Гончий притих, переведя взгляд на Зи. Он изучал её с нервирующим интеллектом в глазах.

У неё пересохло во рту. «Да. Какого. Чёрта».

— Сюда, мальчик, — сказал Келли. Гончий не двинулся с места. Его глаза не отрывались от Зи.

Келли принялся напевать другое заклинание. Мгновение спустя на шее гончего сверкнул свет, заискривший на металлическом ошейнике.

В горле гончего зародилось рычание, а Келли наклонился и отпер клетку. Постепенно, с болезненно громким скрипом, он отворил дверцу. Зи ожидала, что гончий бросится и нападёт на старика, но вместо этого тот медленно вышел.

Зи резко втянула воздух. Гончий был огромным. Размером примерно с русскую гончую — породу охотничьих собак. Она могла бы даже посчитать его великолепным, не будь его шерсть такой свалявшейся. Он явно долго пробыл в заточении.

— Хороший мальчик, — сказал Келли, потрепав пса по голове. Гончий снова зарычал, и Келли напрягся, затем гаркнул одно слово: — Feratius!

Ошейник гончего сверкнул, и Зи ощутила, как в комнате стало прохладно. Гончий заскулил от боли.

— Повинуйся своему хозяину, — приказал Келли. Гончий покорно опустил голову, и Зи увидела, что шерсть на шее побелела. Она не сразу сообразила, что там всё застыло.

— Вот так-то, — сказал Келли.

Гончий последовал за Келли к широкой деревянной колонне. Сверху свисала железная цепь. Как будто не обращая внимания на массивные челюсти гончего, Келли встал на колени у его головы и пристегнул цепь к ошейнику.

— Сидеть, — приказал Келли, затем посмотрел на Зи. — Теперь твоя очередь, девочка, — он пошёл к клетке Зи. Она спешно отпрянула, и Келли покачал головой. — Не усложняй своё положение.

Зи держалась на расстоянии от мужчины. Переплетя длинные пальцы, Келли прочёл короткое заклинание. Ошейник на её шее засиял бледным светом. И всё равно Зи вжималась в заднюю стенку клетки.

— Тебе правда стоит выйти, — мягко произнёс Келли.

Зи не пошевелилась.

Келли покачал головой.

— Значит, сделаем по-плохому. Feratius, — сказал он, и раздалась вспышка света.

Зи закричала, когда на её горле сомкнулся лёд. Ошейник порождал такой холод, что её кожа как будто горела. Затем ошейник потеплел так же внезапно, как и застыл. Шея Зи пульсировала болью.

— Если не будешь подчиняться мне, — сказал Келли. — Я буду держать тебя в постоянной агонии. По крайней мере, пока не решу убить.

Зи медленно поползла к выходу из клетки, её мышцы тряслись.

— Чего ты от меня хочешь? — пролепетала она.

— Скоро узнаешь.

Скрип разнёсся по воздуху, когда Келли открыл дверь. Когда Зи высунула голову, он схватился за ошейник и пристегнул к нему железную цепь. Своего рода поводок… словно она была собакой. Её разум выкрикивал миллион оскорблений в его адрес, желудок взбунтовался.

— Сюда, — сказал он, рывком поднимая её на ноги.

Гончий присел у деревянного столба, взглядом следя за каждым её движением. Келли вёл её вперёд, пока она не оказалась достаточно близко, чтобы он сумел прикрепить её цепь к верху деревянной колонны, как и цепь пса.

— Теперь вам самое время познакомиться как следует, — с улыбкой сказал Келли. — Покажи свой истинный облик.

Гончий зарычал на Келли.

— Мне напомнить тебе, что случается, когда ты мне не подчиняешься?

Гончий притих, затем всё его тело начало дрожать.

С гулко стучащим сердцем Зи отодвинулась от зверя так далеко, как позволяла цепь. Ноги гончего становились толще, волосы скрылись в теле. Зи ахнула, когда морда сделалась короче, шерсть сменилась гладкой золотистой кожей, а на месте передних лап появились сильные человеческие руки. И на неё посмотрело лицо с насыщенно зелёными глазами… он и сам выглядел вполне как ангел.

Он медленно поднялся, не сводя с её взгляда. Несмотря на то, что её похитил маньяк, Зи не могла оторвать глаз от тела незнакомца, сильного подбородка и идеально точёного торса.

Келли дотронулся до руки Зи, и она вздрогнула.

— А она хорошенькая малышка, верно? — спросил Келли. — Идеальна для спаривания с тобой.

Желудок Зи совершил кульбит.

— Спаривания?! — вскрикнула она.

— Я не возьму женщину против её воли, — сказал мужчина.

— А кто сказал, что она не захочет этого?

Красивый мужчина напрягся.

— Ты знаешь, что такая магия вне закона. Если ты…

Келли расхохотался.

— Никто не придёт вам на помощь. И к тому же, когда вы положите начало расе Ангелов, кому какое дело? Старые боги будут трястись пред лицом их новых хозяев.

— Нет. Я…

— Feratius! — перебил Келли.

Ошейник на шее гончего мгновенно полыхнул ледяным светом. Тот вскрикнул, схватившись за него и упав на колени. Келли пропел ещё одно заклинание, и появились тёмные нити, связавшие его руки.

Пока прекрасный мужчина катался по полу в агонии, Келли ускользнул в тень. Через несколько мгновений он вернулся, держа в руках толстый том в кожаном переплёте. Он медленно открыл его и начал читать. Зеленоглазый незнакомец корчился от боли на полу, хватаясь за сверкающий ошейник.

