ГЛАВА 15

Через минуту после того, как мы сели, у Лиама зазвонил телефон. Выражение его лица и так не было расслабленным, даже до того момента, когда я призналась ему, что была бы не против поехать с ним к нему домой, но теперь резкая линия его подбородка сделалась такой острой, что ей можно было колоть дрова. Его взгляд переместился на моего брата, который резко вдохнул.

Нэш вышел из-за стола.

— Девочки, нам пора.

Моё сердце подступило к горлу.

— Почему? Что случилось?

Лиам закончил звонок и засунул телефон в карман.

"Беспокоиться не о чем".

— Мы с Эйделин тоже члены стаи, — сказала я разгорячённым шепотом, не подумав о том, что к моему Альфе не стоило обращаться в подобном тоне. — Даже не смейте ничего от нас скрывать.

Сухожилия на шее Лиама натянулись, он опустил взгляд на меня.

"Судмедэксперт и его жена сбежали из бункера".

— Как? О... — я закрыла рот рукой. — Их не может остановить серебро.

Он отрывисто кивнул, после чего вынул пачку банкнот из заднего кармана своих джинсов, отсчитал три сотни и бросил их на стол.

Я встала и взяла пальто, проследив за тем, как светло-зелёные банкноты упали на лакированную столешницу.

— Лиам, тебе необязательно...

"Ты позволила парню заплатить за твой обед, он будет ожидать что-то взамен".

Я перекинула лямку сумки через плечо.

— Следуя твоей логике, теперь я должна тебе.

— Я твой Альфа, Никки. Ты никогда не будешь ничего мне должна.

Он задвинул свой стул под стол и кивнул в сторону двери.

Оказавшись снаружи, Нэш повёл Эйделин в сторону своей машины — мощному внедорожнику "Ауди" тёмно-синего цвета, на который он потратил большую часть своих сбережений.

— Никки, ты же на машине?

Я кивнула.

— Она за углом. Встретимся в поселении.

Я зашагала вперёд по утоптанному снегу. Когда я почувствовала чьё-то присутствие рядом с собой, я убрала прядь волос, упавшую мне на глаза.

— С ними ты доберешься быстрее, Лиам.

Оглядев тёмную улицу, он сказал:

— Я в курсе.

Я начала искать ключи уже на полпути к машине, чтобы мы тут же смогли тронуться, но, конечно же, мой брелок для ключей округлой формы решил поиграть со мной в прятки именно в этот момент.

Поскольку я не смотрела, куда иду, мой ботинок запнулся о сугроб. Я ахнула, когда гравитация начала притягивать меня к земле, а затем снова ахнула, когда чья-то рука схватила меня за руку, не дав мне упасть лицом вниз.

Несмотря на то, что рот Лиама был напряжён, на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Скажи мне, что в волчьем обличии ты более твёрдо стоишь на лапах.

Облака набегали на звезды, окрашивая мужчину, державшего меня, в серебристо-серый и сверкающий чёрный цвет.

— Никки?

Я выпала из своего транса и высвободила руку из его хватки.

— Эм. Да.

Мой ответ прозвучал неубедительно. Я опустила взгляд на свою сумку, как вдруг луч от светящегося телефона прорезал её темноту.

— Хорошая идея.

Свет упал на мой брелок в форме вишни. Я поддела его, после чего подвела Лиама к тому месту, где я припарковалась, напротив "Волчьей стрижки".

Когда я вставила ключ в ручку на двери, Лиам спросил:

— Брелок не работает?

— С тех пор как Найл проехался по нему — нет. Но он и так уже плохо работал, когда Нэш и Нолан унаследовали машину от Нэйта.

Я открыла двери и, прежде чем залезть внутрь, сказала:

— Ты же не боишься, если я тебя повезу?

Уголки его губ снова приподнялись.

— Зависит от того, как ты водишь. Ты же делаешь это лучше, чем ходишь?

Я улыбнулась.

— Да.

Он раскрыл для меня дверь.

— А вообще, как много ты выпила?

Я закусила губу. Даже с моим метаболизмом волка, мне, вероятно, не следовало садиться за руль. Тем более, учитывая количество снега на дорогах и то, как мало еды было в моём желудке. Я сунула пушистую вишню в его руку и обошла капот машины.

Когда Лиам завёл машину, я пристегнулась и спросила:

— Разве никто не охранял клетки?

Он выехал с парковки, не сводя глаз с дороги.

— Лиам?

Свет приборной панели осветил его профиль, сделав его кадык ещё более выпуклым.

Мурашки волнами побежали по моей коже.

— Разве это не была смена Найла?

Лиам бросил взгляд в мою сторону, а затем снова перевёл его на дорогу.

— Это он и звонил. Он в порядке. С ним твои родители.

— Почему мои родители?..

Я даже не смогла закончить предложение, потому что была только одна причина, по которой они находились сейчас с моим братом.

— Что с ним произошло?

— Судмедэксперт притворился, что у него случилась остановка сердца. Найл зашёл в клетку, и его застали врасплох. Мужчина закрыл его внутри, а затем освободил свою жену. Чтобы выйти, Найлу пришлось разбираться с серебряным замком.

Я обхватила пальцами ремень безопасности и начала сдавливать его.

— Его же не укусили?

— Нет.

Дыхание, которое я задержала в груди, вырвалось наружу.

— Он всё ещё в бункере?

— Нет, в клинике поселения.

Лиам повернул, даже не включив поворотник, и очень быстро понесся по расчищенной дороге.

Как и в прошлый раз, ворота уже были открыты, когда мы подъехали к ним.

