Пролог

Кер-д'Ален, Айдахо. Настоящие дни.

Лондон

Должна ли я смотреть ему в глаза, когда буду убивать его, или просто выстрелить в спину.

Непростое решение.

Присев на корточки на кухне, я роюсь в своей сумке и притворяюсь, что ищу ключи. Конечно, я абсолютно точно знаю, где находится пистолет, но вытащить его напрямую кажется мне таким... вызывающим. Мой нос наполняется ароматом ужина на плите. Цыпленок чили с цельно зерновым кукурузным хлебом, пекущимся в духовке, потому что так намного полезнее.

Хлеб стоит в печи уже десять минут, что означает - у меня в запасе еще минут двенадцать, чтобы оборвать его жизнь, прежде чем хлеб сгорит.

Риз сидит в столовой в ожидании еды, читая один из своих журналов про мотоциклы и потягивая свое любимое пиво. Я заранее убедилась, что купила пол упаковки пива, и встретила его у двери с открытой и уже охлажденной банкой. Сейчас он уже допивает вторую. Я не тешу себя иллюзиями - двух банок пива явно недостаточно, чтобы замедлить его, если он погонится за мной, или облегчить ему боль, в случае, если я промахнусь.

Так или иначе, мужчина заслуживает немного пива перед смертью, не так ли?

Мои пальцы нащупали холодный металл пистолета. Но вместо этого я достаю телефон и смотрю на фотографию Джессики, любуясь ее красивым, улыбающимся лицом в день выпуска. Она была полна надежды и уверенности. Она махала рукой в объектив. Ее мизинец был немного согнут вперед, позволяя мельком увидеть сверкающие акриловые ноготки. Она так сильно хотела сделать их на выпускной. Такой маникюр не укладывался в наш бюджет, но я не смогла сказать ей «нет».

Вы должны понять - никто из нас не ожидал, что Джессика закончит школу.

Черт, она даже не должна была выжить. Моя сука кузина употребляла наркотики во время обеих беременностей, но каким-то образом Джесси выжила. Но не без последствий. У нее были стандартные отклонения в развитии… плохой самоконтроль, сложности с принятием решений. Вспыльчивость. Все это проявилось из-за воздействия наркотиков на плод - подарок, который останется с ребенком на протяжении всей ее жизни. Но, по крайней мере, у нее была эта жизнь. Ее младшая сестра умерла в отделении интенсивной терапии через два дня после рождения. Ей никто не дал и шанса.

Пошла ты, Эмбер. Спасибо тебе, блядь, большое за то, что ты сделала со своими детьми.

Взглянув на таймер духовки, я понимаю, что потратила почти три минуты, думая о Джесс. Я бы могла убить его после того, как вытащу хлеб из духовки, но, если я продолжу и дальше откладывать, выполнить это дело будет еще сложнее.  

Или, может быть, я должна сначала покормить его?

Нет.

Он уже выпил пиво. Но, если мне придется сесть напротив Риза во время ужина, то я никогда не смогу сделать этого. Не смогу смотреть в эти голубые глаза и смеяться. Я никогда не была хорошей лгуньей. Весь этот месяц был и раем, и адом, который превратился в одну большую злую насмешку.

Так. Время действовать.

Я уже вытащила маленький пистолет, сунув его в карман свободного свитера, который так тщательно выбирала для этого момента. Также достала свои ключи, удостоверение личности и деньги, распихав все это по карманам джинсов. На всякий случай. Я реально не ждала того, что переживу эту ночь, но надежда умирает последней. Машина уже заправлена и стоит наготове, на тот случай, если мне все же удастся ускользнуть.

Конечно, я понятия не имею, куда поеду. 

Решу, когда дойдет до этого…

Но все пошло наперекосяк, стоило только мне войти в столовую. Риза не оказалось во главе стола, где я его оставила. Дьявол. Я могла бы выстрелить ему в спину без предупреждения, если бы тот оставался на месте. Теперь же он сидит лицом ко мне, небрежно откинувшись на спинку стула, с пивом в руках. Перед ним - раскрытый журнал. Подняв голову, он одаряет меня своей насмешливой улыбкой. Боже, как же я люблю эту улыбку, несмотря на то, что та может быть, временами, чертовски жестокой.

— Хочешь о чем-нибудь поговорить? — спрашивает Риз, склонив голову в бок.

