— Стоп, — прошипела Джеральдина, и я чуть не врезался в нее, когда она внезапно остановилась. — Мы добрались до глубин дворца. Здесь находится дверной проем, я чувствую его своими брендиками. — Она провела руками по стене перед собой, и раздался скрежет камня, когда дверь начала открываться.

Я приготовился к атаке, в то время как Джеральдина подняла свой цеп, а Калеб сжал в руке кинжал. Тишина опустилась на нас из пустого коридора за потайной дверью, по всей длине которого лежал ковер цвета морской волны, а на стенах висели огромные серебряные зеркала.

Джеральдина шагнула во дворец, и мы последовали за ней, держась ближе друг к другу, пока я поднимал руку, чтобы создать вокруг нас заглушающий пузырь вместе с воздушным щитом.

— Джимини крокпот, — восхищенно вздохнула Джеральдина. — Мои глаза недостойны красоты, хранящейся в этих залах. Я обработаю их водорослями и солью по возвращении в наше убежище.

— Какой путь ведет к покоям Провидца? — спросил я.

— Туда! — воскликнула она, пускаясь в галоп, и мы с Калебом бросились за ней.

Она была чертовски быстра, двигалась как уличная кошка с дикой собакой на хвосте, выскочила в следующий коридор, свернула направо и повела нас через лабиринт роскошных гостиных и залов, а затем остановилась перед большой деревянной дверью, прижав к ней ухо.

Мы тесно прижались к ее спине, и Джеральдина вцепилась в рубашку Калеба, прижав его нос к носу с ней.

— Используй свои уши летучей мыши по назначению и с помощью слуховых способностей оцени опасность, подстерегающую нас за этой дверью, славный дружок, — приказала она, схватив его за ухо и дернув за него, чтобы приблизить к двери.

— Аргх. Прекрати это. — Калеб оттолкнул ее, потирая ухо, но все равно придвинулся ближе, чтобы послушать.

Джеральдина наклонилась ближе, прижавшись ухом к другому уху Калеба, которое не было прислонено к двери.

— Возможно, я смогу использовать тебя как слуховую трубу, — прошептала она про себя, а я хихикнул.

— Все чисто, — объявил Калеб, отступая назад и открывая дверь, оттеснив при этом Джеральдину от себя.

Мое сердце подскочило к горлу так сильно, что чуть не выбило несколько зубов, когда мы столкнулись лицом к лицу со Стеллой за дверью, ее глаза в тревоге расширились.

— За истинных королев! — воскликнула Джеральдина, прыгнув вперед с высоко поднятым цепом и без колебаний замахнувшись им на голову Стеллы.

Стелла вскрикнула, но звук ее голоса не донесся до нас: ее окружал заглушающий пузырь, и в следующую секунду она с Вампирской скоростью отскочила на несколько футов назад, избежав жестокого взмаха цепа Джеральдины.

Калеб двигался как в тумане, спеша поймать ее, прежде чем она успела бы исчезнуть со вспышкой своей Вампирской скорости. Но Стелла даже не пыталась бежать, позволив Калебу схватить ее за руку и подняв другую руку в капитуляции.

Я расширил свой заглушающий пузырь поверх неё, и она позволила своему пузырю лопнуть, чтобы мы могли её услышать.

Джеральдина снова бросилась вперед, размахивая оружием, как одержимая, и покачивая бедрами.

— Подождите, — задыхалась Стелла, ее клыки сверкали на меня изо рта. — Я могу помочь вам.

Калеб вскинул руку, чтобы блокировать удар Джеральдины, цепь фала защелкнулась вокруг нее, закручиваясь, и он зарычал от боли.

— Во имя луны, Кэл, ты в порядке? — я рванулся вперед, освобождая его руку от цепи и заживляя следы.

— Как ты смеешь? — воскликнула Джеральдина, прижав руку к груди в шоке от того, что сделал Калеб. — Мой удар был предназначен для того, чтобы размозжить череп этой дряни! Она — бездушный таракан, осиная карга,…

— Гусеничная пизда? — предложил я.

— Именно! — крикнула она. — И я уничтожу ее сегодня же во имя ее мужественного и бесстрашного сына, который показал нам, что даже такое опозоренное существо, как он, может снова подняться в обществе во имя любви, добродетели и чести!

— Она помогла нам раньше, — сказал Калеб, и я понял, что он прав, хотя Джеральдина также имела веские доводы. Я был склонен покончить со Стеллой лишь за ее отношение к Ориону. В конце концов, он был моим лунным другом, а каким бы я был лунным другом, если бы не убил его вероломную, черносердечную мать, раз уж представилась такая возможность?

— Не знаю, Кэл. Я думаю, что ее лицо будет лучше смотреться, если нацепить его на заднюю часть черепа, — мрачно сказал я, шагнув к Джеральдине. — Я бы хотел оказать такую честь.

Горло Калеба подрагивало, пока он вникал в мои слова, а Стелла в ужасе смотрела на меня.

— Я могу помочь вам, — быстро сказала она. — Скажите мне, что вам нужно.

— Мы здесь, чтобы спасти наших друзей, разумеется, — сказал я.

— Гончая, немедленно закрой свою мухобойку, — огрызнулась Джеральдина. — Не разглашай наши планы этому ничтожеству.

— Все в порядке. Она все равно умрет через секунду. — Я медленно кружил вокруг Стеллы, как Волк, жаждущий убийства, а она крутила головой, наблюдая за тем, как я двигаюсь, ее глаза боязливо поблескивали.

