24 Кейд

Holy Night by Landon Tewers

Спрятавшись за винтажным «Порше 911» моего отца, я хорошо спрятался от глаз и закуриваю сигарету. Делая долгую затяжку, я выпускаю дым, и мое тело начинает расслабляться. Это сжигает мои легкие, но мне все равно, мне нужно облегчение прямо сейчас. Я не особо курю, но когда тебя окружают заносчивые засранцы, комментирующие всякое дерьмо, которое их не касается, это необходимо. Почему, черт возьми, я думал, что вернуться домой было хорошей идеей?

— Кейд! Ты здесь?

Моя голова падает между ног, когда я вздыхаю, надеясь, что она сдастся. Не бывает такой удачи, когда Сеси оглядывает машину, останавливая взгляд на мне. Она фыркает и садится рядом со мной, протягивая руку, требуя затянуться моей сигаретой.

— Давай, сдавайся. Ты же знаешь, что мама и папа мне не разрешают.

— Ладно, — ворчу я, передавая это своей младшей сестренке.

Там, где удочерили Хадсона, Сеси стала моей кровной сестрой. Она единственная из всех, рядом с которой я могу находиться. Приземленная и уравновешенная, какими наши родители на самом деле не являются.

— Так сказал дядя Терренс? — Она догадывается.

Мне удается кивнуть.

— К черту его. У него нет права говорить дерьмо о Хадсоне или его жизненном выборе. Что случилось с кровью гуще воды, а? Глупый старый ублюдок.

Я выхватываю сигарету обратно, пожимая плечами. — Он просто выкатывает карточку допуска, когда ему удобно. Мы все знаем, что он на самом деле думает о Хадсоне. Однако это не дает ему права говорить о нем гадости перед всей семьей.

— Правда, но, по крайней мере, он не пытается вести себя так, как будто ему действительно не все равно.

Думаю, это было бы еще хуже, по крайней мере, мы можем рассчитывать на то, что он будет киской. Мы сидим в тишине, пока не рассеется дым, глядя на туманные земли, окружающие наш семейный особняк. Семь акров травы, деревьев и лошадей окружают поместье, а гигантская круговая подъездная дорога подходит для обширной коллекции папиных автомобилей. Сам дом представляет собой чудовище стоимостью в миллион фунтов стерлингов, полное антикварного хлама, которые мама с гордостью собирает и выставляет напоказ, словно намекая на то, что ее дни домохозяйки на самом деле ничего не стоят.

Я ненавижу это здесь.

Я ненавижу все в этой жизни и ожидания, которые с ней связаны. Я знаю, какое привилегированное дерьмо заставляет меня звучать. Но правда в том, что я лучше буду чертовски бедным и буду распоряжаться своей судьбой, чем сидеть в этой тюрьме поверхностности. Где всё контролируется чужими планами и идеалами, где нужно пытаться защитить моего отвергнутого приемного брата перед родственниками, чьи дети учились в Оксбридже (О́ксбридж — Оксфордский и Кембриджский университеты, старейшие в Великобритании, важнейшие из «старинных университетов», использующие тьюториалы как основную форму обучения, в отличие от остальных британских университетов. Термин образован слиянием первого слога в слове Оксфорд и последнего слога в слове Кембридж) и могут похвастаться несколькими докторскими степенями.

— Как школа-интернат? — Я обнимаю сестру рукой.

— Дерьмо, как обычно, я так его ненавижу. Не могу дождаться выпуска, но теперь мама не разрешает мне поступать в художественную школу. Судя по всему, именно этим, цитирую, “бездельники и подонки расплачиваются за свою пагубную зависимость и дерьмовые квартиры.” Без шуток, это были ее точные слова. Ты можешь поверить в это дерьмо?

— Ага, — сухо отвечаю я.

Наши родители больше заботятся о благопристойности, чем о чем-либо другом. Как вы думаете, почему они заплатили целое состояние, чтобы замять арест Хадсона и отправить его в такое место, как Блэквуд? Просто чтобы смущение пролетело незамеченным под радаром. По сей день наша большая семья думает, что я учусь за границей, чтобы объяснить свое постоянное отсутствие.

— Как он? — спрашивает Сеси.

Она с тревогой дергает свое бледно-розовое платье. Я не могу сказать ей правду. Что он — гребаная развалина, едва пробирающаяся мимо, с нулевым прогрессом и на пути к отказу в освобождении. У него послужной список длиннее моей руки и больше отчетов о происшествиях, чем у большинства заключенных. Прямо сейчас он проводит остаток своих выходных, гния в камере за то, что ввязался в драку. Проклятый идиот.

— Хорошо. Ты же знаешь Хадсона, он никогда не уходит от неприятностей.

— Но ты присматриваешь за ним, верно? Как ты и обещал?

Я прочищаю горло, выдавливая на лицо улыбку. — Конечно. Я обещал, не так ли? Я верну его домой, Сеси. Мы на полпути.

— Не могу дождаться, когда вы оба вернетесь. Эти дурацкие семейные ужины уже не те без вас, ребята. — Она всхлипывает.

Я сжимаю ее, пытаясь передать утешение, которое не могу произнести. Столько пустых обещаний, они грозят утопить меня на каждом шагу. Вернусь ли я когда-нибудь сюда, к жизни, от которой так отчаянно хочу сбежать? Даже если я это сделаю, Хадсон будет со мной?

— Я тоже скучаю по тебе, малыш. Мы вернемся раньше, чем ты узнаешь, — лгу я.

