ГЛАВА 64

Поселение пребывало в возбуждении из-за свадебных приготовлений. Коробки с мишурой и гирляндами перевозили и переносили из коттеджей в «Запруду». В каждом доме звенел смех, а прохожие кидали друг в друга лёгкие улыбки, точно снежки.

Большие трагедии сменялись большой радостью. Такова была наша жизнь — череда взлетов и падений.

Я была рада тому, что мы сейчас переживали взлёт, и в тайне надеялась выйти на плато, потому что мне не помешала бы пара лет беспрерывного счастья.

Когда я дошла до «Запруды» на закате, бабушка Ривз, которая заставила всех членов её команды по игре в лото прийти украшать помещение, и мама, которая позвала всех своих подружек и их мужей, уже полностью переключились в режим режиссеров-постановщиков. Стоя посреди темного сверкающего помещения, я медленно повернулась, чтобы насладиться его красотой.

Я предложила помощь, и меня отправили к Саше за барную стойку, где тот откупоривал вино. Это было не самое сложное задание, хотя нам нужно было открыть около ста бутылок. Саша, видимо, почувствовал, что я не была настроена разговаривать, и решил заполнить тишину. Он рассказал мне о своём последнем изобретении — вязальной машине для своей матери — и о музыкальной группе своего деда, "Дедули", репетировавшей в гараже и исполнявшей электронную кантри-музыку. Похоже, они предложили выступить завтра, а Саша не знал, как им отказать и попросил Нолана помочь. Но брат был так впечатлён, что в итоге нанял их.

— Не уверена, что знаю, что такое электронная кантри-музыка, — призналась я.

— Это похоже на инструментальное кантри.

— Забавно.

Саша улыбнулся.

Вскоре пришёл Найл вместе с Сарой, Лукасом и Несс. Пока брат помогал Саре установить её диджейское оборудование в углу помещения, Лукас и Несс сели за барную стойку передо мной.

— Не знал, что ты работаешь барменом по вторникам, Кникнак. А кем ты собираешься работать в среду?

— Подружкой невесты.

— Вот видишь, Фьюри? Здесь не заскучаешь.

Он потуже затянул чёрную резинку на своих волосах, а потом начал теребить пуговицу на своей голубой рубашке, словно чувствовал себя крайне неловко.

— Вижу.

Несс изучающе меня осмотрела. Её глаз задержался на моей разбитой губе, которую я накрасила блеском.

— Как ты себя чувствуешь?

Поскольку она не казалась мне человеком, который ожидал типичного ответа на этот вопрос, я сказала то, что на самом деле думала.

— Я счастлива, — сказала я.

Я была счастлива, что осталась в живых.

Что была сегодня здесь.

Что все мои конечности были на месте и функционировали.

Я слышала, что я была обязана своей жизнью Лиаму. Слышала, что именно он доплыл до меня и вытащил на берег с такой скоростью, которая не уступала скорости Бейи, а также сделал искусственное дыхание, очистив от воды мои лёгкие.

И я его даже не поблагодарила.

Я собиралась это сделать.

Рано или поздно.

Открылась дверь и внутрь вошло около десяти оборотней. Большинство из них были одеты нарядно — на женщинах были коктейльные платья, а на мужчинах рубашки. Моё сердце учащенно забилось, когда я осмотрела их лица. Я не увидела лицо, которое искала.

Почему я опять его искала?

Ах, да... Чтобы сказать "спасибо" за то, что он спас меня из замёрзшего озера.

Я снова обратила своё внимание на Несс и Лукаса.

— Хотите чего-нибудь выпить?

Несс, которая тоже повернулась в сторону вновь прибывших, перевела на меня своё внимание.

— Я бы хотела газированной воды.

Я налила ей стакан.

— Лукас?

— То же самое для мамы моей малышки — безо льда — а мне пива.

Когда я подала ему два стакана, он встал.

— Между прочим, я сказал ему, чтобы он вытащил член из своей задницы.

Я приподняла одну бровь.

— Эм... что?

— Когда он приехал в Боулдер. Перед всем этим твоим похищением, я сказал Лиаму, чтобы он вытащил член из своей задницы, и последовал примеру Малютки Разрушителя, который, несомненно, более проницателен, чем второй Колейн.

Мой пульс участился. Я знала, что они были как братья, но не могла представить, что Лиам мог обсуждать наши несостоявшиеся отношения с Лукасом. И вообще с кем бы то ни было.

— Голову, Лукас, — Несс сделала глоток своего напитка. — Не член. Голову.

Лукас одарил нас кривоватой улыбкой.

— Моё выражение мне нравится больше.

— Не сомневаюсь, — Несс упёрлась локтем в барную стойку и положила подбородок на кулак. — Подумать только, у тебя скоро будет дочь. Как думаешь, Никки, её первым словом будет "член" или "жопа"?

Я попыталась улыбнуться, хотя мои мысли до сих пор были заняты тем, что он сказал. О том, что Шторм был более проницателен.

— Не смешно, Фьюри, — Лукас провёл рукой по своему лбу, словно вытирал с него пот. — Моя дочь никогда не будет произносить слова "член" и "жопа". Никогда. Она даже не будет знать, что значит первое из них, пока не достигнет почтенного сорокалетнего возраста.

— Ага-ага, — Несс надкусила кубик льда. — Вернёмся к этому разговору, когда она достигнет половозрелости.

