Я чувствую, как ее плечи двигаются от смеха. — О, бедный, маленький, Ли-Ли.

Она похлопывает меня по рукам. — Малышу Ли-Ли починили молнию?

Айзек улыбается мне, наслаждаясь тем фактом, что она присоединилась к поддразниванию.

Я соблазнительно шепчу ей на ухо, достаточно тихо, чтобы только она могла меня услышать. — Называть меня Ли-Ли хуже, чем называть меня большим мальчиком. Если ты не хочешь той порки, которую я обещал тебе несколько раз, тебе лучше остановиться и вести себя прилично.

Она громко сглатывает, и я знаю, что мои слова подействовали на нее. Айзек, недоумевая, что я только что сказал, чтобы вызвать у нее такую реакцию, смотрит на меня с тем, что можно описать только как благоговение. — Ну, Ли-Ли, кажется, ты развил такие приемы, о которых я даже не подозревал.

Я ухмыляюсь с гордостью, но Кэри прокашливается и добавляет. — О, ты так прав. У Ли-Ли есть приемы, которые сведут тебя с ума.

Айзек смеется, делает глоток из своей бутылки пива, а затем наклоняет ее к ней. — О, мы с тобой отлично поладим.

Я игриво кусаю ее за плечо, и она издает тихий визг, привлекая внимание всех остальных вокруг нас и заставляя ее лицо гореть от смущения.

Сквозь стиснутые зубы, которые она пытается скрыть за улыбкой, она поворачивается ко мне и угрожает. — Твой Фоксон будет наказан в обозримом будущем, если ты продолжишь.

Я целую ее разгоряченные щеки и отвечаю. — О, мой Фоксон — убедительный парень, я уверен, он сможет залезть к тебе в трусики, как червяк.

Она улыбается, в ее глазах злой восторг. — Ты уверен, что хочешь использовать слово «червяк» по отношению к твоему Фоксону?

Я пожимаю плечами. — Детка, мы с тобой оба знаем, что в нем нет ничего червеобразного.

 — Ты собираешься познакомить меня со своей девушкой, или я должен сделать это сам?

Джейк появляется прямо за спиной Кэри, и я чувствую, как она немного вздрагивает, узнав его голос.

Я поворачиваю ее в своих объятиях, но никуда не отпускаю. — Кэри, это мой брат-бабник, Джейк. Джейк, это Кэри.

Как бабник, которым он является, или которым был до Джулс, и, вероятно, чтобы вывести меня из себя, он берет Кэри за руку и наклоняется, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони.

— Черт возьми, если бы все мои учителя были похожи на тебя, когда я учился в школе, я бы раскрыл свою вишенку намного раньше.

Кэри извивается в моих объятиях. — Отвали, братан. Ты облажался с половиной школы, тебе не нужно было добавлять учителей в свой список.

Я надеюсь, что мой юмор отвлечет его от новых горячих шуток про учителей. Я чувствую, что Кэри хочет сбежать, и он не помогает ситуации.

— Я думаю, ты права, — он подмигивает Кэри, а затем продолжает. — Итак, ты причина, по которой этот маленький странник вернулся? Я знаю, что Эмми и мама в восторге от того, что он снова рядом.

Ее голос немного дрожит, когда она отвечает. — Я не уверена, что я единственная причина.

Он улыбается своей фирменной улыбкой. — Я предполагаю, что ты — самая важная причина.

Обратив свое внимание на меня, он добавляет. — Итак, ты встретился с Айзеком? На самом деле, я хотел бы нанять вас для одного проекта. Эмми любит ваше искусство, могу я заказать у вас свадебный портрет? Я сказал Айзу, чтобы у тебя был полный доступ ко всем свадебным фотографиям.

Тепло наполняет мою грудь от его просьбы. — Для меня это большая честь. Дайте мне освоиться на моем новом месте, и я сразу же начну.

Он благодарно кивает. — Ты уже что-то нашел?

Я чувствую, как Кэри поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и это заставляет меня осознать, что я еще не обсуждал это с ней. — Нет, бро. У меня еще не было возможности посмотреть, но я не могу вечно оставаться дома с мамой и папой, мне слишком нравится собственное пространство.

— Аминь этому. Я люблю маму, но, черт возьми, иногда она сводит меня с ума.

— Я понимаю тебя. Тем не менее, она была очень добра ко мне во время моего переезда. Может быть, ты, Нейт и Джош проложили путь для нас, молодых, и она сможет быстрее смириться с этим.

Его взгляд блуждает за моей спиной, и я могу сказать, что он смотрит на Сирен и Джулс, которые сейчас прогуливаются по саду, рассматривая каждый цветок, который попадается им на пути.

Тоска наполняет его глаза, и Кэри тоже поворачивается, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание. — Она так хороша с ней. Я могу сказать, что она будет самой замечательной матерью. Ты думаешь о том, чтобы завести семью? — Она смеется и качает головой. — Я имею в виду… не то, чтобы это было мое дело. Я забыла, что ты знаменит, и, вероятно, тебе постоянно задают подобные вопросы. 

Он искренне улыбается ей, а затем снова смотрит на свою жену. — Каждый раз, когда я смотрю на нее, я начинаю думать о том, чтобы завести детей, но, видя ее, счастливо разгуливающую с твоей красивой маленькой девочкой, я едва сдерживаюсь, чтобы не подойти и не перекинуть ее через плечо и сказать всем вам, чтобы убирались восвояси.

