Я указала пальцем за ее спину, пока она приближалась, привлекая ее внимание к новейшему оружию Лайонела, которое приближалось с каждым мгновением.

— Вот дерьмо, — пробормотала она, и звуки битвы снизу, казалось, стихли, когда я почувствовала тяжесть судьбы, надвигающейся на нас.

Звезды засияли на небе ярче, словно вновь обрели уверенность в себе и с нетерпением ждали, когда же эта судьба свершится.

— Лайонел собирается позволить этим тварям убить всех студентов академии в попытке уничтожить нас, — прорычала я, видя трусливую тактику этого чешуйчатого ублюдка именно такой, какой она была. Несомненно, он надеялся на это, когда напал на это место, нанося удары по фейри, которых мы знали лично, и позволяя этим трансляциям распространяться по миру, чтобы заманить нас сюда. Это была ловушка. Но она не сработает.

— Мы должны сформировать цельный отряд, атаковать их как единое целое, — начала Дарси, но я покачала головой.

— Это не сработает. Нам нужно что-то более мощное. Нам нужно объединить нашу магию против них, — твердо сказала я, в голове проносились бесчисленные заклинания и заговоры из книги об эфире и темной магии.

— Ты хочешь разделить силу? — спросила Дарси, мгновенно протягивая руку.

— Нам нужно сделать нечто большее, — мрачно ответила я, доставая кинжал с пояса, прежде чем встретиться с ней взглядом. — Ты доверяешь мне?

— Всегда, — ответила она без колебаний, и мы обменялись мрачным взглядом, прежде чем я схватила ее руку и начала вырезать метку на ее ладони.

Дарси зашипела от пореза, но не попыталась остановить меня, пока я вырезала на ее коже зазубренную S-образную форму Эйхваза, руну защиты и покровительства. Затем я рассекла собственную ладонь, начертив на своей плоти кровавую «W». Совуло — для победы.

— Не сдерживайся, — твердо сказала я.

Я взяла ее за руку, наша кровь слилась воедино, и сила этих рун пронеслась сквозь нас с такой силой, что нас чуть не разорвало на части. Дарси выругалась, ее хватка усилилась, она искала у меня объяснений, которые я просто не могла ей сейчас дать.

Калеб и Орион держали ледяную цепь между собой под нами, и пока я смотрела, они закружились в противоположных направлениях вокруг меньшего из двух чудовищных существ, связывая его цепью, а затем дергая ее так сильно, что тварь была рассечена надвое.

Я даже не дожидалась, пока оно умрет, меня охватил восторг от его гибели. Я направила в него кнут воздушной магии и вырвала осколок кости из его трупа, затем подняла его вверх и призвала эфир принять его в качестве подношения.

Я начала читать песнопение, которое вычитала в Книге Огня, слова горели, вырываясь из горла, и Дарси задыхалась, когда вокруг нее тоже начал собираться эфир.

— Впусти его, — прошипела я, наблюдая за ней.

Я продолжала произносить это древнее, злое заклинание, мой язык покрывался волдырями, пока я выталкивала слова изо рта.

В тот момент, когда Дарси отдалась эфиру, это было похоже на взрыв, воспламенивший ядро земли, сила, соединившаяся между нами, была так велика, что мы обе начали дрожать от нее.

Боль от песнопения уменьшилась, когда она взяла на себя половину бремени, и я посмотрела в ее глаза, когда произнесла последнее слово.

Зрачки Дарси расширились, когда сила между нами выросла сверх всякой меры, угрожая поглотить каждую частичку нас, если мы не освободим ее. Как единое целое, мы подняли свободные руки и позволили ей взорваться.

Словно спичку чиркнули по котлу с Фейзином, сам мир содрогнулся от последствий взрыва, вырвавшегося из наших тел, пламя Феникса слилось со взрывом силы и улетело от нас вместе со всем остальным.

Волна чистой энергии отхлынула от нас, словно мы были камнем, брошенным в тихий бассейн и каким-то образом вызвавшим цунами.

Стена огня, хлынувшая из нашей хватки, подняла крики вокруг нас, но единственными, кого она сожгла, были монстры, настроившиеся против нас.

Я почувствовала, как тот, с которым сражались наши друзья, умер первым, его существование угасло, как свеча на сильном ветру, сила, которой он обладал при жизни, пронеслась сквозь меня и вызвала эйфорию под кожей.

Одно за другим эти ужасные существа были поглощены нашим пламенем, и каждая смерть была прекраснее предыдущей, стон наслаждения застыл в моем горле, пока я купалась в изысканной силе, которой меня одарили их смерти.

Мой взгляд встретился со взглядом Дарси, когда мы зависли на месте, подвешенные силой нашей собственной мощи, которая прорывалась сквозь наших врагов одного за другим. Но вместо чистого блаженства, которое я испытала после стольких смертей, я увидела в ее глазах лишь страх и неуверенность.

