Нала тяжело сглотнула и затянула ремни безопасности, уже жалея, что следила за разговором. Киборги встали возле двери вовсе не затем, чтобы препятствовать ее побегу. Они заняли позиции для защиты диспетчерской на случай, если дроиды, убившие команду «Прайда», состыкуются с шаттлом. Мэйзу было приказано убить всю команду, если не останется иных вариантов.

Будучи капитаном, Нала все понимала. Она поступила бы так же, попади ее подчиненные в плен без малейшей надежды на спасение. Нала считала быструю смерть от руки кого-то из своей команды участью милосерднее, чем попасть в плен, подвергнуться насилию и в довершение родить мутанта. Во всех отчетах говорилось, что большинство захваченных женщин погибали в родах, но были и те, кто по несколько месяцев медленно и мучительно умирал в агонии из-за радиационного отравления.

Стэг отдал приказ по другим причинам. Располагая информацией, киборги могли подвергнуть опасности планету, ставшую им домом. Работа Стэга заключалась в исключении рисков.

На главном экране небольшой диспетчерской — хотя попросторнее той, что была на «Прайде» — шел обратный отсчет. Храня молчание, Нала смотрела на цифры. Киборги приглушенно переговаривались, проверяя системы и готовясь к реализации своего плана.

Они сильно отличались от людей. Будь на их месте члены команды Налы, они бы уже нервно переговаривались, обменивались похабными шуточками, чтобы снять напряжение, и сыпали бы проклятиями, если бы не удалось избежать нападения.

Отчасти Нала испытывала благоговение. Спокойствие Стэга отражалось на его команде. Он был отличным капитаном. Уважение Налы к нему росло.

— Приготовьтесь, — наконец, заявил Стэг. — Мы не знаем, что нас ждет, но я верю в каждого из вас. Внимательно следите за своими задачами. Нас попытаются взломать, и у них есть привычка подбивать второстепенные системы. Вы готовы?

Настроение в диспетчерской резко изменилось, что Нала сразу почувствовала. Страха не было, скорее решимость. Каждый киборг был готов умереть, защищая друг друга и корабль. Мэйз согласился убить собственную команду, если сюда прорвутся дроиды.

Нала гадала, входила ли в список его целей, и по ее спине пробежал холодок.

Она понадеялась, что да. Во второй раз дроиды вряд ли сделали бы из нее приманку и привязали к кровати. Стэг упоминал, что одного из ее людей вскрыли, пока тот был еще жив. Перспектива получить пулю была куда оптимистичней.

Заработали двигатели, вибрация усилилась, и Нала вцепилась в ремни.

— На ноль, — Стэг замолчал. — Приготовьтесь к небольшой тряске. Стабилизаторы будут работать с небольшой задержкой.

— Они не предназначены для таких задач, — заговорил Хеллион.

— Да, не предназначены, — согласился Стэг. — Но «Варниш» прочный. Он в отличном состоянии, — он снова помолчал. — Приготовились. Три. Два. Один.

В следующий миг Налу резко вдавило в спинку кресла. Пол под ней задрожал, и она все поняла. Стэг включил двигатели, разогнав их от нуля до полной скорости. На «Прайде» этот маневр был бы невозможен, иначе старый корабль получил бы серьезный ущерб.

Вскоре заработали стабилизаторы, и тряска прекратилась. Нала перестала даже чувствовать движение вперед.

— Одна солнечная панель сломалась, но это несущественно, — заявил Келис. — Других повреждений не зафиксировано.

— Продолжить наблюдение, — приказал Стэг, снова начав отсчитывать от девяти.

Даже не зная дальнейшего плана, Нала хранила молчание, зная, что от того, найдут ли они выход из дыры, зависели их жизни. Если не получится выбраться и найти станцию, в конце концов, на борту закончится вода, еда, да и системы жизнеобеспечения выйдут из строя.

— Держитесь, — велел Стэг и, когда отсчет дошел до нуля, переключил двигатели.

Налу бросило вперед, и ремни болезненно впились в тело. Посмотрев на монитор, она отметила изменение курса. Стэг развернул корабль. Все вокруг тряслось и дребезжало, стабилизаторы и регуляторы гравитации с трудом компенсировали резкие перепады скоростей. Все системы продолжали работать, но тогда судно накренилось, и Налу затошнило.

Какой-то предмет размером с ее ладонь скользнул по полу, затем вверх по стене. Нала поняла, что все происходило на самом деле. Корабль совершал боковое вращение.

— Сейчас, — прохрипел Стэг.

Налу снова вдавило в сидение, и предмет метнулся по полу к ее ногам. По виду он напоминал какой-то инструмент с держателем и металлическим наконечником для резки. Она подняла ноги, чтобы он не попал ей по пальцам.

