— НЕТ! Нет, Лино! — услышал он отчаянный крик Ромина, и это помогло Илиту хоть немного прийти в себя.

«Это нереально… Это всё иллюзия, созданная демоном. Этого не существует… Пожалуйста… Пожалуйста, Ромин, помоги, мне страшно!»

***

Некромант уже по третьему кругу обошёл деревушку, но всё по-прежнему было тихо. Да, вчера тоже царила тишина, а парня всё равно убили у него под носом. Хоть собирай всех здешних жителей в одном помещении и смотри, кто из них первым начнёт нервничать и вести себя странно, а уж потом можно капнуть зелье обнаружения и убедиться, демон тот или нет. Жаль, у Ромина нет с собой столько зелья, чтобы просто проверить каждого местного по отдельности. Прошлый раз подобный демон оказался паразитом, так что и этот, скорее всего, такой же. Никто из жителей деревни не пропал, и истощенных он тоже не видел, значит, тварь всё ещё здесь, сидит в ком-то из них.

Ромин в очередной раз прошёл мимо гостевого домика и посмотрел на окошко, из которого лился тёплый свет Лита. Кажется, и там всё спокойно. Он направился к скамейке неподалёку и, присев на неё, повернулся к пустой деревенской площади. К девчонке демон сегодня вряд ли придёт, да и к кому-то другому тоже. Ромин учёл вчерашнюю ошибку и начал дежурство ещё до того, как жители разошлись по своим домам. Видимо, завтра и впрямь придётся собирать всех в одном месте и, наблюдая за их поведением, выявлять демона.

Пока маг думал об этом, сердце неожиданно сжалось от страха, и он схватился за грудь. Какого?.. Это были не его ощущения — похоже на чужое вмешательство. Демон где-то поблизости и попытается проникнуть в его разум? Ромин напряг зрение и осмотрелся. Вообще это не очень-то было похоже на атаку, скорее на эмоцию, чью-то чужую… Лит! Некромант вскочил и бросился к гостевому домику. Влетев внутрь, он увидел девушку, сидевшую рядом с Литом и сжимавшую его руку своей.

— Стой на месте, иначе он умрёт, — сказала она ледяным голосом.

Ромин остановился. Глаза мальчишки были широко открыты, вот только смотрели они перепуганным, ничего не видящем взором. Разум Лита был не здесь, а где-то там, внутри, — боролся со страхом.

Некромант скрипнул зубами: какой же он самоуверенный кретин — оставил Лита одного! Даже не подумал, что демон мог быть в девице, посчитал её следующей жертвой…

— Я вижу твой страх, маг. Больше всего на свете ты боишься потерять его. И ведь уже терял, но он не помнит. Забавно, но его страх схож с твоим. Там, глубоко, внутри его воспоминаний. Там много страхов.

— Отпусти его. Отпусти, и я позволю тебе уйти, — прошептал Ромин. — Ты ведь понимаешь, что если убьёшь его, я разорву тебя на части.

— Открой окно и отойди как можно дальше.

Не делая резких движений, некромант подошёл к окну, распахнул его и отступил в дальний угол комнаты.

— Ты могла сбежать отсюда, прихватив с собой тело этой девчонки, как только мы приехали. Могла легко покинуть её и уйти, так что я бы и не сразу понял. Так почему ты пришла к нам, зная, что можешь быть поймана и уничтожена?

— Я собиралась уйти, но увидела его и не смогла. Любопытство, знаешь ли. Я вижу страх любого человека, едва взглянув ему в глаза, а его не увидела. Смотрела и не могла понять, что с ним не так. Лишь когда коснулась, поняла. Его душа живёт в этом мире намного дольше этого тела, никогда таких не встречала. Маги, оказывается, тоже могут быть интересными. Он отчаянно сопротивляется, кстати.

— Отпусти его, — прошипел Ромин.

Руки некроманта уже чесались призвать косу. Насколько быстро он сумеет уничтожить демоницу? Успеет ли до того, как она… Нет. Он просто не может рисковать Литом. Эта тварь знала, куда бить, ведь она права — больше всего на свете он боится потерять мальчишку.

— Не рычи на меня, маг. Подними руки, не рыпайся, а я не трону твоё сокровище.

Ромин выполнил и этот приказ. Демоница задрала голову, из её рта и носа потекла тьма, а через секунду плотный сгусток устремился в открытое окно. Девушка безвольной куклой упала на кровать, следом за ней Лит. Некромант подскочил к ним и первым делом осмотрел паренька: глаза закрыты, на лбу испарина, но дышит ровно. Слава богам — просто без сознания! Лишь через несколько минут Ромин нашёл в себе силы выпустить его из рук и осмотреть девушку. С ней дела обстояли намного хуже: пребывание демоницы в теле практически убило её — Пали была бледной и невероятно холодной, сердце едва билось. Порывшись в своей сумке, маг нашёл общеукрепляющее целебное зелье — жизнь ей не спасёт, но на какое-то время продлит. Влив содержимое сосуда в девчонку, Ромин побежал к дому старейшины, требовательно забарабанил в дверь. В окнах быстро загорелся свет, и вскоре на пороге показался перепуганный старик.

— Что… Что такое, господин маг?

— Девчонку — Пали, или как там её? — нужно срочно отвезти в город к хорошему лекарю, ещё лучше, если тот вызовет целителя.

