– Конечно, он знал. Я спрашивала его об этом за пару недель до переезда, и он сказал, что подумает, но затем приготовил для меня вот такой сюрприз. – Я обвила рукой мой дворец, с гордостью демонстрируя его, хотя Джексона он явно не впечатляет. Но мне плевать. Это мой дворец и в отличие от истории, которую я пишу, он не окружен лозами и шипами, и здесь царит тепло и обещание счастья.

Он смотрит на меня странным взглядом, который я не могу расшифровать.

– Что? – спросила я.

Он пожимает плечами.

– Ничего.

– Что-то не так, иначе ты бы не смотрел на меня, как ненормальный.

Мои слова вызывают у него смех.

– Правда ничего. Я просто думал о том, какой счастливой ты выглядишь. – Его плечи поднимаются и опускаются. – Это здорово, и ты этого заслуживаешь.

– Спасибо, Джексон. – Я улыбаюсь ему и пишу смс Люку с просьбой помочь нам.

– Хотя, надо сказать, я бы не стал рассказывать маме про его сюрприз, – произносит Джексон. – Она еще решит, что вы обручились. – Он делает паузу, а потом ухмыляется. – Хотя, такой поворот событий, если учесть какими темпами развиваются ваши отношения, меня не удивит.

– Хорошо, мамочка. – Я закатываю глаза и смеюсь, но Джексон ко мне не присоединяется.

– Просто предупреждаю тебя, – говорит он, небрежно поднимая плечи. – Кажется, ты совсем бестолкова в этих вещах.

Я бы обиделась, но меня встревожили другие его слова. Неужели к этому двигаются наши с Кайденом отношения? Почему я никогда не задумывалась об этом?

Вероятно, я так бы и просидела весь день, прокручивая его слова у себя в голове, если бы телефон в руке не начал сходить с ума.

Люк: Да, направляюсь к тебе. Хотя я не дома, так что немного задержусь.

Я: Отлично, спасибо. Я твоя должница:)

Я откладываю телефон и встаю.

– У меня для тебя есть не хилая помощь.

Мой брат смотрит на меня так, словно я потеряла разум.

– О, чем, черт побери, ты говоришь?

– Люк подъедет и поможет тебе поднять мебель, – произношу я и открываю входную дверь. – Но пока мы ждем, эти маленькие миниатюрные девчачьи руки собираются поднять то, что им под силу, потому что она не такая слабая девчонка, каковой выглядит.

– Я знаю об этом, Келли. – Мой брат следует за мной из квартиры и спускается по лестнице. – Ты сильнее многих людей.

– Ух ты, два комплимента за один день, – шучу я, спрыгивая с последний ступеньки в пушистый сугроб снега, достигающий щиколоток моих сапог. – Это чудо!

– Чудо было бы, прекрати снег падать. – Он застегивает пальто до подбородка и взирает на облачное небо. – Моя задница окончательно замерзнет.

– Погода во Флориде делает из тебя неженку. – Я зачерпнула горсть снега и слепила из него комок. – Сам это понимаешь.

Теперь он таращится на меня.

– Бросишь его в меня и горько пожалеешь.

Я придаю комочку снега форму мяча и отступаю на замерзший тротуар.

– Пожалею я лишь в том случае, если тебе удастся меня поймать, но что-то мне подсказывает, что солнечный мальчик потерпит огромную неудачу, когда я окажусь рядом с сугробом. – Я показываю язык и запускаю в него снежком.

Мне кажется, он и помыслить не мог, что я осмелюсь на подобный поступок, раз не увернулся от моего броска. Снежок попадает ему прямо в лицо, и мне даже становится как-то неловко, но это чувство недостаточно сильное, чтобы удержаться от смеха.

Взирая на меня взбешенным взглядом, он рукавом куртки стирает снег с лица.

– Ты очень сильно пожалеешь об этом. – Он направляется в мою сторону, пощелкивая костяшками пальцев. – Мне кажется, ты забыла насколько я хорош был в снежном бою.

– Ключевое слово «был». – Я пускаюсь бежать, прежде чем успеваю закончить фразу, прекрасно осознавая, что для меня все может закончиться купанием в снегу. Когда мы были детьми, он всегда так поступал, и Джексон еще недостаточно повзрослел, чтобы не проделать такое сейчас.

