В этот великий и торжественный день, после славного триумфа над мятежниками, которые пытались подорвать нашего благородного нового короля, теперь стало известно полное описание битвы.

Король Лайонел Акрукс, первый в своем роду и самый убежденный сторонник силы фейри, дал этому скромному репортеру трогательный и волнующий рассказ о битве, которую он так доблестно вел против террористов, настроенных против короны, стремящихся посеять раздор и смуту в нашем прекрасном королевстве.

Глазами, отягощенными массой тысячи солнц и сверкающими силой поистине внушающего благоговение фейри, он сам рассказал мне об ужасной задаче, которую ему пришлось выполнить ради безопасности своего народа. Он с тяжелым и искренним сердцем рассказал о том моменте, когда он был вынужден покончить с жизнью своего сына-предателя, Дариуса Акрукса, ради блага нашего народа.

Я не мог вынести больше ни слова из этого лижущего задницу дерьма и выключил свой Атлас, когда у меня начали гореть глаза.

У нас с Дариусом был разлад, но я никогда не переставал поддерживать его и любить его как настоящего друга, которым я всегда был для него. Возможно, он никогда не считал меня одним из своих ближайших соратников, но я был в его окружении, я узнал и восхищался человеком, в которого он превращался, и надеялся, что именно он сможет уничтожить своего отца ради всей Солярии.

— Он убил собственного сына, — вздохнула Бернис, и ужас, прозвучавший в ее словах, пробрался под мою кожу и застыл там. — Кто еще может хоть как-то противостоять ему сейчас? Кто, черт возьми, сможет остановить этот Орденский кусок дерьма от уничтожения всего нашего королевства теперь, когда Дариус…

— Вега более могущественны, чем Лайонел Акрукс, — твердо сказал я, повышая голос и оглядывая собравшуюся группу О.С.Е.Л. под прикрытием.

Мы встречались вот так уже несколько месяцев, работая против несправедливости, происходящей в академии, обмениваясь информацией и делая то немногое, что мы могли, чтобы бросить вызов правилам, которые нам навязали, но этого казалось недостаточно. Особенно сейчас.

Наша численность медленно росла, но мы должны были быть осторожны. Большинство из нас были так называемыми низшими Орденами, но некоторые, как Гэри, были просто хорошими фейри, которые ненавидели эту сегрегацию так же, как и все остальные, и хотели сделать что-то, чтобы бросить ей вызов.

— Нам нужно держаться. Королевы идут за своей короной, они набирают силу. Они покончат с этим, рано или поздно они…

— Дариус тренировался всю свою жизнь и все равно пал от рук этого монстра, — вздохнул Фрэнк из глубины комнаты, остальные члены старой стаи Сета Капеллы собрались вокруг него. — Вегам могут потребоваться десятилетия, чтобы обрести всю полноту своей силы, научиться пользоваться ею так, как им нужно, чтобы отвоевать трон у этого сукиного сына. У нас нет столько времени ждать. Мы все умрем задолго до того, как они смогут…

— Хватит, — прорычал я, вскакивая на ноги и с вызовом скребя ногой по полу. — Если бы кто-то из нас здесь был трусом, то мы бы не сидели в этой комнате, цепляясь за О.С.Е.Л. под прикрытием всем, что у нас есть. Теперь я точно не собираюсь бежать от страха. Я участвую в этом, потому что это правильно. Я понимаю риск, как и вы все, и знаю, что со мной будет, если меня поймают, но я не остановлюсь, не отступлю и не позволю смерти Дариуса Акрукса посеять страх в моем сердце. Он был хорошим человеком, несмотря на то, как его воспитал отец, и он отдал свою жизнь, борясь за права каждого из нас. Я не стану пренебрегать этой жертвой, отвернувшись от его дела сейчас.

В группе раздались негромкие возгласы, и я выдохнул через нос, удовлетворенно кивнув.

— Наконец-то я получил посылку, которую мы все ждали сегодня, — сказал я, доставая смартфон из кармана и глядя на его темный экран.

— Ты уверен, что его нельзя отследить? — спросила Алиса негромко, ее рука переместилась на колено Фрэнка, словно она надеялась, что другой Волк способен дать нам это заверение.

— Это пришло от самой Порции Сильверстоун. Она покинула оплот повстанцев, чтобы сосредоточиться на освещении правды с линии фронта, и ей нужны фейри вроде нас, чтобы помочь ей сообщить эти новости. Я встретил ее на задворках Андромеда Плейс. Она сказала, что пытается связаться с Тайлером Корбином, чтобы они могли сотрудничать в написании статей и донести правду. Если мы хотим разоблачить все это поганое Орденское дерьмо, происходящее в этом месте, то она может помочь нам в этом.

— Как только эти разоблачения будут опубликованы, они начнут охотиться за нами, — пробормотала Бернис, скорее констатируя факт, чем предупреждая. — Мы должны быть готовы.

— Нам понадобится алиби, — согласился я. — И наши ментальные щиты должны быть пуленепробиваемыми. Каждый все еще регулярно тренируется?

Все кивнули, и я взглянул на Элайджу Индуса, который надул грудь, сдвинувшись, как по команде, его два глаза слились в один, когда его Орден Циклопа взял верх, и он позвал некоторых из Волчьей стаи поближе, чтобы потренироваться.

Это было сложное искусство — уклониться от их вторжения так, чтобы они этого не заметили. Как будто запираешь свои секреты за дверью, а потом маскируешь эту дверь под что-то, что не привлечет внимания, скрывая свои чувства о том, что лежит за ней, воспоминаниями из другого времени.