Мне нравилась власть, которую давала мне эта игра, и я чувствовал, как Калеб поддается искушению подыграть мне. Он хотел увидеть, как я это делаю. Он бы наслаждался каждой секундой. Потому что хоть мы и жили в цивилизованном обществе, но в глубине души мы оставались животными. И перспектива смерти заставила наши внутренние сущности выйти на поверхность.

Калеб оскалил клыки в знак предупреждения, чтобы я держался подальше, и я демонически улыбнулся. Может быть, я сделаю это, а может быть, и нет.

— Она может пригодиться, как в прошлый раз, — сказал Калеб, словно пытаясь меня отговорить, но я только облизнул губы.

— В этот раз нам не нужна помощь, — ответил я. — У нас есть план. Что она может нам предложить?

— Щенок прав, — согласилась Джеральдина. — Давайте изгоним эту ведьму из этого мира, пока нас не нашли здесь вянущими, как горшок с бегониями на половике.

— Послушайте меня, — прорычала Стелла. — Вы можете забрать остальных, но мой сын не может уйти отсюда. Он…

— Молчи, карга! — Джеральдина вскинула руку, бросив клин земли в рот Стеллы, отчего та поперхнулась и зашипела.

Я скрежетнул зубами возле уха Стеллы, и она отпрянула от меня с такой силой, что чуть не упала, устояв только благодаря хватке Калеба. Я рассмеялся, а Джеральдина закусила обе губы, чтобы сдержать собственный смех, и быстро пришла в себя.

— Мы должны поступить благородно по отношению к нашему дорогому профессору, — сказала Джеральдина, выпячивая грудь. — Мы должны предать его мать смерти.

— Послушайте, никто не жаждет ее смерти больше, чем я, — сказал Калеб, обнажив клыки и доказывая, что он говорит серьезно. — Но она была полезна, когда мы ранее отправлялись в поместье Акрукс. Она может быть прескверной матерью для Ориона, но что-то мне подсказывает, что она перестала быть злобной сукой.

— Не знаю, Кэл, — с сомнением сказал я. — Возможно, она просто тянет время, чтобы дать Лайонелу время найти ее.

Стелла соскребла последние остатки земли со своего языка, сердито шипя и поглядывая между нами.

— Послушайте меня, Лэнс взял на себя бремя снятия проклятия Дарси Вега, — сказала она с дрожью в тоне, как будто ей действительно было дело до собственного сына. — Он заключил сделку с Принцессой Теней. Вы не можете забрать его из этого места.

— И почему мы должны тебе верить? — огрызнулся я. — Ты просто хочешь оставить своего сына здесь, чтобы попытаться снова подкупить его. Но мы подкупили его первыми. Он наш. Ты не получишь его.

Ее нижняя губа дрогнула. — Да, я знаю, что потеряла его давным-давно, но сейчас я пытаюсь защитить его. Он связал себя с ней Смертельными узами.

— Смертельные Узы? — Джеральдина задохнулась, прижав руку к сердцу. — Нет, этого не может быть. Только не кисляк моей леди. Не ее милый мужчина Орри.

— Она лжет, — рявкнул я, и Стелла снова вздрогнула. — Дай ее мне, Кэл. Я заставлю ее сказать нам правду.

— Мы теряем слишком много времени, — сказал Калеб, его брови насупились.

Он поднял руку, прижал ладонь ко лбу Стеллы и наложил на нее сонное заклинание, прежде чем она успела остановить его. Она рухнула кучей у его ног, а Джеральдина вскрикнула.

— Я не хочу избивать ее лицо, пока она дремлет! Я хочу сражаться с ней как фейри, как славный Гадривелл в войне семи прорицателей! Разбуди ее сейчас же, — приказала Джеральдина, угрожающе подняв свой цеп.

— Нет, — сказал Калеб, стремительно опускаясь вниз и подхватывая Стеллу. Он исчез в следующую секунду и вернулся с пустыми руками с того направления, откуда мы пришли, прежде чем мы успели сделать что-то большее, чем покрутиться в его поисках.

— Где она? — потребовал я.

— Спит в кресле далеко от нас. Мы оставим ее в живых, ее смерть принадлежит Ориону. Кроме того, мы не будем убивать женщину, которая сдалась нам, — сказал Калеб, в его голосе звучали властные нотки.

— Но она же ужасна, — наседал я, моя спина напряглась, когда я набросился на него, моя грудь столкнулась с его грудью. — Ты не имел права принимать такое решение. Ты не командуешь нами.

Калеб оскалил свои клыки, его глаза сверкнули вызовом, и жар пробежал по моим венам. Он хотел драки? Я дам ему чертову драку.

— У нас есть план, и мы должны его придерживаться. Если мы убьем ее, Вард может это увидеть, тогда сколько, по-твоему, у нас будет времени, пока нас не найдут, а?

— Ты не можешь просто так решать. Ты Наследник, а не король, — шипел я, прижимаясь лбом к его лбу и рыча в глубине горла. Мои инстинкты заставляли меня чувствовать себя полноценным Волком, и Калеб ринулся навстречу зверю во мне со своим собственным зверем.

— Ты напрашиваешься на то, чтобы тебя поставили на место, щенок, — предупредил он.

— И где же мое место? Потому что, насколько я помню, оно было рядом с тобой, а не под тобой.

— Это не то, что я помню, — сказал он, ухмыляясь, передразнивая меня прямо в открытую тем, что мы делали втайне.