Как я и предсказывала, к концу нашей безумной снежной битвы Джексон размазывает снег по моему лицу. Я лежу спиной на сугробе возле мусорного бака, захлебываюсь от смеха, пока он нависает надо мной и окунает мое лицо в снег. Уголком глаза, я замечаю пикап Люка, который он паркует под навесом возле дома.

– Хорошо, я сдаюсь! – смеюсь и пинаю Джексона, снова чувствуя себя ребенком, весело проводящая время со своим старшим братом, чего не случалось с тех пор как мне исполнилось двенадцать. – Прекрати! Люк приехал.

– Я предупреждал тебя не связываться со мной. – Его щеки красные, результат нескольких моих бросков снежком, угодивших ему в лицо. Поступая как кретин, Джексон бросает горсть снега, попав им мне в макушку, а после помогает подняться мне на ноги. Мы спускаемся с крутого склона и шагаем обратно к крытой автостоянке. Мое пальто все в снегу, и я пытаюсь отряхнуть его под продолжающийся смех Джексона.

– Как же холодно! – говорю я, когда мы приближаемся к пикапу Люка.

– Погоди, пока мы не окажемся на горнолыжных склонах, – отвечает Джексон, вытряхивая снег из волос. – Скорее всего, каждая твоя попытка затормозить будет заканчиваться столкновением лица со снегом.

– Так ты вселяешь в меня уверенность. – Морщу я нос.

Рот Джексона расплывается в ухмылке.

– Обращайся в любое время.

Я подумываю о возмездии, когда распахивается дверца машины, из которого выпрыгивает Люк. Он одет в поношенную кожаную куртку, шапку и черные рабочие ботинки.

– Так и знал, что повалит снег, когда мы начнем, – замечает он, надевая перчатки.

Когда я познакомилась с Люком, он постоянно меня пугал. У него такой взгляд, что хотелось с криком убежать прочь. Но как только я узнала его, поняла, какой он на самом деле милый, а этот его взгляд – порождение внутренних демонов.

– Надеюсь, вы не возражаете, но я захватил с собой еще кое-кого. – Как только он произносит эти слова, с пассажирского сиденья вылезает Вайолет. На ней, как и на Люке, надета шапочка поверх ее растрепанных черно-красных волос, сапоги и кожаная куртка, только в отличие от Люка, с шипами на ней. Вайолет действительно идеально подходит Люку и не только, когда речь заходит о внешности. Я так и представляю две копии их фигурок на вершине свадебного торта, выполненного в готическом стиле.

– Чем больше, тем лучше, – говорит Джексон Люку, стряхивая снег с ботинок. – Мне меньше тащить.

– Ты такой джентльмен, – с сарказмом произносит Вайлет моему брату, не впечатленная им.

В ответ мой брат принимается разглядывать ее, скользя взглядом по ее фигуре.

Я пихаю его локтем в бок.

– Фу, прекрати, – тихо шепчу я. – Она же девушка Люка, а у тебя есть своя, не забыл?

Джексон смотрит на меня испуганным, взглядом застигнутого с поличным.

– Извини.

Я удивлена, как легко он отступает, поворачиваюсь к Люку и Вайолет и лезу в карман пальто и вытаскиваю перчатки.

– Готовы повеселиться?

– Да, как только я оденусь потеплее. – Этот голос не принадлежит ни этим двоим, ни моему брату, а раздается со стороны пассажирского сиденья машины.

И прежде чем я вижу его самого, голова дергается в направлении машины, а сердце подпрыгивает в груди.

– Какого черта ты здесь делаешь? – спрашиваю я, помчавшись к задней стороне пикапа, чуть ли не падая, поскользнувшись на льду, но мне удается удержать равновесие и кинуться в крепкие объятия Кайдена так резво, что он кряхтит от усилия.

Его руки обнимают меня, крепко сжимают и прижимают к себе.

– Я больше не мог без тебя. Мне нужно было быть здесь, с тобой.

– Ты мне тоже был нужен, – говорю я, выяснив кое-что для себя: не смотря на то, что я и сама отлично разобралась с Калебом, он был мне необходим.

– Я знаю. – Он сильнее сжимает меня.

Возможно, для всех происходящее выглядит счастливым воссоединением возлюбленных после разлуки. Как и квартира, его возвращение – еще один потрясающий сюрприз. В каком-то смысле так оно и есть. Но только одной мне различимы отчаянные нотки в голосе Кайдена, безмолвная мольба никогда не отпускать его.

И это как раз то, что я и делаю.