Я качаю головой, но Кэри громко смеется, ее хриплый смех почти возвращается в полную силу. — Несмотря на досаду, я думаю, что это одна из самых романтичных вещей, которые я когда-либо слышала.

Джейк не отвечает, его глаза все еще следят за женой, и, допив остатки своей бутылки пива, он извиняется и направляется к ней.

Я притягиваю Кэри к себе, и мы наблюдаем, как Джейк наугад выбирает цветы и предлагает их Сирен. Каждый, который он выбирает, она затем пытается съесть, и мы с Кэри смеемся над тем, как Джулс изо всех сил старается не дать им попасть ей в рот.

После нескольких часов общения с моей семьей, пока Сирен развлекалась в бассейне и на сенсорном мобиле, который Джулс наняла на вторую половину дня, мы прощаемся, зная, что уставшей маленькой девочке будет труднее вернуться домой, чем той, которая все еще счастлива.

— Спасибо, что пригласили нас, Эмма и Джейк. Я думаю, что Сирен сегодня повеселилась больше, чем я когда-либо видел раньше.

Кэри и Джулс сразу же поладили и провели большую часть дня вместе с Лив, Лорой, малышкой Айви и моей мамой.

Все женщины легко создают связи, в то время как все мы, мужчины, часами просто наблюдаем за этим.

— Не благодари меня, я тоже думаю, что это самое веселое, что у меня было за долгое время. Мы будем рады, если вы все скоро снова навестите нас, так что не будьте чужаками, хорошо? У тебя есть мой номер, так что, когда освободишься, чтобы выпить кофе, просто дай мне знать.

Эмма заключает Кэри в объятия, а затем продолжает передвигать ее ко всем другим женщинам, чтобы сделать то же самое.

Когда у меня появляется возможность, я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в щеку.— Спасибо за сегодняшний день, Джулс. Я знаю, что Сирен справилась и так хорошо провела время только благодаря тебе и всему, что ты сделала, чтобы этот день стал особенным для нее. Я у тебя в большом долгу.

Она отталкивает меня рукой, а затем возвращается в объятия Джейка.

— Завтра я возвращаюсь в Канаду, чтобы начать съемки второго сезона, а Эмма останется здесь на несколько дней, прежде чем присоединится ко мне; позаботься о моей женщине, пока меня не будет. Я знаю, что у вас обоих завтра день вручения чека в школе, и я рассчитываю на вас, чтобы убедиться, что папарацци не будут преследовать мою жену.

— Ты же знаешь, я всегда буду присматривать за ней. Удачи со съемками и не позволяй всей славе ударить тебе сейчас в голову.

Он фыркает, и Айзек вмешивается. — Это уже ударило ему в голову, ну, по крайней мере, в ту, что в его штанах.

Джулс игриво хлопает его по спине, и Кэри, наконец, подходит и встает рядом со мной. — Веди себя прилично, Айз, ты же знаешь, что теперь он мужчина с одной женщиной, у него есть кольцо, чтобы доказать это.

 — Ты права, — почти рычит Джейк, крепко прижимая Джулс к своей груди.

Кэри указывает на то место, где Сирен и моя мама играют с колокольчиками, которые до этого привлекли ее внимание сегодня рано утром. — Я думаю, нам лучше идти, уставшая Сирен совсем не веселая. Еще раз спасибо за сегодняшний день. Я увижу большинство из вас завтра. Счастливого полета, Джейк.

Мы направляемся к моей маме и Сирен, и, к счастью, наша счастливая маленькая девочка довольна тем, что уходит без особых уговоров.

Поездка домой проходит хорошо, но относительно тихо, пока мы все размышляем о том, как хорошо прошел сегодняшний день.

Когда мы возвращаемся, Кэри поворачивается ко мне лицом, когда я подъезжаю к тротуару возле их дома.

— Я прошу прощения за то, что переживала из-за сегодняшнего дня. Все были так приветливы, и я думаю, что у Сирен был лучший день в ее жизни.

Я выключаю двигатель и поворачиваюсь на сиденье, чтобы посмотреть ей в лицо. — Я не собираюсь говорить, что я тебе это говорил, но...

— Даже не говори этого, иначе я все равно могу отказать твоему Фоксону в каких-либо действиях.

— Мой рот закрыт. — Я закрываю пальцами рот и жестом выбрасываю ключ.

Она смеется. — Давай, забавный мальчик. Давай отведем эту уставшую маленькую девочку и приготовим ее ко сну. Если ты, действительно, будешь хорош, ты можешь получить награду.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Сирен, все еще тихо сидящую в своем автомобильном кресле. Она зевает и прищуривает глаза, словно пытаясь отогнать сон, который угрожает ей.

— Тогда давайте, мисс Сирен. Как насчет небольшой истории перед сном?

Я сажусь рядом с ней на пол у ее лавовой ламы и начинаю читать вслух «Белоснежку».

Я купил книгу несколько дней назад, потому что изображение на обложке так сильно напомнило мне маленькую девочку, которую я собирался навестить.

Это первый раз, когда я пытаюсь прочитать ей книгу, и я надеюсь, что она позволит мне, пока она наблюдает за своими пузырями.

— Однажды в середине зимы, когда снежинки падали, как перья с небес...

Сначала кажется, что она не обращает на меня никакого внимания, но примерно на трети рассказа она перестает смотреть на пузыри и начинает наблюдать за мной.