ГЛАВА ПЯТАЯ Стелла

“Я слышала, что они убили парня”, - шепчет кто-то, когда я захожу в раздевалку для девочек после школы на следующий день, готовая попробовать себя в команде по гимнастике.

Я закатываю глаза от возбужденных сплетен. Подбитый глаз и разбитая губа друга Себа, а также его и другого разбитые костяшки пальцев - все, о чем говорили весь день.

Встретившись с ними, хотя и ненадолго, я не удивлена, что они оказались в центре драки. В конце концов, они тщеславные придурки.

Они, вероятно, в какой-то богатой банде мальчиков, притворяются опасными в надежде, что это привлечет всех девочек.

Идиоты.

Я вспоминаю его предупреждения в ночь на кладбище и закатываю глаза. Ему действительно нужно подумать еще раз, если он ожидает, что я буду его бояться.

Сплетни прекращаются, только когда я опускаю сумку на скамейку, и я знаю почему. Их внимание сверлит дыры в моей спине.

Я думаю, само собой разумеется, что блондинку, которую, как я узнал, на самом деле зовут Тиган, благодаря некоторым сплетням, которые я слышала ранее о том, что она недавно вытворяла за бассейном с каким—то парнем, — в команде по гимнастике. Я думаю, это версия команды поддержки в Найтс-Ридж.

Точно так же, как когда я подслушал это ранее, волна чего-то, что я действительно не хочу признавать при мысли о том, что она была с Себом, прокатывается по мне. Никто не упоминал его имени, но, судя по тому, что я видела, он, кажется, единственный, кто сейчас интересует эту пресную суку.

Напоминая себе, что мне все равно, я делаю успокаивающий вдох и готовлюсь развернуться.

“Ты что, заблудилась?” Спрашивает Тиган, двое ее приятелей стоят чуть позади нее с одинаково злыми взглядами на лицах, когда они смотрят на меня.

“Эм … нет. Я так не думаю”, - говорю я, перекидывая волосы через плечо.

“Я не думаю, что у тебя есть то, что нужно, чтобы быть в моей команде”.

“О, неужели?” - Спрашиваю я, делая шаг к ней. “И почему ты так думаешь?”

“Потому что здесь тебе действительно нужно работать, а не просто покачивать помпонами для пап в толпе”.

“Это правда?” Я спрашиваю, гнев горит в моих венах от ее предположения обо мне, подражая их позам и кладя руки на бедра.

“Тебе, наверное, лучше уйти сейчас, пока ты не опозорилась”.

“Да, может быть. Или я могла бы остаться и посмотреть, как ты ешь кусок скромного пирога, когда я буду вытирать тобой пол”.

Не дожидаясь ответа, я снова поворачиваюсь к ним спиной и начинаю готовиться.

Я быстрее их, потому что они проводят большую часть следующих десяти минут, скуля, как маленькие сучки, которыми они и являются, и пытаясь запугать меня, чтобы я сдалась.

Они всерьез лают не на то дерево, если ожидают, что я буду пресмыкаться перед ними.

К тому времени, как я это делаю, только несколько самых тихих девочек вышли из раздевалки, и я нахожу их разминающимися, пока мисс Петерсон — я полагаю — разговаривает с ними с широкой улыбкой на лице.

“П-привет, мисс Питерсон”, - заикаюсь я, прерывая их разговор. “Я—”

“Стелла”, - говорит она с еще более широкой улыбкой.

Ладно, она мне уже нравится.

“Я провела некоторое исследование, и, должна сказать, я впечатлена. Я думаю, ты отлично впишешься в эту команду”.

Да … или нет.

Пока остальная часть команды выходит из раздевалки и начинает разминку, мисс Питерсон водит меня по спортзалу, показывает мне все их современное оборудование, рассказывает о соревнованиях, в которых они принимают участие, и с гордостью показывает их трофеи. Возможно, у Тиган действительно был смысл беспокоиться о добавлении новых членов в свою команду, даже если она пошла по неверному пути.

“Почему бы тебе не размяться с девочками, а потом ты сможешь показать нам, на что ты способна. Я видела в твоих документах о переводе, что пол - твой любимый”

“Да”.

“Тиган - наша чемпионка по вольной гимнастке. Небольшое соревнование пойдет ей на пользу ”.

“Отлично”, - говорю я, но это полно сарказма, который, я уверена, она не пропускает.

Я присоединяюсь к остальным и останавливаюсь рядом со светловолосой девушкой, которая растягивается на шпагат.

“Привет”, - говорит она с приветливой улыбкой на губах. “Я Калли”.

Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моих губах, когда я нахожу кого-то, кто не сразу видит во мне своего рода конкурента.

“Привет, я Стелла”.

“Я не уверена, должна ли я сказать тебе, что ты глупая или смелая для этого”, - признается она, явно услышав ссору в раздевалке.

“Я думаю, мы это выясним”, - смеюсь я, меняя позу.

Оказывается, я не единственная, кто приехал сюда, чтобы попробовать себя в команде. Появилась горстка других учеников шестого класса, всех из которых мисс Питерсон знает, потому что они соревновались в младших классах школы. Я единственная по-настоящему новый человек, и именно поэтому именно я призвана продемонстрировать свои навыки.