Адреналин выбросился в кровь, и Зи стала лихорадочно дёргать цепь, крепившую её к столбу. Какое бы заклинание ни собирался использовать Келли, это не к добру.

Келли медленно произносил заклинание, точно проговаривая каждое слово. Что-то про любовь, жар, и… В комнате постепенно становилось теплее.

Шея Зи всё ещё ныла там, где ледяной ошейник обморозил кожу, но конечности пропитывались чувственным жаром, сердце забилось чаще по совершенно иной причине. Мужчина на полу замер. Свет, сиявший на его ошейнике, погас.

Он посмотрел на неё пронизывающим взглядом. Зи обратила внимание на его красоту. Густые каштановые волосы с лёгкой рыжинкой, мощное телосложение как у греческого бога. И поскольку он был совершенно обнажённым, она видела, что он идеально сложен. Во всех отношениях.

Келли продолжал напевать. Настойчивое тепло пульсировало в её нутре, и Зи облизнула губы. Она не собиралась спариваться с ним здесь, какую бы магию ни применял этот фрик. Но может, она сумеет ему помочь.

Зи встала на колени возле мужчины, проводя пальцем по обмороженной коже на его шее. Он продолжал смотреть на неё, и изумрудная зелень её глаз напоминала ей русские леса из её юности. Она водила пальцем по его коже, пытаясь согреть.

Осознание присутствия жуткого старика как будто померкло, и её тело непроизвольно расслаблялось под поношенным платьем. Осталась только она и этот красавчик.

Мужчина выпрямился, подаваясь ей навстречу. В такой близости она ощущала жар, исходивший от его идеального тела. Его дыхание согревало её шею, когда он прошептал:

— Ты должна его остановить.

— Остановить кого? — она провела пальцами по его волосам, восхищаясь этими мягкими волнами. — Ты идеален, — прошептала она. — Я никогда прежде не встречала такого человека, как ты.

Где они? Она не помнила. Она знала лишь то, что хотела ощутить это идеальное тело на своём, а ещё надо, чтобы он заткнулся. От него слегка пахло гвоздикой и корицей.

Зи прижалась губами к его рту, и её тело переполнилось теплом.

Она бросила всё, чтобы приехать в Нью-Йорк. Конечно, другого выбора не было. Только не после того, что она сделала. Но всё равно… ей было так одиноко.

Зи крепче поцеловала его. Одна рука запуталась в его волосах, другая касалась его груди. Его нагота не оставляла сомнений в его желании.

Этот мужчина её не знал. Ему плевать на её прошлое. И он нужен ей прямо сейчас.

— Ошейник, — прошептал мужчина ей на ухо.

Он нежно покрыл поцелуями её шею, и её спина выгнулась навстречу.

— Там сзади штырёк, — прошептал он далее. — Тебе надо его вытащить.

Он любил её. Зи в этом не сомневалась.

Её тело уже горело, и ей надо было унять это ощущение. И существовал лишь один способ сделать это.

Зи ласкала его горло, проводя руками по шее. Кончик её пальца задел маленький штырь в основании ошейника сзади. По ней пронёсся жар. Она изнывала по нему.

— Штырёк, — прошептал он.

Зи сделает для него эту простую вещь, а потом он её снова поцелует. Она выдернула штырёк из ошейника. Раздался тихий стук, когда тот упал на пол.

Глаза мужчины широко раскрылись. На мгновение они полыхнули зелёным. Затем его тело исказилось, и он оттолкнул Зи в сторону. Келли заорал, и напитывавший её жар исчез так же быстро, как гаснет свеча, задутая штормовым ветром. Кожа мужчины покрылась шерстью, и он в прыжке превратился в чёрного гончего.

Лицо Келли побледнело.

— Что ты наделала?

Низкий рык пронёсся по конуре, пока гончий подкрадывался к колдуну. Затем зверь бросился на шею Келли. Из горла брызнула кровь, и Зи закрыла глаза.

Когда она вновь открыла их, гончий превратился обратно в мужчину. Он стоял перед ней, и его тело покрывал лёгкий слой пота.

— Спасибо, — сказал он. — За то, что спасла меня.

Он всё ещё оставался обнажённым. И великолепным. Зи отвернулась, краснея.

— Я вообще не понимаю, что произошло.

— Он сотворил мощные любовные чары. Такая магия запрещена большинством богов.

Она скрестила руки на груди.

— А что там про ангелов и зверей?

— Он думал, что если сумеет скрестить фейри с адским гончим, то создаст достаточно могущественную армию, чтобы свергнуть богов, — мужчина покачал головой. — Ангелы, заточённые в телах могущественных зверей.

— А я, значит, ангел?

— Фейри — самые близкие к ангелам существа на Земле.

Она фыркнула, подходя к куртке, валявшейся на полу.

— Ну не знаю. Может, я и симпатичная, но точно не ангел.

— Так вот почему ты мне понравилась, — мужчина вернулся в свою клетку. Из кучи на полу он выудил чёрную рубашку и шерстяные брюки. Натянув их, он следом подхватил с пола саржевое пальто.

Он открыл дверь в конуру, и в помещение хлынул холодный зимний ветер. Зи задрожала, пока мужчина стоял на пороге. Его плечи образовывали тёмный силуэт на фоне луны.

— Ну, ты идёшь? — спросил он наконец.

Зи стучала зубами.

— Ты кто?

— Меня зовут Кестер.

— Кестер, — повторила она. — Мне вот интересно, у тебя не найдётся для меня работы?