— Тебе действительно не все равно, — ей понравилось, как он говорил об инопланетянах.

— Конечно. Естественно, они испугались, когда мы впервые прилетели на планету и показались им. Мы всеми силами дали понять, что не агрессивны, и попытались наладить контакт, но они сбежали от нас. Разбив лагерь недалеко от пляжа, мы позволили им наблюдать и узнавать нас в надежде, что они наконец-то приблизятся. Шли недели, аборигены так и не вернулись. За это время мы выяснили, где они не селятся, провели сканирование и убедились, что под землей не кроется никакой опасности. В итоге мы решили возвести город именно там.

— Мило, — Нала и правда так думала. — А насколько развито общество у аборигенов?

— Похоже, у них нет технологий, — покачал головой Стэг.

— Совсем? — изумилась она.

— Мы несколько раз сканировали окрестности издалека, но были осторожны, чтобы никого не спугнуть. Гуманоиды построили небольшие города под водой и в пещерах возле пляжей. Архитектура впечатляет, однако мы ни разу не нашли подтверждений того, что они используют технологии. Тем не менее, у них есть освещение. Скорее всего, источник естественного происхождения. Мы обнаружили в их ареале обитания несколько лавовых трубок на мелководье.

— Значит, вы просто оставили их в покое?

— Ты будто бы удивлена, — резко заметил Стэг.

— Ты любишь затевать ссоры, хотя не стоит, — Нала хотела прикоснуться к нему, но не осмелилась. — Просто зачастую люди, высаживающиеся на новых планетах, не так дружелюбны с местными жителями.

— Хочешь сказать «земляне»? — он выплюнул последнее слово, будто оскорбление.

— Хватит, — Нала решила расставить все точки над «i». — Я тебе не враг, Стэг. Земное правительство испортило жизнь и мне. Да, я не была порабощена или создана им. Разве ты не слышал, что они украли компанию моего деда? Она должна была стать моим будущим. Меня лишили ее. Я могла ожесточиться и озлобиться, но предпочла отправиться на поиски приключений. Купила грузовое судно и полетела в космос.

Стэг смотрел на нее, не проронив ни слова. Поймав себя на мысли, что в обрамлении длинных темных ресниц его синие глаза завораживали, Нала тут же себя отругала. Он чересчур ей нравился. И его колючий характер даже привлекал ее. Казалось, с ним Нала всегда знала, чего ожидать.

В ее памяти промелькнул вчерашний вечер и их разговор перед уходом их каюты.

— Ты должна ненавидеть земное правительство, — наконец, нарушил молчание Стэг. — Из-за него тебе пришлось покинуть родную планету, и оно создало андроидов, которые напали на твой корабль.

— Ничего себе, а ты когда-нибудь слышал о позитивном взгляде? Я больше шести лет провела с отцом. И не променяла бы время с ним ни на что на свете. Останься я на Земле, он бы никогда не ушел в отставку и не оставил армию. Ему были неприятны даже короткие визиты на планету.

— А теперь он мертв, и ты осталась ни с чем.

— Спасибо, что напомнил, — было больно. Нала отвернулась, опустив взгляд на колени.

— Нала, — хрипло позвал Стэг, — прости меня, — потянувшись, он положил ладонь ей на спину. — Наш совет о тебе позаботится. Он совсем не похож на ваше правительство.

— Да. Конечно, — опустила она голову. — Принуждение к сексуальному рабству и передача какому-то парню — проявление заботы. Будет весело. Это сарказм, если что. По крайней мере, теперь я в курсе, что вы живете на планете. Я не знала, куда ты меня везешь.

— Гарден прекрасен, и там хорошая погода круглый год. Никакие деревья на тебя не нападут. Мы дали планете подходящее название.

— Я увижу тебя снова после того, как ты бросишь меня там? — Нала посмотрела на него.

— Город не такой уж большой. Не сомневаюсь, мы будем пересекаться во время моих визитов на планету.

— Большую часть времени ты проводишь в космосе?

— Да. Это мой шаттл. Я беру на себя все опасные миссии.

— Адреналиновый наркоман?

— Нет, я проживу без волнений и опасностей.

— Тогда зачем?

— Кто-то же должен.

— У тебя комплекс героя?

— Нет.

— Ты ищешь смерти?

— Я не состою в семейной единице, — помедлив, все же сказал Стэг. — И у меня нет близких отношений с другими киборгами. Я расходный материал.

У Налы сдавило грудь. Стэг действительно так считал. Она видела искренность в его глазах. Кто-нибудь когда-нибудь любил Стэга? Нала очень в этом сомневалась.

— Я буду горевать, если ты погибнешь.

— Прибереги свою вежливость для кого-нибудь другого, — он отдернул руку.

— А вот теперь ты разбиваешь мне сердце, — Нала повернулась, чуть придвинувшись к нему. — Мы ведь были близки. Я не могу ненавидеть тебя, Стэг. Конечно, иногда мне хочется тебя придушить, и с тобой сложно сблизиться, но ты хороший мужчина. Я не стану тебя убивать, — усмехнулась она. — Просто слегка сдавлю тебе горло, если надумаешь серьезно меня разозлить, но остановлюсь прежде, чем причиню настоящую боль.

— Сексуальная близость ничего не значит.

— Ауч, — и снова его слова задели ее. — Что ж, я не ты. Для меня она кое-что значит. Я не могу отделить свое тело от чувств. Прости. Если ты умрешь, я буду плакать. Учти это.

— Ложись спать, — казалось, ее слова вызвали у него либо раздражение, либо неловкость.

— Вроде бы ты хотел, чтобы я… — Нала нахмурилась.

— Нет, — отрезал Стэг. — Это больше не повторится.

Некоторое время она изучала его красивое лицо и то, как он на нее смотрел.

— Начинаешь что-то чувствовать ко мне, да? Поэтому боишься?

Стэг в ответ лишь сверкнул глазами.

— Восприму это как знак согласия.

— Ты не пугаешь меня, человек.

— Точно. И перестань меня так называть. Думаю, ты всю жизнь, — какой бы долгой она ни была — никого к себе не подпускал. По твоим словам, у тебя нет друзей, и все свободное время ты проводишь на корабле. Ты отвергаешь заботу, потому что опасаешься чувствовать в ответ. Это меня печалит, Стэг.

— Ложись спать.

— Снова свяжешь меня?

— Ты не представляешь угрозы. Просто ляг к стене и не трогай меня.

Отказ ранил Налу. Как и тот факт, что Стэг больше не позволил ей приблизиться к нему как в физическом, так и в эмоциональном плане. Отчасти она хотела его ненавидеть, но знала, что неспроста у нее ныло в груди. Пускай Стэг был грубым и отстраненным, Нала обнаружила в нем качества, смягчившие ее сердце.

— Прекрасно.

— Я больше не хочу с тобой разговаривать, — он поднялся. — Мне нужно кое-что проверить.

Она смотрела ему вслед, решив, что его уход больше напоминал бегство.

Выругавшись, Нала легла к стене, дав волю слезам.

Вероятно, она стала испытывать к нему чувства просто потому, что потеряла все остальное в своей жизни.