Глава 28
Эдвард
Одиннадцать лет назад…
«Правда или действие».
Настоящие мужики выбирают действие. Правда для слабаков. Собственно в этом и кроется причина, почему сейчас, в два часа ночи, я тайком пытался выбраться из дома.
Я бесшумно крался по комнате, с ловкостью ниндзя огибая попадающиеся на пути предметы, правда, едва не уронил картину, но все обошлось. Накинув на себя первое, что попалось под руку, продолжил путь. У двери остановился и на пару мгновений приник ухом к дереву, прислушиваясь к шорохам снаружи.
Путь был свободен.
Папин громогласный храп заглушал любые звуки, а у мамы, наверняка, на этом фоне давно развились проблемы со слухом.
По дороге к окну я прихватил с комода бейсболку и натянул на голову, спрятав под нее волосы. Она сидела туже, чем обычно. Возможно, мама права, и мне действительно стоит постричься.
Но летом никто не стрижется. Во время каникул не имеет значения как ты выглядишь, практически безвылазно тусуясь на озере или у киоска с мороженым Пэт.
Отмахнувшись от мыслей о прическе, разблокировал окно и открыл его. Я заранее ослабил наружные крепления противомоскитной сетки, так что мне и осталось слегка подтолкнуть ее локтем, тихонько втащить в дом и прислонить к стенке.
Убеждаясь, что никого не разбудил, я оглянулся, а затем выбрался на задний двор.
Куст смягчил падение. Если вдруг папа заметит сломанные ветки, просто свалю все на соседского кота.
Стараясь держаться в тени дома, я прокрался к парадному входу. Ночную тишину наполняло мерное жужжание насекомых. До подъездной дорожки оставалась буквально пара шагов, когда что-то вдруг сильно сжало мое плечо.
— Эй! — Я резко обернулся, готовый наподдать обидчику.
— Визжишь как девчонка, — отметил голос.
— Не правда, — пробурчал я, и легонько толкнул ее в плечо. — Что, черт возьми, ты тут делаешь, Сэди?
Девушка так сильно закатила глаза, что, казалось, еще немного, и они вылезут из орбит. Она откинула свои длинные золотистые волосы назад и поинтересовалась:
— Да ладно, ты же не думал, что я действительно позволю тебе это сделать?
— Ты мне не мать, — огрызнулся я.
— Нет, я твой лучший друг.
Так и есть. Мы познакомились в пятилетнем возрасте, когда ее семья въехала в дом по соседству. Я бросил в нее камень, а она кинула в ответ. Ей с мишенью повезло больше. А у меня с тех пор остался шрам. С того дня мы стали неразлучны. Всегда и все делали вместе, но только не это. Не этой ночью. Я сам выбрал действие. Не она.
— Это мое дело.
— Ты не можешь так просто взять и пойти в одиночестве ночью на озеро, — возразила она.
— Да я быстро, никто и не хватится.
— Это глупо, — спорила она. — Все эти слухи одна сплошная выдумка, цель которой пощекотать народу нервы. Поэтому его и называют островом Слухов.
— Да, знаю, — проговорил, ступая на подъездную дорожку. У меня не было времени спорить с Сэди. Блин, а она, похоже, собралась разбудить моих родителей. — Именно поэтому я легко выполню свое действие.
— Зачем так спешить? Давай сходим завтра. Можем даже взять с собой наших пап.
— Какая же это победа, если каждый раз бежать за помощью к папочке?
Я презрительно фыркнул. Она это серьезно?
— Эдди.
В попытке удержать Сэди схватила меня за запястье. Я повернулся к ней лицом, взгляд невольно упал на то место, где ее рука сжимала мою. Если она сдвинет ее немного ниже, то получится, будто мы держимся за руки.
Сэди — мой лучший друг, но с недавних пор я начал видеть в ней еще и красивую девушку.
— Я не отпущу тебя, — сказала она.
— Сэди, иди домой. Я вернусь утром.
— Я пойду с тобой.
Я тяжело вздохнул.
— Ты самая большая заноза у меня в заднице.
Сэди рассмеялась и зашагала рядом. Она знала, что добьется своего. Ей всегда удавалось убедить меня в своей правоте.
— Как ты вообще здесь оказалась? — проворчал я, когда мы вышли на улицу.
— Выбралась через окно, как и ты.
Свой байк я спрятал в кустах недалеко от дома. Папа все время ругается, что сосед ужасно их стрижет. Но мне это только на руку. Из всей этой массы хаотично растущих ветвей вышло неплохое укрытие.
Я сел на мотик и оглянулся на Сэди. Ее карие глаза мерцали в ночном свете, устроившись на сиденье позади, она поставила ступни на подножки и обняла меня.
Я тронулся с места, как и миллион раз до этого. Мы постоянно ездили вместе. Через пару лет я продам байк, куплю машину, и тогда Сэди будет сидеть на переднем сидении, а не позади меня.
Хотя по езде на мотике я все же буду скучать. Отличный предлог, чтобы заставить ее обнимать меня.
Поездка до озера прошла гладко. Я направлялся на противоположную от пляжа сторону. Здесь было поспокойнее. На этой стороне в основном находились дома и немного мест для отдыха. Причалы, пляжи, где любит зависать народ, располагались по другую сторону озера.
Через чей-то двор я проехал прямиком к небольшому причалу мистера Шродера. Каноэ, которое он обычно использует для рыбалки, покачивалось на волнах.
