Сталин пригласил Молотова.

- Надо произвести дипломатический зондаж, - сухо сказал он...

Результатом такого зондажа и явилось июньское заявление ТАСС, давшее столь обильную пищу для политических прогнозов.

В архивах Светов обнаружил немало документов об обстановке на западной границе в канун войны и незамедлительно включил их в сборник. Документы давали панорамный обзор обстановки на западной границе в последние предвоенные дни, где к исходу 22 июня кончилась мирная жизнь.

В эти предгрозовые дни соответственной была и линия поведения советских пограничников, четко сформулированная Сталиным через генерал-лейтенанта Масленникова.

Рано утром 21 июня оперативный дежурный позвонил на квартиру начальнику пограничного отряда полковника Кузнецова, взволнованно доложил:

- На улицах Бреста и в его окрестностях появились вооруженные бандиты.

- Мангруппу "в ружье!" - словно выстрелив, произнес Кузнецов в трубку.

Банду удалось рассеять, а часть диверсантов захватить живыми. Кузнецов тотчас доложил об этом генералу Богданову:

- Захвачены диверсанты из "Бранденбург-800". Через границу были переброшены в товарных опломбированных вагонах.

Богданов тут же передал информацию в Центр. В тот же день начальник войск Украинского пограничного округа генерал-майор Хоменко доложил начальнику пограничных войск НКВД генерал-лейтенанту Стаханову о том, что диверсионный отряд численностью до двадцати человек в упор расстрелял пограничный наряд в составе двух красноармейцев, прорвался в Перемышль и захватил городской парк. Резерв пограничного отряда ведет бой.

- Усилить бдительность, на провокации не поддаваться, - ответил Стаханов.

Подобные доклады шли от пограничников со всей западной границы.

К исходу 21 июня пограничники многих застав и отрядов вели напряженные бои по ликвидации диверсионно-разведывательных групп и бандитских формирований.

За истекшую неделю пограничниками западных округов было отражено 500 вооруженных вторжений, диверсионные группы и бандформирования в основном были нацелены на важные оборонные объекты и коммуникации тылов войск прикрытия границы.

Пограничники, ранее и более других ощутившие войну, внутренне всегда готовые к ней, теперь удесятерили бдительность, готовясь защитить родную землю. Высочайшая боевая готовность и фронтовой ритм жизни был для пограничников западной границы повседневным делом, способом их обычной жизнедеятельности, и эта позволило не застать их врасплох.

И все же численность вражеской лавины, хлынувшей через границу, и для пограничников оказалась внезапной. Опытный и искушенный враг сумел скрытно развернуть в боевые порядки свои отборные сухопутные армии, хорошо прикрытые воздушными армадами. Частям и соединениям Красной Армии, составившим первый эшелон приграничных сражений, пришлось выдвигаться из мест постоянной дислокации под прицельным огнем. Морально-психологический фактор первых сражений оказался на стороне противника.

Однако всей предшествующей службой пограничники были приучены стоять насмерть.

26 июня, на пятый день войны, генерал Масленников докладывал Сталину обстановку на государственной границе и результаты боевых действий пограничников.

Сталину нравился энергичный, невысокого роста генерал с волевым лицом. В пору февральской революции семнадцатилетним парнем Масленников разоружал жандармов, подавлял мятеж белоказаков в Астрахани, воевал с Врангелем, в гражданскую был девять раз ранен. Отличился в боях с басмачами в период службы на границе в Средней Азии. Окончил военную академию имени М. В. Фрунзе, приобрел хороший опыт командной работы в пограничных и оперативных войсках НКВД.

Нравилась Сталину лаконичная манера его доклада, Он с доверием относился к хорошо взвешенной, всегда деловитой информации генерала, ценил в нем природный ум и аналитические способности.

- Из 485 пограничных застав, товарищ Сталин, ни одна не оставила своего участка без приказа, - доложил Масленников.

- Пограничники - наши лучшие кадры. Надо, товарищ Масленников, использовать их бережно.

Пройдясь по кабинету вдоль стола, Сталин сказал, размышляя:

- К сожалению, у нас есть факты, когда войска оставляют свои районы без приказа. Такое положение недопустимо, и мы должны сурово наказать виновных.