Мы неустанно работали над этим, Элайджа проверял наши способности, чтобы, если и когда мы попадем под следствие, мы были готовы. Мы не могли рисковать тем, что кто-то нас раскроет. До сих пор мы в основном просто помогали ученикам, попавшим под подозрение, помогали им сбежать из школы до появления инквизиторов — хотя нам удалось помочь сбежать только двум из них. Но если мы продолжим наш план по распространению видеозаписей из стен школы, чтобы показать, какие поганые методы обучения здесь применяются, то мы должны быть вне подозрений. Мы должны быть несокрушимы. И я бы не рискнул сделать даже одну фотографию, пока не буду уверен, что мы готовы.

Даже просто встреча, как эта, с таким количеством разных Орденов в одном месте, могла привести к тому, что нас отправили бы под стражу, или даже хуже. А учитывая, что наказания, которые Нова разрешила М.А.Н.Д., становились суровее с каждым днем, кто знал, с чем мы можем столкнуться, если нас обнаружат?

Я расслабился в своем кресле, когда вокруг меня завязался разговор. Даже с разрушительной новостью о смерти Дариуса, висевшей в воздухе, я мог сказать, что все почувствовали облегчение от того, что у них появилось это время, чтобы свободно общаться, смешиваться с другими Орденами и просто быть чем-то близким к норме.

Напитки были разнесены по кругу, и пара фейри скрылась в темных углах, увлекая за собой своих партнеров, которые воспользовались возможностью побыть вместе, не опасаясь, что бдительные глаза подсмотрят за тем, как они смешиваются с другими Орденами. Стоны раздавались стремительно, хотя большинство из них были скрыты в заглушающих пузырьках, чтобы создать хоть какое-то подобие уединения.

Никто не комментировал это.

Я принял пиво, когда Гэри протянул его мне, и переместился на свое место, не глядя на Бернис. Однако я чувствовал на себе ее взгляд, чувствовал, как ее взгляд перемещается по моему лицу, задерживаясь на моем кольце в носу.

Я сдался и повернулся к ней, обнаружив, что ее нижняя губа зажата между зубами, и я потянулся, чтобы схватить ее за подбородок и освободить от зубов.

— Продолжай смотреть на меня так, и мы закончим тем, что сделаем то, что поклялись не делать, — пробормотал я, моя кровь нагрелась от жидкого коричневого цвета ее глаз.

— Может быть, я начинаю по-другому относиться к этому обещанию, — тихо сказала она. — Может быть, я думаю, что жизнь слишком коротка и может быть украдена так ненадолго. Так зачем же отказывать себе в чем-то в то время, которое у нас есть?

Я проглотил комок в горле, размышляя об этом, размышляя о ней. Она была моей маленькой коровкой, одной из моего потенциального стада, и все же в этих титулах еще не было ничего официального. Она не носила мой колокольчик на шее. Но то, как она смотрела на меня, заставило меня задуматься, не хочет ли она, чтобы я предложил ей это. Я подумал о том, чтобы купить ей самый лучший золотой колокольчик и повесить его на красиво украшенную цепочку, которую я мог бы обернуть вокруг ее горла. Если бы она приняла это от меня, тогда все было бы кончено. Она действительно стала бы моей телицей, первым официальным членом стада, на которое мог претендовать бык моего уровня.

Я чувствовал, что Гэри наблюдает за нами из-за маленького столика, но с таким же успехом его могло и не быть вовсе, когда я протянул руку и провел пальцем от одной стороны ее горла до другой, как раз там, где должен был находиться этот чокер, если бы я предложил его ей.

Бернис моргнула своими большими карими глазами, и мой член напрягся при мысли об этом, о нас с ней…

— Подвиииньтесь, — громко сказала Ранджип, когда она появилась рядом с нами, запустив пальцы в свои длинные волосы, которые были расчесаны до яркого блеска. Движение ее руки рядом с огромными грудями привлекло мое внимание к ним, и я удивленно взглянул на нее, момент между мной и Бернис разрушился.

— Я не думал, что ты придешь сегодня, — сказал я, отодвигаясь назад, чтобы освободить для нее место, когда она опустилась в пространство, которого на самом деле не существовало между мной и Бернис.

Ранджип была еще одной из моего потенциального стада, хотя она была гораздо более откровенной, говоря мне, что хочет сделать это официально скорее раньше, чем позже. Она не раз показывала мне брошюры о коровьих колокольчиках и делала множество замечаний о том, каким внимательным членом стада она станет, когда посвятит себя быку. Но стада Минотавров были сложными вещами. Иногда они были полиаморными, обычно это была группа самок с одним самцом, хотя могли быть и стада с одним полом или даже смешанные группы, но при условии признания доминирующего быка. Иногда они вообще не были сексуальными по своей природе, или они могли быть сформированы из моногамной пары и их последующих детей. Как правило, в подростковом и раннем взрослом возрасте мы испытывали различные стили пастушества, определяя наиболее подходящий для нас, прежде чем остепениться и предложить коровьи колокольчики немного позже. Мое потенциальное стадо начало формироваться вокруг меня с тех пор, как я стал достоин своего кольца в носу, но никто из нас не был обязан оставаться в стаде постоянно. Это была просто отправная точка, чтобы помочь нам понять, как мы можем вписаться в жизнь стада, прежде чем будут приняты какие-либо долгосрочные решения.