Стэг лишь выгнул бровь.

— Ты знаешь, сколько стоит секс-бот? Я вот знаю. Четыреста двадцать пять тысяч. А знаешь, сколько денег я получала за год, когда выплачивала зарплату команде, вычитала стоимость топлива, расходы на ремонт и таможенные сборы? Чуть больше ста тысяч, — Нала сжала в кулаке несколько прядей своих волос. — Видишь? Знаешь, почему я их отращивала? Один странный человек, с которым я частенько вела дела, постоянно предлагал мне пятьдесят тысяч за мои волосы, если длиной они будут три фута. Стэг, я сделала тебе комплимент, — она намеренно обратилась к нему по имени. — Нужно очень хотеть собственного бота, чтобы так ушиваться ради покупки. Ты должен быть польщен!

Не проронив ни слова, Стэг опустил бровь и прищурился.

— Что? Почему ты так на меня смотришь?

— Ты хотела купить себе секс-бота?

Черт возьми. Нала выболтала слишком много. Не выдержав его взгляда, она осмотрелась.

— Нет, — соврала Нала, отойдя от Стэга. — Конечно, нет. Я просто перевозила их в грузовом отсеке и знаю, сколько они стоят. Цена немалая, — остановившись, она снова посмотрела на него. — Я бы порадовалась, если бы какой-нибудь парень принял меня за секс-бота и захотел купить.

Тоже ложь. Нала поставила бы фингал любому попытавшемуся предложить ей деньги за секс, неважно, в качестве человека или бота. Она была согласна продать волосы, но не тело.

Стэг двигался так быстро, что Нала ахнула, оказавшись в воздухе. Одной рукой он схватил ее за талию, второй за затылок. Прислонив Налу к ближайшей стене, Стэг придавил ее своим телом и приподнял, чтобы их лица оказались друг напротив друга.

— Ты врешь, — он угрюмо посмотрел на нее. — Больше так не делай.

Стэг перепугал Налу. Он был сильным, быстрым и держал ее так, будто она весила не больше подушки. Поняв, что Стэг не причинит ей боли, она быстро успокоилась. Он держал не слишком крепко и ладонью защитил ее голову от удара, не дав удариться о стену.

— Ненавижу ложь. Вот почему я не доверяю землянам. Вся твоя раса врет. Манипулирует и искажает факты. Хочешь, я перечислю все способы, которыми могу распознать твой обман?

Облизав губы, Нала глубоко вздохнула, не в силах отвести взгляда от синих глубин его глаз. Они были великолепны.

— Отлично. Я признаюсь. Со своего двадцати четырехлетия я копила на Дакса-333. Доволен? Все бордели на торговых маршрутах оборудованы только для мужчин и не закупают секс-ботов мужского пола.

Стэг ухмыльнулся.

— Ты мне нравишься все меньше.

— Почему бот, а не землянин? Ты могла найти себе мужчину бесплатно. Ты привлекательная. Прояви ты интерес, и любой человек занялся бы с тобой сексом.

— Не твое дело.

— Тебе удобно? — пошевелившись, он раздвинул ноги и крепче прижал Налу к стене. — Я не отпущу тебя, пока ты не ответишь на мои вопросы.

— Хам, — но она видела, что он не блефовал. — Тебе перечислить все причины?

— Да.

Нала судорожно соображала.

— Мы заключим сделку.

— Я не буду заниматься с тобой сексом.

— Будто я тебе предлагаю, — шокировано приоткрыла рот она. — Ты очень стараешься, чтобы я тебя не хотела, — Нала ухватила его за плечи и попыталась оттолкнуть, но он не двинулся с места.

— И что за сделка? Мне любопытно.

— С данного момента я буду предельно честно отвечать на все твои вопросы, если ты пообещаешь больше не обращаться со мной как с андроидом и при первой же возможности отпустишь на свободу. Я хочу убраться с твоего судна.

— Нет.

— Я не твоя пленница. И не совершила ничего противозаконного. На мое грузовое судно напали. У тебя нет никакого права запирать меня и силой удерживать здесь.

— В обмен на честность я соглашусь больше не обращаться с тобой как с андроидом, пока ты снова мне не соврешь, но отпускать не стану.

— Почему? Вы откликнулись на сигнал бедствия и обязаны отвезти меня на станцию. Таков закон. Выживших пассажиров отвозят на ближайшую станцию и оставляют там, чтобы они могли сообщить об инциденте. Мне нужно связаться со страховой компанией, и правительство должно что-то сделать с Маркус Моделс. Они убили папу и всю мою команду! Я хочу, чтобы их поймали и заставили поплатиться.

— Ты нас видела.

— И что?

— Я не могу допустить, чтобы ты рассказала другим землянам о нас, нашем судне или о том, что мы выслеживаем Маркус Моделс.

— Очень не хочу рушить твои иллюзии, но люди уже в курсе. Так я тебя и узнала. По серой коже. Больше никого похожего не производили. Относительно судна, я его не видела и не была нигде, кроме твоей каюты. Я даже не знаю, какого оно класса. Твоя каюта практически голая. Андроиды напали не только на «Прайд». До меня доходили отчеты, что они убивают людей на станциях. Предупреждения выходят уже давно. Но я не знала, как выглядят Маркус Моделс, пока ты не сказал, кто именно взял мое судно на абордаж.

— Слухи о нас не подтверждены. И мы следим, чтобы так было и впредь.

