— Как? Металл пробит?

— Нет, — киборг прислонился к косяку, продолжая осматривать Налу с головы до ног.

— Меня зовут Нала, — развернувшись, она поставила поднос на кровать. — А тебя?

— Паркель. Мы встречались на твоем судне.

— Извини. Я почти ничего не помню, — значит, он видел ее голой. Ей стало еще более неловко.

— Ты была дезориентирована. Как теперь себя чувствуешь?

— Уже лучше. Значит, Стэг устранит повреждения? — миссия была опасной. Если бы подскочило давление, он мог погибнуть. Но Нала не сомневалась, что двигатели заглушены. Она не чувствовала никаких вибраций. Значит, Стэга не вынесло бы в открытый космос, и его скафандр не зацепился бы какую-нибудь часть корпуса.

— Да. В таких случаях он никогда не позволяет нам рисковать своей жизнью. Стэг хороший капитан. Уверен, ты бы сделала то же самое для своей команды.

Конечно, если бы отец позволил. Но он не позволял.

— Спасибо за еду.

— Я хотел кое-что с тобой обсудить, — киборг не двинулся с места. Прежде чем посмотреть Нале в лицо, он снова глянул на ее грудь. — Ты привлекательная.

Страх возрос. Паркель был киборгом. Большим. Сильным. Выносливым. А если бы он напал?

Нала не смогла бы от него отбиться, поэтому ей оставалось быть вежливой и надеяться на взаимность.

— Спасибо.

— Когда мы приземлимся, тебя поручат мужчине. Я хочу, чтобы ты рассмотрела мою кандидатуру. У меня спокойный характер. Я соглашусь оставить пост и жить с тобой. Стэг берет в команду только одиноких мужчин. Если ты меня примешь, он не позволит мне вернуться на борт.

— Я не совсем понимаю, о чем речь.

— Тебя отдадут мужчине, с которым ты будешь жить, — Паркель оттолкнулся от косяка, но ближе не подходил. — Он будет отвечать за твое благополучие. Тебе не позволят жить одной. Мы можем проверить нашу совместимость.

— Все равно не понимаю. Ты имеешь в виду проверить, уживемся ли мы?

— Я имел в виду сексуальную совместимость, — Паркель подошел ближе. — Ни один мужчине не будет с тобой жить, не потребовав доступ к телу. Я хочу заняться сексом и показать, что мы подходим друг другу.

Отшатнувшись, Нала налетела на кровать, но тут же отошла от нее, чтобы не наводить его на определенные мысли.

— Нет, хотя спасибо за предложение.

Киборг нахмурился.

— Слушай, ты красивый. Врать не стану. Но я узнаю людей, разговаривая с ними. И не занимаюсь сексом с незнакомцами. Понимаешь?

— Тебя поручат мужчине, но единственный, с кем ты разговаривала — Стэг. Он ненавидит землян и никогда не оставит тебя себе.

— Я знаю.

— Стэг тебя не хочет. И ясно дал это понять. Я — отличный вариант. Тебя устраивает твое содержание? Я бы ни за что тебя не обидел.

Содержание? Нала сглотнула.

— Давай я подумаю, хорошо? Честное слово. Мне нужно многое осознать. Я не знала, что меня кому-то отдадут. Вы ведь в курсе, что я не андроид, да? Стэг назвал меня так со злости.

— Ты человек. И не можешь жить одна. Так все и будет. Другие мужчины тоже придут к тебе с предложениями. Я хочу, чтобы ты рассмотрела мою кандидатуру, и могу показать, сколько удовольствия могу тебе доставить, — Паркель приблизился еще на шаг.

— Нет, — он был большим, но, если бы начал настаивать, Нала все равно устроила бы драку. — Пожалуйста, уходи.

— Я не хотел тебя пугать, — попятился Паркель. — И пришел не за этим.

— Мне нужно время подумать. В одиночестве. Спасибо за еду.

— Я бы хорошо о тебе заботился, — склонил голову Паркель. — Подумай обо мне, — развернувшись, он ушел, заперев за собой дверь.

Вернувшись к кровати, Нала с облегчением рухнула на нее. Слава Богу, киборг не напал.

За облегчением последовал гнев. Налу собирались отдать какому-то киборгу, словно андроида. Или даже хуже, как секс-бота. По словам Паркеля, ее хотели все, кроме Стэга.

Нала посмотрела на поднос, но есть не стала. У нее пропал аппетит.

Какой-то киборг заберет ее с корабля Стэга и потребует секса. На станции «Белтон» Нала видела сексуальных рабынь. Женщин, совершивших преступления и приговоренных минимум к одному году рабства. Их продавали с аукциона и обязывали слушаться, угрожая продлением срока.

Для покупателей тоже существовали правила. Мужчины не имели права бить и калечить женщин. Или сдавать их в аренду. Женщин полагалось кормить, одевать и предоставлять им спальное место. Нала жалела их. Они были вынуждены спать с покупателем, готовить ему и убирать его дом. Как оказалось, ее ждала та же участь.

— Я даже не совершила преступление, — пробормотала Нала. — На мое грузовое судно напали. Что за чушь!

Затем пришли слезы. Виноват был Стэг. Он мог высадить ее на какой-нибудь станции и отпустить, но пообещал этого не делать. Потерев глаза, Нала встала, зашла в кабину очистки и просто стояла там.

— Что мне делать?

Высморкавшись в салфетку, она умылась и вернулась к кровати. Нала не обращала внимания на поднос, не в силах заставить себя затолкать еду в горло. Она была слишком расстроена.

— Будь ты проклят, сволочь бессердечная.