— Так какой план?

Он приподнял бровь.

— План?

— Судмедэксперт и его жена сбежали. Если они снова перевоплотились в людей, полагаю, ты бы не хотел, чтобы они начали бродить по Бивер-Крику.

— Я отправил пятерых следопытов обшаривать лес. После того, как я высажу тебя, их станет шестеро.

— Семеро.

— Никки... — зарычал он.

Когда впереди показался мой дом, и я потянулась к дверной ручке, Лиам заблокировал двери, после чего свернул на дорогу, ведущую к пруду.

— Что ты делаешь?

Он ничего не сказал, а просто продолжил вести машину, пока впереди не показался коттедж. Дверь была открыта, на пороге стоял Лукас, босиком. На нём были надеты только штаны.

— Ты хочешь помочь? — спросил он, прежде чем выйти из машины.

— Да.

Я выпрыгнула и последовала за ним в дом.

Бледные глаза Лукаса засияли неоновым цветом.

— Шторм спит.

Лиам бросил свою куртку на диван, после чего присел и развязал ботинки.

— Как твоя нога? Ты бы смогла пробегать всю ночь по глубоком снегу?

Моё сердце на секунду замерло, а затем вновь застучало. Я хотела сказать "да", но это была бы ложь.

— Нет.

— Тогда не могла бы ты остаться здесь со Штормом, чтобы мы с Лукасом могли уйти?

Я оглянулась на Лукаса, руки которого были скрещены на стройном мускулистом торсе, покрытом тёмными волосами. Я даже не сомневалась, что он окажется более полезным, чем я.

Вздохнув, я опустила сумку и сняла пальто.

— Конечно.

Лиам кивнул Лукасу, и тот вышел из дома.

— Должна ли я что-то знать о том, как проходит ночь Шторма?

Лиам ухватился пальцами за край чёрной футболки. Неужели он собирался раздеться передо мной? Несмотря на то, что мою грудь сдавил страх, полоска живота, которая появилась между резинкой его нижнего белья и приподнятой футболкой, пробудила во мне целую гамму совершенно других эмоций, из-за которых у меня перехватило дыхание.

Я отвела взгляд, сосредоточившись на орхидее, стоявшей посреди деревянного кофейного столика.

— Он всё ещё просыпается раз или два за ночь. Тебе не обязательно давать ему молоко или менять подгузник, но ему нравится, когда с ним кто-то есть.

Пряжка его замка щелкнула, я сглотнула и провела рукой по своим волосам, чтобы прикрыть ими покрасневшие щёки. Каким же ироничным образом сбылось моё желание — я поехала к Лиаму домой, а потом он разделся. Как жаль, что я не успела добавить мелким шрифтом: погоня за кровожадными психами исключается.

— Они передвигаются пешком, поэтому не могли уйти далеко. Я должен скоро вернуться.

— Не беспокойся.

Я порылась в сумке в поисках телефона, но потом вспомнила, что засунула его в карман пальто.

С тихим шелестом джинсы Лиама спустились вниз по его ногам. Я протянула руку, схватила пальто и достала телефон. Я набрала Найлу сообщение, в котором спрашивала, как он себя чувствует, а затем ещё одно — моей маме — где сообщила о том, что я была у Лиама и присматривала за Штормом, и чтобы она не волновалась. Я так сильно сконцентрировалась на своём телефоне, чтобы избежать соблазна подглядеть за Лиамом, что слова на экране расплылись, смешались и начали напоминать струйки дыма.

— Спасибо, Никки, — голос Лиама прозвучал точно гудок, но всё же я устояла перед ним.

Я была ужасно горда самой собой. Особенно после того, как воздух наполнился его лёгким мускусным ароматом. Заводил ли меня запах Гранта точно так же? Похоже, что нет, раз я не могла этого вспомнить.

Ладони Лиама ударились об пол, кости щёлкнули, и он трансформировался в огромное чёрное существо, по сравнению с которым моё двухцветное альтер-эго казалось милым кроликом.

Снаружи раздался вой.

Лиам попятился, его когти застучали по деревянному полу, после чего он развернулся и выпрыгнул за дверь с почти кошачьей грацией. Я направилась к двери, чтобы закрыть вид на безлунную ночь, но вместо этого прислонилась к шершавому дереву, восхищаясь тем, как два огромных волка бежали вверх по холму, сливаясь с тенями, а потом снова появляясь, точно чернильные пятна, на освещенном звёздами снегу.

Вид оборотней в волчьем обличье приводил мою волчицу в восторг, и она зашевелилась.

— Не сегодня.

И тут же, словно для того, чтобы убедить меня, что она не могла бы появиться без моего согласия, тупая боль распространилась по моему колену, напомнив ей и мне, что нам не следовало перевоплощаться в обозримом будущем. Я захлопнула дверь чуть сильнее, чем следовало.

Ну, зачем я так напрягалась во время этой дурацкой прогулки вокруг поселения? Мне следовало пройтись пешком. Или пробежаться рысцой.

Когда я вернулась к дивану, на экране моего телефона появились два сообщения.

Мама: Хочешь, чтобы я пришла и сменила тебя?

Я: Нет. Я справлюсь. Просто позаботься о Найле.

А затем я переключилась на сообщения Найла.

Найл: Я в порядке. Я тебя тоже люблю, Шишечка.

Моя грудь сжалась. Не потому что я не считала, что Найл меня любил. Я знала, что это было так. Но мой брат скорее выдал бы какую-нибудь непристойную шутку, поэтому я подозревала, что он был не совсем в порядке.