— Нет, — я гадаю, что он скажет, если я поделюсь с ним своими мыслями. 

«Божечки, Риз, мне очень жаль, что я собираюсь убить тебя, но, если от этого тебе станет чуточку легче, то я ненавижу себя за это - не уверенна на сто процентов, что не застрелюсь следом».

Хотя, вряд ли бы я стала так делать. Не сразу. Пока не увидела бы Джессику лично, чтобы убедиться, что они сдержали обещание, и с ней все в порядке, что она цела и невредима. А потом?

Что ж. Потом посмотрим.

Вздохнув, он бросает взгляд на карман, в котором моя рука нервно сжимает пистолет.

Меня снова накрывает волной паники.

Он знает. Он обо всем знает, я могу видеть это по его лицу. Блядь. Я подвела ее… Не будь смешной. Откуда он мог узнать?

— Детка, ты выглядишь так, словно тебе бы не помешало отдохнуть, — наконец, произносит он. — Ты не думала о том, чтобы сходить в SPA? Возможно, сделать массаж?

— Дорогостоящее удовольствие, мне не по карману, — автоматически говорю я, сдерживая истерический смех. Потому что деньги это все что, сейчас имеет для меня значение, верно?

— Я не предлагал тебе платить за это, — замечает он, хмуро глядя на меня.

— Мне не нужны твои деньги…

— Да, я знаю, ты совершенно независима и тебе это нравится. Бла-бла. Просто позволь мне сделать что-нибудь для тебя, хотя бы раз.

Черт тебя возьми.

Дерьмо.

Ну, почему он должен быть таким милым?

Я чувствую, как мои глаза начинают слезиться, поэтому отвожу взгляд, заставляя себя снова отстраниться и сосредоточиться. Мне нужно убить его, и нельзя, чтобы он о чем-либо догадался. Но Риз сидит лицом ко мне, а между нами - целая комната, что становится большей проблемой, чем я думала до этого. Потому что пистолеты никогда не отличались особой точностью, и не похоже, что у меня есть много опыта в этом.

Нужно подобраться к нему поближе.

Не подойти ли к нему сзади, чтобы размять ему плечи… Так было бы достаточно близко. Боже, я такой поганый человечишка.

— Еда будет готова только через десять минут, — говорю я. — Ты выглядишь немного напряженным. Хочешь, помассирую тебе шею?

Риз сидит, приподняв бровь, пока я обхожу стол.

— Думаю, тебе лучше остаться на месте. Иначе я могу тебя задушить, — медленно произносит он. И я замираю.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, мне бы не хотелось облегчать тебе задачу, сладкая.

Мои легкие сжались. Я смогла выдавить лишь слабую улыбку, потому что уже говорила - я дерьмовая лгунья.

— Я не понимаю.

— Я предполагаю, что ты планируешь выстрелить мне в затылок, — тихо объясняет Риз, и тогда до меня доходит, что он вовсе не расслаблен. Он только кажется небрежно сидящим на стуле, на самом деле, каждый крепкий мускул, из которых состоит его тело, напряжен и готов к атаке. — Это плохая идея. Если ты выстрелишь с такого близкого расстояния, то будешь вся в брызгах крови. А значит, ты рискуешь оставить на себе доказательства, или потратить время, на то, чтобы смыть их. В любом случае, это все усложняет.

Что ж. По крайней мере, все, наконец-то, открылось.

Мне почти полегчало. Достав пистолет правой рукой, и оперев ее на левую, я старательно прицеливаюсь. Я думала, что он кинется на меня, для того чтобы дать отпор. Но вместо этого он просто сидит и ждет.

— Давай, сделай это, — приказывает он, а на его губах застывает грустная улыбка. — Покажи мне, из чего ты сделана.

— Мне так жаль, — шепчу я. — Ты никогда не узнаешь, как сильно я хочу, чтобы этого не произошло.

— Тогда не делай этого. Что бы ни было, мы можем с этим справиться. Я помогу тебе.

— Ты не можешь…

Он вздыхает, затем, посмотрев мимо меня, дергает подбородком.

— Все кончено, детка.

Кажется, я слышу мужской голос позади.

Ха. Думаю, так и есть.

К счастью, у меня достаточно времени, чтобы нажать на курок, прежде чем меня повалили на стол.