— Я не…

— Её тело захватил демон, который практически высосал из неё жизнь. Я напоил её зельем, но оно не спасет Пали. День-полтора протянет, не больше. Будите своих мужиков, пусть везут девушку в город немедленно.

— Я понял. — Старейшина закивал и вышел из дома, как был, в одной ночной рубахе. — Вы не поедете с ними?

— Я ей больше ничем не смогу помочь. И потом, — Ромин бросил взгляд на гостевой домик, в который рвался вернуться как можно скорее, — демон напал на моего… ученика, мне сейчас нужно позаботиться о нём.

***

Он пребывал в каком-то странном состоянии — никогда подобного не испытывал, и первая странность заключалась в том, что он никак не мог открыть глаза. Приложив неимоверные усилия, с третьей попытки, у него получилось. А вот и следующая странность — вместо того, чтобы, как обычно, парить в вертикальном положении, он будто бы лежал. Юноша огляделся: маленькая комнатка, две горящие свечи неподалёку, бледный Ромин, сидевший на самом краю кровати, и…

А он что же, лежит на этой самой кровати? Зачем? Он попытался принять привычное положение, но его словно придавливало что-то, и он тихо охнул. Ромин тут же наклонился к нему.

— Очнулся?

Какие же родные синие глаза, и столько в них беспокойства. Внутри потеплело, юноша расплылся в улыбке и протянул руку, а в следующую секунду изумлённо уставился на неё — она не была прозрачной! И бесцветной тоже! Он вытянул вторую и коснулся первой. Какого?.. Сердце в груди бешено забилось, и это ощущение испугало его ещё больше. Он подскочил на постели, продолжая пялиться на свои руки.

— Лит? — позвал Ромин, и он заторможено посмотрел на него.

— Кто такой Лит?

Некромант подсел ближе и нахмурился.

— Так, я начинаю всерьёз нервничать. Что с тобой, милый?

— Ну вот это для начала, — юноша потряс рукой, обращая на неё внимание.

Ромин поймал его ладонь и внимательно осмотрел, а он так и застыл, не веря своим глазам и ощущениям. Ромин касался его! И он это чувствовал! Чувствовал тепло чужой руки и шероховатость кожи!

— И?.. — С непониманием посмотрел на него некромант. — На вид всё в порядке.

Он потянулся к Ромину, коснулся его щеки, просто, чтобы убедиться… Тёплая, тоже тёплая! А щетина немного колется.

— Я могу прикасаться к тебе, — с восторгом выдохнул он. — Могу касаться! Как?! Как это вышло?

— Ли… — маг замолчал, а потом обхватил тонкие запястья юноши и, потянув на себя, заглянул в глаза. — Что ты помнишь? Что последнее ты помнишь?

— Хм-м-м… Хороший вопрос. Пожалуй, последнее — деревня, полная демонов. Мы были окружены в том доме, ты призвал мертвецов, я поджог дом, и мы отступили к лесу. А, ты ещё нес какого-то мальчишку — тот был без сознания. А потом… Ты направил на меня косу. Ты направил на меня косу?! — воскликнул юноша, замахнулся и пихнул некроманта в плечо.

Глаза Ромина засияли, лицо озарила улыбка, а затем он прижал парнишку к себе и выдохнул:

— Ох, Лино! Мой Лино…

Юноша снова удивлённо застыл — Ромин не просто касался, он обнял его! Руки сами собой потянулись и обняли любимого в ответ, и лишь через несколько секунд в мозгу вспыхнул вопрос: «КАК?»

— Ромин, как…

— Ты можешь пару минут просто посидеть спокойно и позволить обнимать себя? А потом можешь ёрзать и сыпать вопросами.

Это, конечно, невероятно, радостно и безумно приятно — находиться в руках Ромина, но вопросов от этого становилось ещё больше.

— А ты что, не можешь обнимать и отвечать? Я не понимаю: как? Как это возможно? Почему мы можем прикасаться друг к другу? Нет, ещё раньше… Я ведь растворился в разломе, почему не исчез? Как ты вытащил меня?

— Я и не вытащил... — Ромин печально вздохнул и всё же немного отстранился, внимательно всматриваясь в лицо Лино. — Ты исчез, милый, и в тот день я думал, что навсегда потерял тебя, лишь позже я узнал, что ты переродился.

— Пе… — выговорить дальше юноша не смог, только шокировано смотрел на некроманта, пытаясь осознать услышанное.

Переродился? Он?! То есть… То есть он — живой? Настоящий?! Он снова взглянул на руку, которой продолжал обвивать шею мужчины. Он больше не призрак?

— Повтори, — прошептал Лино. — Повтори, Мин. Ты… Ты говоришь, что я…

— Переродился.

Мозг с трудом переваривал информацию, и Лино прикрыл глаза.

— Я живой? И как давно?

— Ты окончил академию меньше года назад, и сейчас мы вместе.

— Но почему я этого не помню?

— На этот вопрос ответить сложнее.

— А мне-то сейчас как сложно всё осознать, так что ты уж постарайся ответить.

Ромин перехватил руки юноши, поцеловал их и бережно сжал в своих ладонях. Лино резко выдохнул. Помимо того, что в голове каша, его ещё и ощущения захлестывали: такие тёплые и нежные руки Ромина, его губы на коже… Лино тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.

— Твоё новое имя Илит, я зову тебя Лит. Тебе было три года, когда проснулся дар, и маги забрали тебя в академию из храма Тесея в Витании. Где ты родился, можешь не спрашивать — я не знаю, никто не знает — тебя просто оставили у храма.