоденься. Они будут с минуты на минуту.

Ими, как вскоре выяснилось, были Марго и ее семья.