«Быть частью чьей-нибудь истории, знать, что где-то есть место, которое можно назвать своим домом», — думала я про себя. Это просто потрясающе. Даже слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. «Слишком хорошо для тебя». Я буквально отшатнулась от последней мысли. Злые слова, будто осы, жаля, причиняя острую боль, пронеслись в моем сознании. Ужасная, страшная мысль.

«А вдруг это правда?»

— Эм, — мягко позвал Эдди, подходя ко мне. В его голосе чувствовалась обеспокоенность.

Тепло его прикосновения вырвало из плена неприятных мыслей. Резко развернувшись, импульсивно подалась ближе и уткнулась лицом в его грудь.

— Эй, ты чего? — пробормотал он, обнимая меня. — Что не так?

Слов не было, я только и смогла, что отрицательно помотать головой и попытаться посильнее вжаться в Эдди.

Он нежно, как маленькую, гладил меня по голове. Его размеренные успокаивающие прикосновения помогли взять себя в руки и свободно вздохнуть.

— Прости, — сказала я, отстраняясь.

Эдди не позволил мне этого, снова прижав к себе.

— Я еще не готов отпустить тебя, — прошептал мне на ушко. И я обняла его в ответ.

Мне почему-то казалось, будто наше время ограничено и нам недолго осталось быть вместе. Словно все это время я просто жила в сказочном сне, но скоро придется проснуться и столкнуться с реальностью… А моя реальность совсем не похожа на эту озерную идиллию.

— Я тоже, — тихо произнесла я.

Эдди держал меня крепко и слегка покачивался, тем самым убаюкивая, даря ощущение спокойствия.

— Хочешь, я верну тебя к Мэгги? — в итоге спросил он.

— Нет! — решительно прошептала я, вырываясь из его объятий и отрицательно замотав головой. — Ни в коем случае. Лучше покажи мне тут все.

Моя категоричность явно позабавила Эдди. Я смогла различить довольный блеск его глаз.

— Ты уверена?

Схватив его за руку, я развернулась, всем своим видом выражая готовность исследовать это потрясающее место. Однако моя решимость слегка поколебалась, стоило заметить, что за нами наблюдают.

Кое-кто из особо любопытных покупателей буквально застыл на месте: кто с товаром в руке, кто на полпути в кассе — и все они натурально пялились на нас. Я нервно заморгала, чувствуя себя главной достопримечательностью зоопарка.

— Привет, — в конце концов выдавила я, потому что женщины так и не сдвинулись с места, продолжая с огромным удивлением взирать на меня.

Видимо звук моего голоса встряхнул их, и как по команде все снова пришло в движение.

Я оглянулась на Эдди, задавая безмолвный вопрос: «Что это вообще такое было?». Он закатил глаза и произнес одними губами:

— Сплетницы.

Я заставила Эдди показать каждый уголок магазина. Мне понравилось абсолютно все. Если выбирать из всех мест в городе, где я уже успела побывать, то «Генерал Лох» однозначно стал моим самым любимым. О чем я и сообщила.

Отец Эдди, Форест, видимо, услышав восторженные возгласы, когда мы проходили мимо кассы, вышел к нам и, посмеиваясь, сказал:

— Ну что ж, сын, полагаю, если вдруг когда-нибудь решишь избавиться от этого старого здания, ты знаешь, кому его продать!

Эдди улыбнулся одними губами и, судя по взгляду, над чем-то задумался.

— Она как раз говорила, что хочет устроиться на работу.

Форест поднял бровь.

— Так скоро?

— Почему все говорят одно и то же? — проворчала я. — Работать я уж точно в состоянии.

— Женщина с понятием о трудовой этике, — кивнул Форест. — Мне нравится. Уверен, мы сможем найти тебе какое-нибудь занятие здесь.

— Полностью поддерживаю, — согласился Эдди.

— Работать здесь? — воскликнула я. — Правда?

Я снова огляделась вокруг, окинула взглядом старые деревянные балки, а затем посмотрела и на озеро, видневшееся вдалеке.

— Конечно. Может, хоть так у Эдди появится желание приходить на работу, — со смехом произнес Форест.

— Я и так все время на работе, — грубо отрезал Эдди.

«Я смогу видеть его каждый день».

— Я согласна, — быстро сообщила я.

Форест громко рассмеялся.

— Ты же даже не знаешь, что это за работа!

— Неважно, — ответила я, глядя на Эдди. — Главное, что я смогу работать именно здесь. Только это и имеет значение.

Как два магнита нас неудержимо тянуло друг к другу. Я плавилась под его взглядом.

— Вы двое — это что-то с чем-то, — пробормотал Форест и отошел, чтобы помочь покупателю.

Эдди провел рукой по моей шее, от этой легкой ласки глаза непроизвольно закрылись. Стало так хорошо и тепло, будто меня накрыли одеялом.

— Ох, Эм, — пробормотал он, прижавшись губами к моим волосам. — Что же мне с тобой делать?

Когда, наконец, мое сердце перестало биться в бешеном ритме, я задрала подбородок, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

— Покажи мне еще что-нибудь.

— Ты уже видела здесь каждый уголок, — рассмеялся он.

— А снаружи? — Я указала на Главную улицу.

— Пошли, — сказал он и крикнул отцу, что мы уходим.

Правда, мы вышли не сразу, Эдди сначала потянул меня в одно из служебных помещений, где стоял холодильник с напитками и достал нам две стеклянные бутылки газировки местного производства.

— На дорожку, — усмехнулся он.

— О, хорошо, что ты еще здесь, — заметил Форест, выходя со склада. — Можешь помочь?

— Конечно, — согласился Эдди, отдавая мне обе бутылки. — Сейчас вернусь.

Я прогуливалась между рядами полок с продуктами, разглядывая все подряд, все еще под сильным впечатлением от магазина. Я гордилась Эдди, тем, сколько труда и сил он вложил в это место.

Приглушенный шепот на другом конце ряда заставил меня остановиться.

— Очень на нее похожа! — воскликнула женщина.

— Согласна. Как будто это она и есть, но мы же знаем, что этого просто не может быть, — ответил кто-то другой.

Я подошла ближе к продуктовой полке, вытягивая голову и пытаясь расслышать что-нибудь еще.

— Бедный Эдди. Мальчику и так досталось. Боюсь, что это добьет его окончательно.

— Бедные Клэр и Форест, их единственный сын…

Внезапно я потеряла равновесие и упала на полку. Несколько коробок с громким стуком шлепнулись на пол.

Поморщившись, я бросилась их поднимать и расставлять все, как было прежде. Я надеялась услышать что-нибудь еще, но пока сражалась с коробками, женщины ушли.

Однако их тихий разговор прочно засел у меня в голове и не давал покоя.

Они говорили, что я кажусь знакомой, а это значит, что, возможно, они знают, кто я. И Эдди… Они почему-то думают, что я обязательно причиню ему боль… Как будто мое появление здесь — это последнее, что ему нужно.

Знаю, по его словам, сплетни — что-то вроде местного хобби, но то, о чем говорили те две женщины было явно чем-то большим, чем глупые домыслы. Складывалось впечатление, что какая-то доля правды во всем этом есть. Правды, которую никто не удосужился мне рассказать.

Как со всем этим может быть связан Эдди?

Что он пытается скрыть от меня?