ГЛАВА 1

— Закрывайте, парни! — кричат голоса из конца коридора.

Шум прерывает равномерный храп из соседней комнаты.

Там есть стена, но ты никогда об этом не узнаешь. Виновник возобновляет свои ритмичные хрипы. Это будет продолжаться всю ночь — мой постоянный спутник в течение последнего месяца. Из дальней комнаты доносится эхо гитары. Играет один из бойцов, я ещё не разобралась, кто именно. Но, когда песни достигают меня, они звучат скорее печально, чем красиво.

Моя комната в этом комплексе маленькая. Я могу дотянуться до дальних полок только из узкого пространства рядом с кроватью. Из-за этого комната в башне, где меня держали взаперти большую часть детства, кажется дворцом.

Я нахожусь здесь с ночи, когда я сбежала от ассамблеи во Внешние Кольца. Я воспользовалась своим шансом во время перехода в замок Первого Сектора. Заблудившаяся и находящаяся в большой опасности, я последовала за Алзоной, владелицей этого боевого комплекса, по разрушающимся крышам и вошла в её крепость, спрятанную в глубине переулка. Тогда было темно, но я до сих пор помню, как лунный свет освещал шипы, вбитые в наружные стены, и ряд запертых дверей, через которые мы прошли.

Я еще не дралась на ринге. Участники соревнований не должны бороться, если они травмированы. Это одно из многих правил Алзоны. А я была вся в полузаживших, зарубцевавшихся ранах — последствие жестокого избиения и путешествия через Оскалу, которое представляет собой путь между двумя нашими мирами. Это правило могло бы сработать в мою пользу, но отсутствие боёв означает отсутствие оплаты. Оплата для меня — это часть денег, заработанных в результате успешного поединка. Что ещё важнее, если я участвую в поединке, то получаю полдня отдыха, для поиска поставщика стрел из дерева Седира. Стрел, одна из которых убила Кедрика. Это мой наивысший приоритет. Моя вторая задача — найти новую вуаль. Без неё я не смогу восстановить своё положение Татумы Осолиса из-за моих голубых глаз. Даже если я попаду в замок, Король Джован, старший брат Кедрика, убьёт меня, если обнаружит меня без вуали. Он обещал это ещё в предыдущем Секторе.

— Ладно, Новенькая, можешь остановиться, — Алзона кричит со своей позиции рядом.

Невозможно было сказать ей моё настоящее имя, Олина, поэтому мне дали имя "Новенькая". Моё настоящее имя слишком легко было бы отследить дозорным Короля Джована. Но "О" в начале моего настоящего имени также типично для культуры Солати, что означает, что я всё ещё не замужем. Это имя необычно для Гласиума и вызовет подозрения.

— Мы закончили?

Я задыхаюсь, морща нос от запаха застарелого пота. Мы находились в небольшой комнате, где были разбросаны маты и гири. Она тренировала меня отдельно от других бойцов.

— Ты готова, — уже уходя, говорит она.

Алзона нормального для Брумы роста, что ставит её в один ряд с большинством здешних мужчин. Черты её лица такие же острые, как и её язык. Она не красива в привычном смысле этого слова, но настолько поразительна, что не сразу понимаешь, что перед тобой всего лишь уверенность на обычном лице.

Когда я последовала по крышам за Алзоной, я полагала, что она сама была бойцом. Примерно через пять минут после первой тренировки я поняла, что она ни разу в жизни не дралась. Неделю я наблюдала за тем, как она выкрикивает бесполезные приказы относительно тренировок в зале, а потом начала вносить предложения. Она последовала моему совету, хотя несколько дней после этого была более раздражительной, чем обычно. Я хотела бы спросить, почему она держит меня отдельно. Но это нарушит правило — "Никаких вопросов".

Единственное время, когда я вижу других бойцов, это во время еды. Их пятеро, все мужчины, и они до сих пор не сказали мне ни слова. Их имена слишком нелепы, чтобы быть настоящими, но я не решаюсь спросить. Вьюга, Лёд и Шквал часто обмениваются историями о яме, в которой проходят поединки. Я знаю, что так они пытаются отпугнуть меня. Иначе, зачем они так часто стали бы обсуждать тот факт, что среди участников нет других женщин. Двое других, Осколок и Лавина, обычно едят молча.

— Чёрт, Лавина, не хочешь попробовать немного пожевать? — говорит Вьюга огромному мужчине, когда мы входим в столовую.

Я сдерживаю улыбку. Его слова грубы, но его наблюдение перекликается с моими собственными мыслями. У Лавины есть своя тарелка, которую они называют "собачьей миской". Она в четыре раза больше моей. Но он почти в четыре раза больше меня. Он больше, чем Король Джован и Рон — самые большие люди, которых я знаю. Лавина, должно быть, страшная штука. Надо будет спросить делегатов, что это такое, когда я вернусь в замок.

Огромный мужчина поднимает голову от своей тарелки и пристально смотрит на Вьюгу.

— Шучу, здоровяк, успокойся. Подобная злость не может быть на пользу человеку твоего размера.

Остальные хихикают над его ответом. Лавина просто возвращается к своей еде.