— Я больше не гребаный ребенок, Кейд. Давненько не была.

Я ерошу ее волосы, даже когда она ругается себе под нос. — Ты всегда будешь для меня ребенком, — отвечаю я с улыбкой.

Кто-то выкрикивает наши имена издалека. Мы обмениваемся мрачными взглядами, прежде чем встать и пойти обратно к дому. Мама стоит в дверях, уперев руки в бока, и выглядит совершенно не впечатленной. Меня бьют по голове кухонным полотенцем за мое отсутствие.

— Что вы двое здесь делаете? У твоего отца день рождения, самое меньшее, что ты можешь сделать, это присоединиться к нему. И это дым, который я чувствую? Чертовы дети… если я узнаю…

— Мам, — перебиваю я, — мы просто наверстали упущенное, ладно? Успокойся.

— Что ж, возвращайся туда и проведи немного времени со своими двоюродными братьями. Я все равно скоро буду подавать десерт. — Она жестом просит Сеси уйти, но кладет ладонь мне на руку, чтобы остановить меня, прежде чем я тоже успею сбежать. — Не ты. Нам нужно поговорить.

Ладно.. Универсальные слова гарантированной гибели.

— Конечно. Прокладывай путь. — Я вздыхаю.

Она ведет меня через большую приемную, мимо рядов бесценных произведений искусства и тонких фарфоровых ваз. Когда мы проходим мимо формальной столовой, раздается хриплый смех и звон бокалов, но она молчит, пока мы не добираемся до кабинета моего отца. Я опускаюсь в одно из кресел и готовлюсь к тому, что, я уверен, является плохой новостью.

— Как Блэквуд? Продолжаешь учебу, хорошо?

Избегая ее взгляда, я ищу энтузиазма. — Да, я полагаю. Это не совсем рай, но мы обходимся. Ты же знаешь, каким может быть Хадсон.

Ее пальцы танцуют на ее горле, когда она вздыхает с облегчением. — Хорошо хорошо.

— Мама?

— Да, дорогой? — рассеянно говорит она.

— Что такое? Что случилось?

Дрожащей рукой она вытирает слезящиеся глаза. — Извини, что делаю это в выходные дома, но я не могу сказать тебе по телефону. — Она судорожно вздыхает. — Речь идет о Хадсоне, против него подано новое ходатайство. Они добиваются судебного разбирательства в новом году, чтобы на этот раз добиться обвинительного приговора.

Тяжелая тяжесть оседает внизу моего живота, и я тяжело сглатываю. — За… убеждение? Я думал, что он не в себе? Это была самооборона, ты знаешь это. Судья согласился на три года в Блэквуде, и он выйдет на свободу. Это сделка, которую мы заключили.

Мама качает головой, перебирая пальцами подол платья. — Это было первоначальное решение, чтобы он не провел следующий год, гноясь в тюремной камере в ожидании суда. Но теперь свидетель выступил с новыми уликами против него. Они больше не могут оправдать отказ от тюремного заключения. Все немного сложно, это трудно объяснить. Но не волнуйся, у нас есть план…

Она бормочет что-то, перечисляя названия модных юридических фирм и экстравагантные суммы денег, но все, что я слышу, это гулкое сердцебиение в ушах. Как будто земля подо мной провалилась, и я кувыркаюсь в свободном падении. Восемнадцать месяцев моей жизни, принесенных в жертву во имя того, чтобы поставить Хадсона на ноги и вернуть его домой.

Неужели все это было зря?

Я не могу потерять его. Не так.

— Кто свидетель? — Я прерываю поток ее слов.

— Послушай, Кейд. Я не думаю…

— Скажи мне, кто это!

— Я не хотела тебя огорчить…

Я хватаю ее руку, крепко сжимаю ее, и мои глаза наполняются слезами. Мы оба на грани срыва, столкнувшись с перспективой навсегда удалить Хадсона из нашей жизни. Что бы вы ни говорили о моих поверхностных родителях, но вы не можете упрекнуть их в любви к моему приемному брату. Мама любит кости этого мудака и любит последние пять лет с тех пор, как он присоединился к нашей семье. Даже когда он разбил ей сердце.

— Пожалуйста. Это кто? Я не скажу ему, — рассуждаю я.

Она решительно кивает. — Дай мне кое-что.

— Хм?

— Не прикидывайся со мной дураком, мальчик. Я твоя мать, ради всего святого. Когда ты был подростком я убирала твою спальню достаточно раз, чтобы знать, чем ты там занимался. А теперь дай мне чертову сигарету, пока я не сошла с ума.

Я неохотно отдаю пачку и зажигая ей. Она откидывается назад, вдыхая полной грудью и, кажется, слегка расслабляется. — Твой отец убьет меня, если увидит это.

Я пожимаю плечами, внимательно наблюдая за ней. — Я не скажу, если ты не скажешь.

Какое-то время мы сидим в тишине, пока она наслаждается своей сигаретой. Тем временем я схожу с ума, отчаянно пытаясь понять, что можно получить, отправив Хадсона за преступление, в котором он не виноват. Судья согласился, что Блэквуд был лучшим решением. Хадсон был не в своем уме, он все еще не в своем уме. Ему не нужно наказание, ему нужна помощь.

Кто мог выйти вперед спустя столько времени?

— Мне нужно знать, — говорю я, разрушая маленькое маминое заклинание.

Ее мгновенное облегчение вскоре исчезает, когда ее лицо падает. — На допросах в полиции пропал один человек, Кейд. Один человек, который не говорил и заполнял пробелы.