Очевидно, мисс Питерсон сделала свою домашнюю работу, поскольку она сажает девочек на разные тренажеры, как только к нам присоединяются две другие учительницы, но оставляет меня, Тиган и две ее тени стоять рядом с пружинящим полом.

“Тогда покажи нам, что у тебя есть, Стелла”, - говорит она, ее глаза сияют от возбуждения.

Вызов принят.

Поправляя пояс своих шорт, я подхожу к углу зала, чувствуя на себе взгляды каждого человека в комнате.

Большинство просто хотят посмотреть, на что я способна, но есть, по крайней мере, трое, которые в настоящее время молятся, чтобы я упал ниц. И это те три пары глаз, которые я встречаю прямо перед тем, как начать свою серию кувырков по ковру.

Мне удается уверенно приземлиться всего в дюйме от линии, и, сделав глубокий вдох, я понимаю, что в комнате вокруг меня царит тишина.

Взглянув на мисс Питерсон, я обнаруживаю, что на ее лице широчайшая улыбка, она сложила руки вместе, как будто хлопнула в ладоши, в то время как трое рядом с ней пылают до такой степени, что их лица светятся красным — ни у кого так ярко, как у Тигана.

“Ваш предыдущий тренер не преувеличивал”, - говорит мисс Питерсон, в то время как Тиган бормочет: “Это было не так уж хорошо”.

Неважно.

Следующие два часа я провожу, игнорируя полные ненависти взгляды, которые они бросают через весь зал, и сосредотачиваюсь на том, чтобы потерять себя, занимаясь некоторыми из моих любимых упражнений.

Бодрость духа всегда была для меня на первом месте, но гимнастика почти на втором. Папа записал меня на мой первый урок, когда я едва могла стоять, и с тех пор я пристрастилась. Мне просто нравится это невесомое ощущение полета в воздухе. Именно по этой причине я забралась на вершину пирамиды поддержки при первой же возможности.

“Я решила”, - объявляет Калли, когда мы, наконец, возвращаемся в раздевалку после нашей тренировки. “Ты смелая”.

Я смеюсь, направляясь к ней.

“Я думаю, что предпочитаю этот вариант”.

“Просто следи за своей спиной. Ты, наверное, уже поняла это, но Тиган, Лайла и Слоан - мега-сучки” .

“О, правда, я не заметила”, - невозмутимо говорю я.

Некоторые девушки принимают душ и заменяют образ совершенства, с которым они вошли в эти раздевалки. Я, однако, просто достаю толстовку из сумки и набрасываю ее поверх шорт и спортивного бюстгальтера, предпочитая принимать душ дома.

В кампусе тихо, когда я выхожу из здания. К счастью, Тиган и ее сучки были слишком заняты, чтобы обратить на меня какое-либо внимание, когда я выскользнула. Ее уверенность уже была подорвана, пока мы тренировались, так что я не думаю, что у нее хватило бы сил пройти со мной еще один раунд.

На стоянке все еще стоят машины. Я осматриваю дорогие модели, качая головой от безумного богатства этого места.

В прошлом мой Porsche выделялся, как больной палец, но здесь он отлично вписывается в обстановку. Черт, по сравнению с некоторыми он действительно выглядит дешевкой, что действительно о чем-то говорит.

Голоса доносятся до меня с другого конца стоянки, и я жалею, что подняла глаза в ту секунду, когда мои глаза встречаются с определенной темной парой.

К счастью, Себ и его верные последователи сегодня держались на расстоянии, хотя, должна признаться, я ждал, когда они сделают свой ход.

У меня не сложилось впечатления, что вчерашний день - это все, чего Себ хотел от меня. И я уверена, что он не собирается терпеть боль в мячах, которую я причинил ему, лежа. Возможно, я и поставила его на колени, но я уверена, что это не то место, где он имеет привычку бывать.

В моей голове мелькают образы другого раза, когда я держала его на коленях, но я блокирую их почти так же быстро, как они вспыхнули.

Его глаза задерживаются на мне на мгновение, прежде чем он делает шаг вперед от Aston Martin, вокруг которого они стоят. Его лицо напряжено, гнев струится от него, когда его глаза обследуют мое тело.

Желание плотнее закутаться в толстовку, чтобы прикрыться, велико, но я ни за что не отступлю перед этим придурком, поэтому я стою там и позволяю ему насытиться.

“Осторожнее, Себастьян, кто-нибудь может подумать, что ты хочешь еще один раунд”, - громко объявляю я. Что-то подсказывает мне, что он единственный, кого волнует, что кто-нибудь узнает о том, что произошло той ночью. Что он опустился до того, чтобы прикоснуться к новой девушке, или что бы он там ни думал обо мне, внезапно заставило его возненавидеть меня.

Его друзья издеваются и смеются у него за спиной, когда его кулаки сжимаются.

“Тебе нужно быть начеку, Дукас”, - кипит он.

“О, так мы теперь в отношениях по фамилии”, - язвительно замечаю я. “Тогда тебе лучше сказать мне свое”.

“Я ничего тебе не дам”, - рычит он, поднимая руку и убирая мокрые волосы со лба.

Оглядываясь на остальных четверых, я нахожу их в таком же состоянии. Из сплетен, которые я слышала вокруг этого места за последние два дня, я могу только предположить, что они в футбольной команде — или футболе, как это называется здесь. Похоже, именно они думают, что владеют школой, и эти пятеро источают власть. Или, по крайней мере, думают, что делают.