Вдруг Сталин, как это с ним нередко бывало, круто изменил тему разговора.

- А вы, товарищ Масленников, готовы командовать армией? - спросил Сталин, сопроводив вопрос выразительным движением руки, в которой была зажата трубка.

Масленников не стушевался, спокойно ответил:

- Постараюсь оправдать высокое доверие.

Сталину понравился ответ генерала.

А через полтора года, в ходе тяжелых оборонительных боев на Северном Кавказе и окружения в Сталинграде армий Паулюса, Сталин назначил Масленникова командующим Северо-Кавказским фронтом, одним из самых важных и ответственных в тот период.

- Нам потребуется немало хороших командующих, - с теплотой в голосе произнес Сталин. - Кого бы вы порекомендовали из пограничников, подумайте. - Он попрощался с Масленниковым.

Вскоре на должности командующих армиями были назначены бывшие начальники войск пограничных округов П. И. Ракутин, В. А. Хоменко, несколько позже Г. Г. Соколов и В. С. Поленов.

- Войска Западного фронта оставили Минск, - с горечью произнес Сталин на одном из заседаний Политбюро. - Надо серьезно готовить Москву к обороне. - Помолчав, Сталин решительно сказал: - Есть предложение на должность командующего Московским военным округом назначить товарища Артемьева. Пограничники свои участки не оставляют без приказа.

Члены Политбюро единодушно поддержали назначение.

Вскоре на должность члена Военного совета этого округа был назначен начальник отдела Политического управления пограничных войск К. Ф. Телегин, с которым судьба сводила Артемьева и прежде на границе.

А когда над столицей нависла реальная угроза, Сталин вверил пограничникам и другой важный пост, связанный с поддержанием в Москве твердого порядка.

Вечером, 19 октября, в Кремле состоялось заседание Государственного Комитета Обороны. Сталин еще не поправился от недавней простуды, был бледен, сильно утомлен. Утомленный председатель Моссовета В. ГГ. Пронин ожидал критики в свой адрес. Александр Сергеевич Щербаков, как всегда, был спокоен, предельно сосредоточен. На свои привычные места усаживались члены ГКО. Щербаков, Пронин и Артемьев кратко охарактеризовали сложившуюся обстановку в Москве и доложили о принимаемых мерах.

Сталин не перебивал, однако слушал доклад рассеянно, что-то обдумывал.

ГКО принял внесенные предложения о введении с 20 октября в Москве и прилегающих районах осадного положения. На этом же заседании Сталин продиктовал текст обращения в связи с введением осадного положения.

- Сим объявляется, - начал Сталин старославянским стилем, - что оборона столицы на рубежах, отстоящих на 100-120 километров западнее Москвы, поручена командующему Западным фронтом генералу армии Жукову, а на начальника гарнизона Москвы генерал-лейтенанта Артемьева возложена оборона Москвы на ее подступах.

Сталин бегло взглянул на членов ГКО; убедившись в их согласии, продолжил диктовать:

- В числе мер по укреплению тыла войск, защищающих столицу, следует решительно пресекать подрывную деятельность шпионов, диверсантов и других агентов немецких фашистов, вести борьбу с паникерами и провокаторами. Охрана строжайшего порядка в городе и пригородных районах возлагается на коменданта города Москвы генерал-майора Синилова, в распоряжение которого предоставляются войска внутренней охраны НКВД, милиция и добровольческие отряды.

* * *

Сообщение Совинформбюро о введении в Москве осадного положения Светов узнал на станции Поворино, куда его вместе с другими тысячами эвакуированных из прифронтовой полосы занесла стихия войны.

Несколько дней их "теплушки", выстуженные собачьим холодом, стояли на запасных путях, уступая дорогу литерным эшелонам, везущим на запад подкрепления, а в противоположную сторону - станки и оборудование. В теплушках господствовал "матриархат", - мужчины остались там, у линии фронта, а некоторые теперь уже и за той линией. Женщины то и дело наведывались к железнодорожному начальству, просили помочь, но сдвинуть эшелон с места, выскочить из тупика не могли. Станция Поворино, как и другие близлежащие железнодорожные узлы, уже была в зоне пиратских действий гитлеровской авиации.