— Клэр? — сказала она. — Ты в порядке?

— Да, — неубедительно сказала я. Шаблон моей соседки по комнате был завидно простым. Она не могла быть далеко от океана. Она была микронезийским моряком, венецианским военно-морским офицером, инженером подводных лодок и охотницей за китами Мака. Сейчас она училась на морского биолога. Она дважды утонула, но не помнила этого, и это ее не останавливало. Утопление было не худшей смертью, наверное.

Она подошла и обняла меня.

— Что-то не так? Это из-за Итана?

— Нет, — сказала я. — Не совсем, — может, что-то было не так. Может, он немного отдалился от меня. На прошлой неделе он попросил меня поехать с ним навестить его семью на День Благодарения, и когда я стала юлить, он, похоже, воспринял это как отказ. Он чувствовал, что я чего-то ему не говорила.

— Тебе стоит поехать, — сказала Келли. — Думаю, он хочет, чтобы ты встретилась с его семьей. Он на тебя злится, не видишь? Если только… ты его не разлюбила?

Я попыталась одновременно кивнуть и покачать головой.

— Не в том дело. То есть, он мне нравится, но… не знаю… я переживаю.

— Тебе нужно сделать это, — снова сказала она. — У тебя есть шанс исправить проблему. Поживи немного, понимаешь?

Родители Итана жили в Такоме, но его отец — писатель-путешественник, и они проводили месяцы в экзотических местах, таких как Марокко и Тибет.

— Клэр изучала буддизм, — сообщил Итан, накрывая на стол, и это заставило меня долго слушать рассказ отца Итана о преданности тибетских монахов и о том, как их гармоничная культура разрушается.

Да, было время, когда я поглощала все, что могла прочитать о реинкарнации. Я задавалась вопросом, если я брошу школу, стану веганом и начну жизнь аскетизма и медитации, смогу ли я достичь нирваны. Но я не хотела переставать рождаться заново и не искала просветления. Я просто хотела прекратить ужасные смерти в молодом возрасте, что казалось скромной целью. Я рассматривала возможность того, что мне приходилось отплачивать какой-то кармический долг, но за что? Я не верила, что была плохим человеком в жизни, я точно не заслуживала то, что получила. Я перечисляла деньги Армии Спасения. Я уступала свое место старикам в автобусе. Я перерабатывала мусор.

Мама Итана просияла, когда я попросила провести экскурсию по ее саду. Она не первый человек из тех, кого я встречала, кто был фермером несколько раз: дважды в Китае, один раз в России и один раз в Ирландии, насколько я могла судить. Отец Итана был кочевником из Монголии, пастухом-бедуином и торговцем из Юго-Восточной Азии, географию и этническую принадлежность которого я не могла определить с первого взгляда; так что меня не удивило, когда его жена стала жаловаться, что они проводили дома мало времени, чтобы заняться грядками с овощами. Старший брат Итана, Кеган, появился перед ужином. Он был таким же красивым, как Итан, но тише и меньше улыбался. Казалось, он был на пять или шесть лет старше Итана, а не на три. Когда Итан представил нас, я сказала:

— Я очень рада, наконец, познакомиться с тобой, — потому что Итан явно равнялся на брата. Я слышала, как он восхищался Кеганом.

— Приятно познакомиться, Клэр, — Кеган пожал мне руку.

Генерал сидит на боевом жеребце в шлеме с пером и алых доспехах, глядя на огонь внизу.

Партизан кладет винтовку на колени и выливает воду из сапог.

Женщина в темном костюме входит в комнату и садится напротив человека, прикованного наручниками к его стулу.

— Кеган только что вернулся из Египта, — гордо сказала мама Итана. — Он участвовал в шестинедельной программе обмена с Государственным департаментом.

Мы сели ужинать. Мое сердце колотилось. Я почти не слышала разговоров вокруг себя.

Мама Итана передала мне картофельное пюре и спросила у Кегана:

— Как твой арабский, милый?

— Неплохо, — Кеган говорил спокойно, в его голосе не было гордости или скромности. Он вел себя не на двадцать три года.

Отец Итана склонился ко мне.

— Кеган хочет работать на ЦРУ, — объяснил он. — Думаю, он бы пошел в армию, если бы не астма. Мишель и я — стойкие демократы; у нас даже нет оружия! — он покачал головой. — Я не знаю, откуда он это взял.

После ужина я вышла на заднее крыльцо под предлогом звонка родителям. Мои пальцы дрожали, когда я набирала номер. После трех гудков я услышала голос Перл.

— Ты нашла его?

— Да, — прошептала я, затаив дыхание. — Вы не поверите. Он брат моего парня! — я хотела истерически смеяться. Я искала несколько месяцев, и все это время он был возле меня.

Долгая пауза.

— Расскажи мне о нем.

— Ему двадцать три года. Очень красивый. Я думаю, холост, — за ужином ни слова о девушке не было. — Его не было в последнее время тут, потому что он уезжал по обмену, но сейчас нетрудно найти способ встретиться с ним.

Я попыталась представить, как все пройдет. Будет ли тянуть к ней так, как ее к нему? Ей было больше пятисот лет — какое это имеет значение?

Я пообещала пригласить его к нам в гости, чтобы найти возможность познакомить их.

— Спасибо, Клэр, — она вздохнула с облегчением. Затем она повесила трубку.