— Если нас поймают, нам конец, — сказала Сэди.
— Нас никто не поймает.
Пройдя по деревянному настилу, я запрыгнул в каноэ, а затем и подруге помог забраться в неустойчивое суденышко.
Она села впереди, а я отвязал лодку и оттолкнул от причала. Внутри обнаружилось весло, им я и воспользовался, чтобы грести.
— А что мы вообще ищем? — испуганно спросила Сэди.
— Мы собираемся проверить, какие из слухов правдивы, — просто ответил я.
— Ты серьезно думаешь, что шайка убийц скрывается на острове от закона? — иронично поинтересовалась она. — Или что это место прокляла ведьма, которую сожгли на костре сто лет назад?
Я фыркнул от смеха.
— О-о, а я знаю! — протянула она. — Возможно, именно здесь Лох-Несское чудовище откладывает яйца!
— Я на сто процентов уверен, что Лох-Несское чудовище не миф, — серьезно ответил я.
— Да знаю я. — Она рассмеялась. — Ох уж это твое воображение.
— Если ты ни разу не видела чего-то, это не означает, что его не существует.
— Обычно, если ты чего-то никогда в жизни не видел, это как раз и означает, что его не существует. Нет его там.
Я улыбнулся ей.
— Тогда что ты здесь делаешь, если считаешь, что на острове ничего нет?
— Кто-то же должен проследить, чтобы ты не нарвался на неприятности.
Мы успели отплыть на значительное расстояние от берега, каноэ все время качалось на волнах. Дул сильный холодный ветер. Я посмотрел вперед, пытаясь разглядеть очертания притаившегося в темноте острова Слухов.
— Тут должно быть недалеко, — сказал я и бросил Сэди свой рюкзак. — Вот, подержи фонарик.
— Это так глупо, — прокомментировала она.
— Тебе же нравится проводить со мной время, — поддразнил я.
От непривычной нагрузки руки у меня уже просто отваливались.
— Очень, — прошептала Сэди.
Я посмотрел на нее, наши взгляды встретились и на несколько долгих мгновений не отрывались друг от друга.
Неожиданно очередная волна с невероятной силой ударилась о лодку, и нас хорошенько тряхнуло. Сэди завалилась на бок, а у меня вышибло из легких весь воздух.
— Ты как?
— Нормально, — ответила она. — Водитель из тебя никудышный.
— Достань фонарик и посвети мне. Здесь слишком темно.
Сэди выполнила мою просьбу, и какое-то время мы плыли молча. Что я хотел найти на острове? Да, в общем-то, ничего особенного, только то, что все и так о нем знают. На острове Слухов жила одинокая женщина, после смерти любимого мужа ставшая затворницей.
Она отказывалась покидать это место, потому что ему нравилось там жить. Женщина ни с кем не общалась и пресекала любые попытки жителей деревни подружиться с ней. В конце концов, те сдались и почти забыли о том, что там вообще кто-то живет, вспоминая о женщине лишь в дни, когда она приезжала в город за продуктами.
— Озеро сегодня неспокойно, — заметила Сэди, прерывая течение моих мыслей.
— Ну да, — согласился я, и снова взялся за весло.
Спустя какое-то время я уже почти решил повернуть назад, но неясные очертания острова и примостившегося на нем дома показались уже совсем близко. Мы причалим к берегу и проведем на нем минут пять. Этого времени будет достаточно, чтобы сказать, что мы там действительно побывали, но ничего не нашли.
Оглядываясь назад, я понимаю, что все-таки следовало развернуться.
Мне вообще не стоило затевать это путешествие.
— Может, сходим завтра в кино? — спросила Сэди.
Я издал мученический вздох.
— Ты хочешь посмотреть этот новый девчачий фильм?
— Я же на прошлой неделе смотрела с тобой тот дурацкий боевик, — возмутилась она.
— Ладно, — проворчал я, — но я возьму попкорн и конфеты.
— Это для меня не новость, — бросила она.
В ответ я лишь фыркнул, но тут же забыл обо всем, засмотревшись на то, как волшебно переливаются в свете луны ее длинные светлые пряди. Ветер трепал ее волосы, развевая их как флаг.
Сэди — самая красивая девочка в нашем классе.
Неожиданно громкий глухой стук заставил напрячься. Мы переглянулись, будто спрашивая друг у друга: «Ты тоже это слышал?». И синхронно кивнули. А затем раздался еще один удар, и я вскочил на ноги, раскачав лодку.
— Эдди, сядь на место! — крикнула Сэди, хватаясь за борта каноэ.
— Звук идет снизу! — воскликнул я и потребовал: — Свет!
Сэди направила луч фонарика на поверхность воды вокруг лодки. Ничего постороннего или странного не обнаружилось.
— Посвети еще, — попросил я, считая, что мы могли что-то пропустить. Словно биту, закинув весло на плечо, я замахнулся для удара.
— Может, это просто большая рыба? — прошептала Сэди.
— Возможно, — тихо ответил я.
БУМ! Прозвучал еще один громкий удар. Но на этот раз ему вторил звук раскалывающейся древесины. Мгновение — лодка накренилась, и мы закричали.
Темная вода приняла меня в свои холодные объятия, пробралась под одежду, украла бейсболку и лишила дыхания.
Находясь в шоковом состоянии, совершенно не осознавая произошедшего со мной, я попытался вдохнуть немного воздуха, но набрал полный рот воды. Нос и легкие горели, я изо всех сил старался выбраться на поверхность.