Киборги спятили. Они стремительно взлетели и полностью отключили двигатели только затем, чтобы снова включить их на полную мощность.

Закрыв глаза, Нала уперлась ногами в пол и вцепилась в ремни. Когда давление ослабло, она могла уже не так сильно вжиматься в кресло и осмелилась осмотреться.

— Восемь секунд, — констатировал Келис и начал обратный отсчет.

Он дошел до нуля, но ничего не произошло, и Стэг выругался.

— Что? — вырвалось у Налы.

Он не ответил, зато вместо него заговорил Хеллион.

— Мы должны были выйти из мертвой зоны.

Сущий кошмар. Они все же оказались в ловушке внутри петли.

— Держать курс, — неестественно спокойно велел Стэг. — Не сбавлять скорость.

Впереди виднелась лишь чернота, но затем Нала заметила свет.

— Вот там! — указала она, из-за волнения забыв о своем обещании Стэгу.

— Мы видим, — он обернулся, кратко и хмуро посмотрев на нее. — Тише, Нала.

Она поджала губы. Когда корабль развернулся, ей в кожу снова впились ремни. Похоже, Стэг прибег к радикальным мерам, раз стабилизаторы все еще не были синхронизированы. Налу подмывало узнать причину. С высоты своего опыта она возражала против его методов. Стэг вполне мог постепенно сбавлять скорость, гораздо меньше перегружая корабль.

Вдалеке показалось еще больше светящихся точек. Звезды.

Киборги все-таки справились. Выбрались из мертвой зоны.

Насколько знала Нала, не было известно случаев, чтобы кто-либо выбирался отсюда.

— Сенсоры сбоят, — напряженно произнес Келис. — Я ничего не вижу, но на таком расстоянии они могут выдавать ложные данные.

— Я медленно поведу нас вперед, высвобождая немного кислорода, — раздался тихий голос Стэга, почти шепот. — Нам ведь не хочется светиться на их сенсорах.

Налу охватило разочарование. Какая-то бессмыслица! Любой корабль можно обнаружить на сенсорах, за исключением военных.

— О чем ты? — не удалось ей сдержаться. — Выпустить кислород? Зачем?

На этот раз Стэг не обернулся. Он ее проигнорировал.

Веллер стоял у дверей ближе всех к Нале.

— Шаттлы «Генезис-4» в полете полностью полагаются на сенсоры, — зашептал он, предварительно прочистив горло. — У нас кое-кто знаком с их дизайном и слабостями. Если будем двигаться медленно, они посчитают нас космическим мусором или астероидом. Выброс кислорода создает вокруг корабля пузырь, сбивая сенсоры с толку и не давая считать форму корпуса.

— Спасибо, — Нала поняла, какой гениальной была идея Стэга.

Веллер кивнул ей. Она тут же задалась вопросом, как много кислорода им придется выпустить, и сможет ли система жизнеобеспечения обеспечить всех на борту. Но спрашивать Нала не стала. Сейчас первоочередной задачей было избежать нападения и захвата. Вероятно, Нала поступила бы также, если бы верила, что спасет свою команду. Все корабли были оснащены аварийными кислородными баллонами, и Нала надеялась, что киборги их не убрали. Было бы неприятно несколько дней провести у дыхательной установки по пути к ближайшей станции.

Пространство впереди усыпали звезды. Наконец-то судно выбралось из мертвой зоны.

— В зоне досягаемости остался минимум один шаттл, — прошипел Келис и выругался.

— Где? Я не вижу его на наших сенсорах, — в голосе Стэга послышалось напряжение.

— Я его засек только потому, что к нему прикрепился наш маячок. Он почти вышел из зоны, но еще рядом. На втором шаттле ничего.

— Мы пометили один из них, — Хеллион вдруг поднял руку и сложил пальцы в кулак. — Да!

Нала открыла рот, но снова закрыла. Что еще за маячок?

— Должно быть, они его не заметили. Хорошо. Выведи трансляцию на главный экран, — Стэг слегка подался вперед. — Наверняка они путешествуют группой.

В дальнем конце экрана мигнула вспышка.

— Будем надеяться, — пробормотал Хеллион.

— Тихо, — потребовал Стэг. — Мы будем медленно плыть, пока они не выйдут из зоны досягаемости, а потом уберемся отсюда.

— Домой, — пробормотал Келис. — Надеюсь, все получится.

Нала заметила, что некоторые киборги улыбались. В отличие от нее, они радовались возвращению на планету. На корабле Нала знала, что останется со Стэгом, но не представляла свою судьбу, когда они прилетят на станцию и спустятся на планету.

Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Жизнь научила ее решать проблемы по мере их поступления. Нала была сильной, потому со всем бы справилась. Она бы выжила.