Алзона встаёт у дальнего конца стола, за которым она ест вместе с юной Кристал. В конце концов, мужчины перестают разговаривать и обращают на неё внимание. Осколок пихает локтем Лавину, который всё ещё запихивает еду в рот. Он отправляет в рот последнюю порцию, размером с половину моей порции, и тоже поворачивается.

— Завтра утром Новенькая присоединится к остальным в главном зале. На этой неделе она будет драться на ринге, — объявляет она.

Она едва успевает произнести эти слова, как раздается поток жалоб.

— Нельзя бросать женщину на ринг. Это неправильно.

— Я не буду с ней драться.

— Это слишком низко даже для тебя, — говорит Вьюга.

Алзона поворачивает к нему голову. Он встаёт и смотрит на неё.

Сначала она отвечает мягко:

— В последний раз, когда я проверяла, это были мои казармы. Это означает моя еда, мои кровати, мои правила, — она загибает пальцы, пока говорит. Её голос становится громче, пока она не начинает кричать. — Так что, если я говорю, что вы тренируетесь с ней, вы, блять, будете тренироваться с ней.

Моё сердце колотится, когда я смотрю на эту пару. Несколько мгновений Вьюга борется с собой, а затем отбрасывает стул назад. Он падает рядом с ванной, в которой хранится наш запас воды. Он выбегает, оглядываясь назад. Лёд и Шквал обмениваются взглядами, прежде чем последовать за ним.

— Она надерет вам задницы, — кричит она им в след, садясь с одышкой. — Мужчины — идиоты.

На следующее утро остальные едят в угрюмом молчании. После завтрака Кристал направляет меня к изношенным двойным дверям, через которые я ещё не проходила. Мне не терпится увидеть, что находится за ними. Именно там каждый день исчезают другие бойцы.

Я веду Кристал за собой по короткому коридору.

Мы входим в спортивный зал, вдвое больший, чем тот, в котором я тренировалась. Одна часть комнаты захламлена различными гирями, штангами и системами тяг. Пространство в углу покрывают маты. Оставшаяся половина в основном открыта и не загромождена, но с одной стороны есть выложенное камнем кольцо. Оно похоже на круг для собраний в замке Короля, который вмещает двадцать пять человек, но вместо сидений здесь стены примерно вдвое выше меня, огораживающие круг.

Осколок и Лавина немедленно направляются в противоположный конец зала, как можно дальше от меня. Я получаю их послание.

Мы начинаем разминаться раздельно. Осколок и Лавина бегают взад-вперёд по свободному пространству. Я выполняю серию упражнений Аквина на ковриках, двигаясь всё быстрее и быстрее, кружась и отталкиваясь ногами. Я останавливаюсь, когда по моему лицу катится пот. Обычно к этому времени моя вуаль уже намокала и прилипала к лицу. Это один из маленьких плюсов моего решения снять её и притвориться уроженкой Гласиума. Конечно, я планировала, что моя вуаль будет в сохранности, когда я вернусь в замок после нескольких коротких дней во Внешних Кольцах. Но она была испорчена до основания во время моей схватки с охотниками за шлюхами.

— Где эти три болвана? — Алзона огрызается на Кристал.

На её месте я бы бежала в Четвёртый Сектор. Внимание хозяйки немного пугает.

Кристал бросает на неё взгляд и игнорирует просьбу, вместо этого переходя на своё место, чтобы порыться в стопке бумаг. Кристал — загадка, которую я не могу разгадать. Блондинке с клубничным отливом в волосах на вид было около пятнадцати лет. Остальные думают, что мне столько же. Я их не поправляю. Она симпатичная, и самая невысокая из всех женщин Брум, которых я когда-либо видела. Кажется, она помогает вести общее хозяйство. Я не думаю, что она сражается.

Удивительно, но Алзона только улыбается, когда девушка отступает, а затем хмуро смотрит на остальных.

— Вы можете начинать. Мы начнем с ринга. Новенькая, смотри и учись.

Я подхожу к внешней стороне "ринга". Маленькие квадратики в сплошных стенах позволяют мне заглянуть внутрь. Единственный способ войти или выйти — тяжелая дверь с одной стороны.

Осколок и Лавина выходят на ринг.

— Кристал, ударь в колокол, а потом, пожалуйста, скажи остальным, что, если их не будет здесь через две минуты, они могут собирать вещи и убираться к чёртовой матери, — говорит Алзона позади меня.

В действительности я больше не слушаю. Я сосредоточилась на том, что должно произойти.

С громким скрежещущим звуком Лавина закрывает за собой дверь и сталкивается лицом к лицу с Осколком.

Звонит колокол.

Я не успеваю даже моргнуть прежде, чем они бросаются друг на друга.

— Когда они остановятся? — наконец спрашиваю я, не отрывая глаза от пары.
Алзона лишь смеётся.

Их поединок продолжается десять минут. Я внимательно изучаю их стили и навыки. Жестокость их боя настораживает. Иронично, учитывая, что я убивала без раздумий. Но я думаю, есть разница между боем ради спасения своей жизни и боем просто так.

— Хорошо, теперь можете заканчивать. Стоять! — кричит она, чтобы привлечь их внимание. Осколок отходит от Лавины. — Я не хочу, чтобы вы друг друга прикончили. Вы оба будете практиковаться с Новенькой.