Лукас сердито посмотрел на неё, после чего забрал свои напитки и направился к Саре.

Глаза Несс были такими яркими, что ничем не уступали огням гирлянд, натянутых между рядами лампочек без плафонов, которые освещали бар.

— Его волосам суждено рано поседеть.

Ухмыльнувшись, я стащила вишню без косточки из миски за баром и закинула её в рот.

— Где Август?

— Поехал забрать родителей из отеля.

Из того самого отеля, где мы с Эйделин должны были тогда встретиться. Я слышала, что Лиам приватизировал его для стаи.

Она положила руку на живот.

— Они сейчас подъезжают к воротам.

— Это, наверное, странно... чувствовать его?

— Да, но это также успокаивает.

Я покатала засахаренный черенок между пальцами.

— Ты когда-нибудь жалела об этом?

— О том, что мы закрепили связь? — она убрала руку от живота и обхватила ею стакан. — Я знаю, что любовь существует и без парных связей. То есть...

Она указала в сторону Лукаса, который стоял за спиной у Сары, обхватив её руками за талию и уткнувшись подбородком в её шею.

— Но та близость, которую ты получаешь от парной связи... это нечто особенное. Так что, нет.

Дверь снова открылась, впустив внутрь поток ледяного воздуха и ещё больше смеха.

— Завтра особенная ночь. Зимнее солнцестояние.

Я закусила губу, забыв о том, что она пока не совсем зажила.

— Ты в курсе, что только у тридцати процентов из нас есть настоящие пары? — спросила Несс.

— Я думала, этот процент выше.

— Это какое-то безумие, да? Я почти уверена, что одна только наша стая повлияла на падение этого значения, — она допила воду. — Хочешь ещё немного статистики?

— Конечно.

— Семьдесят пять процентов партнёров закрепляют связь.

— Я этого не знала.

— У меня полно этих бесполезных статистических данных. Ну, что тут скажешь. Я люблю цифры, — она встала. — Прибыл мой второй любимый волк. Увидимся позже?

Я посмотрела на дверь.

Ну, конечно...

Лиам.

Моё задумчивое выражение лица заставило её добавить.

— Я имела в виду Шторма. На случай, если тебе интересно.

Подмигнув, она пошла прочь, и я посмотрела на голубое платье, которое обтягивало её оголенные бёдра.

Я опустила глаза на свои ноги. Эйделин пыталась заставить меня надеть платье, но из-за шрамов, а потом и синяков, я всё время носила кожаные штаны и простые кофточки тёмно-синего цвета.

Кто-то похлопал меня по запястью, и я вздрогнула. Саша кивнул в сторону зала.

— Лучше иди туда, а то тебе придётся подавать напитки весь вечер.

— Я не против.

— Никки, это вечеринка в честь твоего брата. Иди, повеселись.

Я посмотрела на толпу, заставив свой взгляд скользнуть поверх Лиама, который передавал своего сына в руки Несс.

Сделав это, Лиам повернулся к барной стойке и зашагал в её сторону.

— Эм. Пойду, проверю еду, — сказал Саша и убежал на кухню.

Когда Лиам приблизился, я посмотрела в конец барной стойки на толпу, которая там собралась. Если бы я сейчас направилась туда, он бы не успел меня перехватить. По крайней мере, без того, чтобы не растолкать людей. Они, вероятно, и так расступились бы перед ним, но я всё равно пошла в ту сторону и смешалась с толпой.

Из-за своих колебаний, мой план побега провалился. Мэй и Саванна подскочили к бару и попросили два бокала вина, болтая о том, как великолепно выглядела сейчас «Запруда». К тому моменту, как я наполнила два бокала на высоких ножках и передала им, Лиам уже стоял передо мной, прижав ладони к барной стойке. Он сменил свою привычную чёрную футболку на чёрную рубашку, ворот которой был расстёгнут.

Мог ли вообще наступить такой день, когда я уже не находила бы его привлекательным?

Не сводя глаз с его кадыка — от которого я не собиралась поднимать взгляд, потому что глаза были проводниками в сердце, а я не хотела, чтобы он знал, что творилось в моём — я спросила:

— Что желаешь выпить?

— Удиви меня.

Его ответ заставил меня перевести взгляд наверх. Недолго мне удавалось сдерживать свои глаза.

— С каких это пор ты любишь сюрпризы?

— Я их не люблю, но тебе доверяю.

— Правда? — я вздёрнула подбородок и скрестила руки. — Это что-то новенькое.

Девушки продолжили потягивать вино, погрузившись в мой разговор с нашим Альфой. Вдруг они обе вскочили. Похоже, Лиам приказал им уйти, потому что секунду спустя, их уже не было.

— Это мой защитный механизм, Никки. Я отталкиваю людей, которые подбираются слишком близко.

— Это не повод вести себя как вспыльчивый альфа-придурок.

— Нет. Это не повод.

Закончилась одна песня и началась другая.

— Хотя ты же меня предупреждал, — наконец, сказала я.

Он нахмурил брови, сведя их вместе.

— Ты сказал мне держаться подальше. Сказал, что причиняешь боль тем, кто к тебе близок. Я тебе не поверила. Но опять же, я также не поверила в то, что я была слишком милой. Но как говорится, век живи, век учись.

Я расплела руки, достала бутылку пива из маленького холодильника под баром, открыла её и поставила перед ним.

— Пиво?

Я постучала кончиками пальцев по бару.