Стэг ее подловил. Киборги не должны были выжить. Если кто-то утверждал иное, правительство делало официальное заявление в новостях и называло сплетни обманом.

— Значит, я никому ничего не скажу. Легко. Хочешь, я совру? Скажу, что какая-то случайная команда подобрала меня и высадила на станции. Отлично. Это я могу. Сделаю вид, что из-за стресса не запомнила ни лиц, ни судна. Без проблем.

— Я тебе не верю.

Закрыв глаза, Нала пусть и не сразу, но сумела подавить гнев и убедить себя, что кулаки не помогут донести ее доводы до Стэга. Лишь тогда она снова посмотрела на него.

— Я мотивирована. В это-то ты веришь? Я не желаю оставаться здесь или давать тебе повод прийти за мной. Убедительно? Я знаю, что ты мстительный.

— Мы обсудим твое будущее позже. Сейчас мы зависли в мертвой зоне, поэтому даже при желании я все равно не смогу отвезти тебя на станцию. Мы будем выжидать и сбежим от Маркус Моделс. А теперь скажи, почему ты хотела купить бота, если могла найти любовника-землянина совершенно бесплатно? Не ври мне.

— Причин много.

— Перечисли.

— Мой папа.

— Поясни.

— Пока я росла, его практически не было рядом. Как только я купила грузовое судно, он уволился и приехал помочь мне. Ты когда-нибудь слышал фразу «наверстывать упущенное»? Это про него. Он никого ко мне не подпускал. Стоило какому-нибудь мужчине хотя бы посмотреть на меня, как папа хватался за оружие. Он не верил, что парни не причинят мне зла.

— Принудят?

— И это тоже. Еще он волновался, что они заразят меня какой-нибудь болезнью или того хуже.

— Изнасилуют?

— Знаешь, сколько стоят услуги живых женщин в борделях глубокого космоса? Я вот знаю. Папа постоянно говорил мне. Он боялся, что какой-нибудь парень обманет меня, похитит и продаст на черном рынке.

— Такое случается.

— Знаю. Я тоже смотрю новости. Отчасти поэтому мне и захотелось бота. Он не может навредить людям, не переносит болезней и не имеет скрытых мотивов. Папа не считал бы его угрозой…а у меня появилась бы компания.

— У тебя была команда и отец. И большой корабль. Ты была не одна.

— Можешь отпустить меня?

Стэг освободил Налу и поставил на ноги. Продвигаясь вдоль стены, она отошла от него подальше.

— Спасибо. И все же мне было одиноко, — Нала уселась на койку.

Стэг повернулся, чтобы и дальше наблюдать за ней.

— Все в команде были возраста папы или старше. Бывшие военные. Что у нас с ними общего? Они говорили только о прошлом. Было непросто заставить их меня слушаться. Я отдавала приказ, и они смотрели на папу. Лишь когда он кивал, моя же команда делала то, что велено. Я была для них ребенком. Достаточно честно для тебя? Зато я была в них уверена. Они бы не перерезали мне глотку, чтобы украсть мое судно или груз. Почти все время я либо работала, либо сидела одна в своей каюте. Папе не нравилось, если я общалась с его друзьями. Думаю, он боялся, что они увидят в его девочке женщину. Папа убил бы любого подумавшего о том, чтобы прикоснуться ко мне. Хотя не сказать, что меня интересовали его друзья. Да, папа доверял им, но у них были отвратительные привычки. Харкающие мужчины, в деталях рассказывающие друг другу о былых развлечениях с проститутками, выглядят не очень сексуально. У Денни вообще были струпья, которые он отказывался лечить. Не заставляй меня рассказывать, насколько это мерзко.

— Что за струпья?

— Если на космическом корабле не пользоваться защитным кремом, кожа сохнет, трескается и шелушится. Система жизнеобеспечения не увлажняет воздух. Сохнет кожа. Понял? Денни отказывался лечиться, и у него был худший случай шелушения из всех мною виденных. Если запустить болезнь, она распространится по всему телу. При резких движениях струпья расходятся, и начинает сочиться кровь. А у Денни было их много.

Стэг в отвращении скривил губу.

— Именно. Еще вопросы о том, почему на своем судне я ни с кем не переспала?

— Почему ты решила купить «Прайд»? — приблизившись к кровати, Стэг сел недалеко от Налы.

— Когда я была маленькой, папа постоянно рассказывал истории о своих космических приключениях. Теперь-то я понимаю, что он приукрашивал, но в те времена они казались невероятно захватывающими. Плюс неограниченные возможности для развития бизнеса. В отличие от Земли, в космосе мои старания и потраченное время окупались. Почему ты решил стать капитаном?

— Я лидер от природы.

— Ты помешан на контроле, — усмехнулась Нала. — Мы ведь договорились быть честными. Это и тебя касается.

— Мне больше нравится отдавать приказы, чем исполнять их, — на его губах появился намек на улыбку.

— Как и всем.

Они уставились друг на друга. Нала заговорила первой.

— Извини, что назвала тебя ботом, ладно? Ты человек. Теперь я понимаю.

— Я больше не буду называть тебя андроидом. Пока ты мне не соврешь.

— Перемирие? — протянула она руку.

— Перемирие подразумевало бы, что мы не враги, — Стэг посмотрел на ее руку и встал. — Ты человек, и я слишком умен, чтобы доверять тебе.

Сжав кулак, Нала опустила его на колени.