ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Бруклин

Destroyer by Of Monsters and Men

Домино было моей любимой игрой в детстве.

Легкое развлечение, когда мои родители кричали на весь дом, готовые убить друг друга. Мой папа всегда говорил, что чем больше мы любим, тем сильнее мы боремся.

Когда я была моложе, я никогда не понимала, что он имел в виду — как любовь может быть чем-то гораздо более несовершенным и ядовитым, чем истории, рассказанные в диснеевских фильмах.

Выстраивая крошечные пластины из слоновой кости в идеальные круги, я жаждала получить острые ощущения от нажатия всего на одну одиночную костяшку домино и наблюдения за тем, как все это выходит из-под контроля. Как бабочка, которая машет крыльями за тысячу миль, но тем не менее вызывает торнадо.

Действия имеют последствия.

Я понимаю это сейчас.

Я думала, что, убив себя, я смогу искупить свою вину. Глупо, да? В ловушке здесь нет прощения. Только зло. Теперь я должна узнать, насколько глубока тьма.

Сегодня, когда Логан не играет телохранителя, Огастус смотрит на меня из-за стола, стряхивая пепел с сигареты в серебряный поднос. Он никогда раньше не курил при мне, но теперь мы больше не притворяемся.

— Каково было смотреть, как она падает? — он спросил.

Я помню волнение, охватившее мою грудь, когда я подкралась к медсестре. Это было моим домашним заданием — найти кого-нибудь, достойного наказания, и заставить его страдать. Я месяцами наблюдала, как она обращалась с пациентами как с грязью, используя свою власть, чтобы причинять страдания. Когда я увидела ее сломанной и страдающей от боли, что-то внутри меня встало на место.

— Хорошо, — признаю я.

— Я смотрел по камерам. Впечатляющая работа.

— Ты смотрел?

— Естественно.

Все, что происходит в Блэквуде, находится под его контролем. Даже когда мы думаем, что свободны, все это ложь. Огастус хочет, чтобы случилось что-то плохое. Он хочет, чтобы пациенты принимали наркотики и торговали контрабандой, дрались и трахались, причиняли себе вред и сеяли хаос.

Все это бесценные данные для его расчетов, неиспользованный кладезь знаний и силы. Рио работал на Блэквуд, чтобы подпитывать коррупцию, обеспечивать поток информации. Включите безумие и наблюдайте, как все выходит из-под контроля ради эксперимента.

— Давай поговорим о твоем брате, — предлагает Огастус.

— Нет.

— Ты здесь не главная, мисс Уэст. Тебе не кажется странным, что ты стерла его из своей памяти? Целый человек, который просто ушел, — Огастус щелкает пальцами. — Человеческий разум никогда не перестанет меня поражать.

— Если ты закончил дрочить мне на мозги, я хотела бы двигаться дальше.

Не обращая внимания на мое отношение, Огастус берет пачку сигарет и подсовывает их мне, приподняв брови. Я колеблюсь, уверенная, что это ловушка. Он просто улыбается, побуждая меня помочь себе.

— Нам еще предстоит много работы.

Вдыхая знакомый комфорт никотина, я сдерживаю дрожь от его слов. Часть меня все еще отказывается верить в ужасающую правду, которую мы раскопали. Тайна десятилетней давности затерялась в самых темных уголках моего разума.

— Больше нечего рассказывать, — бубню я.

— Меня больше не интересует твоя история.

— Тогда что?

— Я рассказал тебе, почему существует Блэквуд. Теперь ты должна убедиться сама.

Открывая ящик стола, Огастус размахивает блестящей парой наручников. Мое сердце замирает, когда он приближается. Я должна бежать как можно дальше от этой богом забытой комнаты. Рискнуть в дикой природе, за забором из колючей проволоки. Переохлаждение было бы лучше, чем еще один день, проведенный в роли его лабораторной крысы, танцующей по команде, как балерина в своей музыкальной шкатулке.

— Я говорил тебе о непослушании. Все может стать намного хуже для тебя, — предупреждает он.

У меня нет другого выбора, кроме как позволить ему надеть на меня наручники, металл впивается в мою плоть. Мы выходим из офиса и находим в коридоре моего любимого садиста, его похотливые взгляды царапают меня.

— Добрый вечер, босс, — приветствует Джефферсон.

— О договоренностях позаботились?

— Да сэр. Мы закончили с Пациентом Семь час назад.

Я держу рот на замке, пока меня уводят, оставляя относительную безопасность офиса позади. Никогда не думала, что доживу до того дня, когда назову это место знакомым или утешительным, но пронизанная сыростью тьма раскинувшихся за ним комнат — совсем другое царство ада.

— Крыло Зимбардо было построено вскоре после открытия, чтобы разделить две цели Блэквуда, — объясняет Огастус, провожая меня по еще одному бесконечному коридору.

Каждый шаг кажется равноценным.

Как будто я буксирую грань между жизнью и смертью.

— Зимбардо… “Крыло Z”, — бормочу я.

—Последний настоящий пионер в области психологии зла, — подтверждает Огастус. — Он стремился понять порочность человеческого разума, что заставляло некоторых людей идти по менее проторенной дороге от хорошего к плохому. Генетическая предрасположенность или влияние факторов окружающей среды.