Ветер вернулся в наш мир первым, мой желудок взвизгнул, когда мы сорвались с небес, наши крылья вспыхнули инстинктивно, чтобы поймать нас, прежде чем мы упали на землю. Мы приземлились в огромном кругу наших друзей, а также студентов и сотрудников академии.

Они смотрели на нас с выражением полного благоговения, а у Джеральдины отвисла челюсть, пока длилась тишина.

Пока ее не нарушили шаги.

Тяжелые ботинки прошли сквозь толпу, заставив мой пульс заколотиться от узнавания, когда он появился между телами, а вокруг него раздались вздохи страха, неверия и полного замешательства.

— Да здравствуют истинные королевы, — прорычал Дариус низким и властным голосом, и раздался магический хлопок, который, казалось, разрушил чары, наложенные на всех, кто все еще смотрел на нас в благоговении.

Дарси резко вдохнула, недоверчиво глядя на его возвращение, а в следующую секунду Джеральдина закричала, и ее голос разнесся среди толпы. Следом Наследники и Орион разом закричали, обращаясь к Дариусу в шоке, восторге и неверии. Бесчисленные другие голоса доносились до него тоже, но его внимание не ослабевало ни на секунду.

Я встретилась взглядом с глазами моего мужа, когда он опустился перед нами на одно колено, прижав острие своего топора к земле и низко склонив перед нами голову.

— Я клянусь посвятить свою жизнь служению вам.

Его слова были как призыв, и внезапно они все оказались рядом: Калеб упал на колени возле Дариуса, его темно-синие глаза расширились от удивления, пока он смотрел сначала на своего потерянного брата, затем на Дарси и меня, стоявших в шоке, рука об руку, перед лицом той ужасной силы, которую мы только что призвали, чтобы спасти всех нас.

— Я клянусь посвятить свою жизнь служению вам, — громко сказал Калеб, и снова наступила тишина, так как толпа, казалось, росла и росла, наседая на нас со всех сторон, пока перед ними разворачивался этот судьбоносный акт.

— Я клянусь посвятить свою жизнь служению вам, — повторил Макс, опустившись на колени по другую сторону от Дариуса, склонив голову, и всепоглощающее чувство любви и уважения, которое исходило от него, почти ошеломило меня.

Дарси крепко сжала мою руку, мы обе были слишком ошеломлены, и просто смотрели на последнего Наследника, когда он шагнул вперед, глядя между нами двумя и на невозможность возвращения Дариуса, прежде чем опуститься на колени по другую сторону от Калеба.

— Я клянусь посвятить свою жизнь служению вам, — почти благоговейно произнес Сет, и я резко вдохнула, чувствуя, как в груди нарастает жар.

Звезды вспыхнули в знак неповиновения над головой, когда ощущение этой силы усилилось. Джеральдина упала на колени с криком преданности, за ней последовал Орион, который понимающе ухмыльнулся. Затем Габриэль, Ксавье, Тайлер, София и вся школа за ними, каждый из них упал на колени перед нами.

Только тогда я заметила нашу армию, которая пришла сражаться вместе с нами, их ряды простирались от нас в сторону Стенающего Леса и по всему кампусу, и они тоже падали на колени. Среди них были и бывшие члены Совета, которые колебались лишь долю секунды, прежде чем обменяться взглядами и опуститься на колени как один.

— Да здравствуют истинные королевы! — воскликнула Джеральдина.

Ее словам вторили все, и в тот же момент солнце взошло над горизонтом, и мы засияли в первых лучах рассвета.

Сила, окружавшая нас, нарастала, и я задохнулась, почувствовав прикосновение рук к своей щеке. Я повернулась и посмотрела на Дарси, когда на ее лбу появилась корона из голубого пламени.

Отражение в ее зеленых глазах подсказало мне, что и для меня появилась такая же красная корона. Мы смотрели друг на друга, осознавая истину нашего вознесения, и присутствие наших родителей казалось ближе, чем когда-либо прежде, как будто это они короновали нас.

Громоподобный пульс нарастал в моей груди, и Дарси внезапно посмотрела на мое горло, ее рука потянулась, чтобы коснуться Императорской Звезды, которая начала светиться несметной силой.

— Мы можем использовать ее, — вздохнула я, мои глаза расширились от того, что могла дать нам эта невозможная сила.

Дарси в шоке уставилась на амулет, затем ее взгляд вернулся к моему, и улыбка, которой мы обменялись, была пьянящей и прекрасной, быстро перешедшей во взрыв смеха. Бесконечное море наших людей стояло на коленях вокруг нас, наше правление началось с первыми лучами рассвета, звезды были практически изгнаны нашим отказом от судьбы, на которую они рассчитывали.

Мы смотрели на людей, только что присягнувших нам на верность, готовясь призвать их к себе, но не успели мы произнести ни единого слова, как по небу пронеслась вспышка света.

Я была ослеплена этим светом, толчок в животе оторвал меня от земли, и когда крик вырвался из моего горла, единственное, за что я смогла ухватиться, была рука моей сестры в моей.