Убедить Кегана посетить было несложно. Он не видел дома своего брата и был счастлив провести с нами последний день длинных выходных в городе. Мы поехали вместе в субботу днем ​​и почти к ужину прибыли в небольшой дом, где Итан жил с двумя соседями по комнате. Их всех не было в городе, так что у нас было место для себя. Итан заказал пиццу.

«Мы здесь, — написала я Перл. — Хочешь встретиться с ним завтра?»

Мы сидели на диване, смотрели игру «Сихокс» и ели пиццу. Я сидела рядом с Итаном на диване. Кеган занял кресло. Я разглядывала его. Мне было не совсем комфортно с Кеганом. Он был похож на Итана, но и не очень похож. Итан искал ответы на неизвестное; Кеган знал ответы. Он видел мир в черно-белом цвете, и в нем были холодность и безжалостность, которые я ощущала в его прежних «я». Эти «я» были решительными и не хорошими.

Было заманчиво судить людей на основании того, кем они были раньше, хотя я часто напоминала себе, что это было несправедливо. Моя милая соседка по комнате Келли поджигала вражеские корабли и приказывала повесить людей. Однажды Итан зарезал другого мужчину в пьяной драке на ножах в джунглях Южной Америки. Когда я была Хассадом, у меня было столько рабов, что меня передергивало при мысли об этом сейчас. Нашу жизнь формировали обстоятельства; были закономерности, но мы менялись. Я не знала Кегана так давно, чтобы увидеть подробности его прошлого, но вряд ли хотела. Он был братом Итана, и лучше мне постараться узнать его таким, какой он в этой жизни.

Я снова задалась вопросом, как он отреагирует на встречу с Перл. Что, если он вообще не ощутит с ней никакой связи? Пойдет ли она дальше или будет тосковать по нему? Я пыталась придумать, как поднять идею пригласить ее. У меня есть подруга, которая очень хотела бы с вами познакомиться. Кто она? Ох, она из моего класса…

Прежде чем я успела сформулировать свое предложение, Кеган взял еще кусок пиццы и сказал:

— Итак, как вы двое познакомились?

Я посмотрела на Итана.

— Мы познакомились во время собрания первокурсников, — говорю я. — Но мы начали встречаться только после похода.

Итан подхватил рассказ.

— Я наблюдал за Клэр несколько недель, а потом заметил, что она сидит подальше от костра, практически в лесу, одна.

— Я боюсь огня, — смущенно объяснила я.

— Поэтому я сел рядом с ней, и мы не спали, болтали после того, как все остальные уснули и огонь погас.

Кеган кивнул. Он открыл банку с газировкой и серьезно сказал:

— Я боюсь огня.

Итан рассмеялся.

— Ты ничего не боишься.

— У меня были кошмары в детстве, — сказал Кеган. — Ты был еще маленьким, чтобы помнить. Иногда они мне снятся — кошмары о сгорании заживо.

Я подтянула ноги к груди и обняла их.

— Я тоже.

— Клэр говорит, что боится огня, потому что так она умерла в прошлой жизни. Думаешь, с тобой тоже случилось то же самое, мачо? — голос Итана был почти дразнящим. Он звучал немного обиженно, что мы совпали в глубокой фобии, которой его брат не удосужился поделиться с ним.

Кеган посмотрел на Итана, потом на меня. Он выключил звук на телевизоре.

— Да, — говорит он. — Возможно. В моем сне женщина преследует меня. Это всегда одна и та же женщина. Не знаю, почему я пытаюсь уйти от нее, но это так. Я бегу, еду или скачу на лошади, всегда пытаюсь убежать, и, в конце концов, попадаю в ловушку огня. И я сгораю заживо. И она смотрит, как я горю.

Мы оба молчали минуту. Итан был ошеломлен, но не по той же причине, что и я.

— Это так странно, братан. Может быть, это значит, что ты боишься женщин, — у него на лице дразнящая ухмылка, но ни Кеган, ни я не улыбались.

Кеган покачал головой, его левый глаз раздраженно прищурился, пока он смотрел на младшего брата.

— Нет, балда. Это лишь одна женщина.

— Боже мой, — прошептала я. Лед сковал меня с головы до пят. Что я наделала?

Окно гостиной вылетело внутрь.

Я закричала. Мы спрыгнули с дивана, разбросав пиццу и газировку. Через оконную раму проникла крупная фигура. Холодный воздух врывался в комнату вокруг его грозного тела. Его ботинки захрустели битым стеклом на деревянном полу. Я не видела его лица; на нем была черная лыжная маска. Все, что я видела, это дуло пистолета, который он направил на нас.

— Боже, — выдохнул Итан. Мы оба были ошеломлены, не могли сдвинуться с места, но Кеган осматривал комнату в поисках ближайшего оружия. Ничего. Он схватил деревянную миску с кофейного столика и швырнул ее в незваного гостя. Мужчина пригнулся, подняв руку, чтобы защититься от летающего объекта. Чипсы и сальса полетели на стену. Кеган толкнул брата, и мы вместе побежали к входной двери.

Итан открыл дверь. На пороге стоял второй мужчина в маске. Он начал поднимать свой пистолет, но не успел прицелиться, Кеган схватил его. Они вместе врезались в дверной косяк. Человек, который прошел через окно, встал передо мной и Итаном, поднял пистолет и оскалился.