Мы проходим запертые и запертые двери, никаких указаний на то, какой ужас скрывается за ними. Припасы, пустые камеры содержания под стражей… или что-то похуже, о чем даже думать не стоит.

— В наши дни исследования связаны этическими ограничениями, которые не позволяют исследовать что-либо, представляющее подлинный интерес, — продолжает Огастус, разглаживая свою шелковую рубашку.

Мои ноги медленно заглядывают в открытую дверь, и я смотрю на гигантскую стальную ванну, расположенную точно в центре. Рвота подступает к моему горлу, каждый новый ужас нападает на меня.

Темные полосы на полу.

Красные завитки на ржавом металле.

Манжеты, встроенные в ванну, ограничивают ее обитателя.

— Почему я здесь? — осмеливаюсь спросить.

Огастус заглядывает мне через плечо. — Ах, ванна. Немного старомодно, я знаю. Иногда лучшая тактика - старая, мисс Уэст. Не волнуйся, я приготовил для тебя кое-что особенное.

Чистое ликование отражается на лице Огастуса, когда мы останавливаемся перед последней дверью. Переняв контроль над Джефферсоном, он снимает с меня наручники и ведет меня в ожидающую темноту. Я шарю вокруг, цепляясь за разреженный воздух, пока не щелкает выключатель, и яркий свет не заливает пространство.

— Добро пожаловать в изолятор.

Я пытаюсь убежать, но Джефферсон замахивается кулаком и вонзает его мне в живот. Он следует за ним быстрым ударом ногой по ребрам, прежде чем покинуть комнату.

— Я думал, ты уже знаешь лучше, чем бежать. — Огастус вздыхает.

— Ты… больной ублюдок, — я кашляю.

Он цокает, вертя наручники в руках. — Я ученый, исследователь. Однажды весь мир узнает мое имя. Это будет записано в учебниках истории за все, что я внес в науку, просто немного испачкав руки. Нет награды без тяжелой работы, верно?

— Я не твой гребаный научный проект.

Со стоном я подтягиваюсь и ловлю его веселую улыбку.

— Ты будешь той, кем я хочу, чтобы ты была. Мы исследовали твое прошлое, генетическую предрасположенность ко злу. Теперь время для небольшого толчка. Эти важные факторы окружающей среды часто оказываются эффективными.

Повернувшись на каблуках, я выкрикиваю оскорбления и проклятия, когда дверь захлопывается. Оставшись одна в камере, я ищу выход. Стены из гладкого бетона вытягивают из комнаты все тепло. Ни окон, ни дверей. Некуда бежать. Мне приходится обманывать себя, что пятна на полу — это просто сырость.

Интересно, сколько людей здесь погибло.

Интересно, умру ли я здесь?

Интересно, если… после всего, это станет облегчением.

Со странным потрескивающим звуком свет тускнеет, все, кроме единственного луча, который проецируется на ближайшую стену. Затуманенная частицами пыли, висящими в воздухе, я обхватываю себя руками, пока на бетоне рисуется зернистое видео.

— Улыбнись в камеру, Брук! Покажи нам свои большие зубы.

“Нет.

Этого не может быть.”

Я смотрю домашнее видео, где мама обнимает меня сзади, ероша мои платиновые косички. Она небрежно целует меня в щеку, прежде чем схватить камеру и повернуть ее лицом к отцу. Линии улыбки и теплые глаза, смотрящие на нее с такой гребаной любовью, что у меня переворачивается живот.

— Моя прекрасная жена. — Он счастливо вздыхает.

— Не льсти мне сейчас, Ян. Давай, отвезем ее к морю.

Передавая камеру кому-то другому, я захлопываю руками рот, чтобы сдержать отвратительные рыдания. Должно быть, это он — мой брат. Его смех высокий и предпубертатный, когда он смотрит, как наши родители водят меня по песчаному пляжу. Они качают меня между собой, как настоящая семья.

— Я уверен, что сейчас ты, должно быть, задаешься вопросом, где я взял эту кассету.

Голос Огастуса шепчет через громкоговоритель, спрятанный в углу. Я роюсь в поисках чего-нибудь, чем можно было бы разбить эту чертову штуковину и смыть с этого места его злое пятно. Видео продолжает воспроизводиться, уничтожая остатки моего контроля.

— Есть очень много вещей, которых ты не знаешь, мисс Уэст.

— Я не буду играть с тобой в эту игру!

Долгая пауза, прежде чем придет мое наказание. Я падаю на пол, затыкая уши, когда сотрясающий землю взрыв звука наполняет комнату. Интенсивный звон отражается от стен, отражаясь вокруг меня, пока я не чувствую, что моя голова взорвется.

Я не знаю, как долго это продолжается. Но когда я наконец отпускаю уши, все еще звенящие, несмотря на тишину, мои руки становятся окровавленными.

— Следующее в нашем маленьком путешествии по переулку памяти, — напевает Огастус.

Глядя затуманенными глазами, я не готова к следующему нападению. Новое видео еще старше, размыто по краям и погружено в оттенки серого. Я замечаю отметку времени начала девяностых, когда репортер показывает на институт позади себя.

— Как видите, Блэквуд — это будущее психиатрической помощи в Англии. Первоклассные врачи и оборудование, он стал убежищем для тех, кто слишком плохо себя чувствует для внешнего мира. Смотрите, вот одна!