Эш повесил трубку, и Декс сунул телефон в карман. Ну и где, черт возьми, ему прятаться? Его взгляд упал на кровать, и он замер. Прятаться было уже поздно. Огромный черный ягуар лежал в центре кровати, нервно постукивая хвостом по изголовью. Он обнюхал простыни, а затем воздух, и его взгляд остановился на Дексе.

— Слоан?

Ягуар сердито зашипел, обнажая смертоносные клыки, способные прокусить человеческий череп. Он спрыгнул с кровати и неудачно приземлился на пол, ударившись правым боком. Фелид взвыл от боли, и Декс инстинктивно рванул к нему, но вовремя опомнился, и Слоан не успел ничего заметить. Сложно было сказать, насколько хорошо его напарник себя контролирует. Будь это любой другой одичавший террианец, Декс сделал бы все необходимое, чтобы нейтрализовать угрозу. Но это был его напарник, его лучший друг, его возлюбленный. Декс не хотел причинять боль Слоану, но что, если он попытается на него напасть или ранить? Или… Декс быстро отогнал эту мысль. Он найдет выход из ситуации. Он должен.

Слоан повернулся, чтобы посмотреть на заднюю правую лапу, и зашипел на нее. Когда он встал, она задрожала, и ему пришлось балансировать на трех. Но даже этого было недостаточно, чтобы замедлить его. Он вновь зашипел на Декса и захромал в его сторону.

«Так, успокойся. Ты справишься».

На занятиях по подготовке к работе с напарником-террианцем его должны были проинструктировать, как вести себя в подобной ситуации. Должны были. Но, черт возьми, ему не рассказывали о подобных случаях! На занятиях объясняли, насколько важна связь между агентом-человеком и террианцем. Но никто не говорил, что делать, если твой напарник вдруг одичает. Потому что с подобным еще никто не сталкивался. Любая проблема могла быть обнаружена еще во время прохождения психологических тестов, но, насколько Дексу было известно, оценки Слоана не вызывали сомнений.

Декс быстро перебрал в голове все возможные варианты. Слоан был ранен, а это означало, что его реакция не будет настолько быстрой. В доме было несколько «Постсменных наборов первой помощи» с успокоительными, но прямо сейчас он не сможет добраться до них. Прекрасно! Ванная была слишком далеко, к тому же находилась позади Слоана, так что об этом не могло быть и речи. И ему ни за что не добраться до шкафа вовремя, так как придется повернуться спиной к Слоану, а этого ни в коем случае нельзя делать. Оставался только один вариант. Декс медленно начал пятиться к двери спальни, держа руки перед собой. Слоан внимательно следил за каждым его движением, оставаясь неподвижным. Если Дексу удастся попасть на лестничный пролет и спуститься вниз, он сможет спрятаться в кладовке или подвале. Черт, даже запрыгнуть на прилавок.

«Точно».

Поскольку задняя лапа Слоана все еще была слаба, его напарник не сможет высоко запрыгнуть.

Внизу послышались болезненные крики и стоны, а затем по всему дому эхом прокатился яростный рев. Это был Эш.

Декс сделал ошибку, бросив взгляд на лестницу, и поплатился за это. Тяжелая масса Слоана опрокинула его на спину, и он сильно ударился головой о ковер. Он попытался быстро отползти назад, но Слоан вцепился в него когтями. Декс откатился в сторону, но не успел увернуться от острых, как бритва, когтей, задевших предплечье и оставивших после себя острую боль и выступившие капли крови. Черт, Слоан ударил его! Ягуар взревел еще яростней, когда огромное тело Эша приземлилось на Декса. Килер стоял над ним в своей террианской форме, а его янтарные глаза пристально следили за движениями Слоана. Они зашипели друг на друга, обнажая огромные клыки, после чего Слоан разозлился еще больше.

Он бросился на Эша и ударил его лапой по морде, оставляя после себя кровавую полосу. Эш взревел, но не замахнулся на Слоана. Вместо этого он пригибал голову и уворачивался каждый раз, когда ягуар пытался его ударить. Эш тихо зарычал и мяукнул, но не обнажил клыки. Он продолжил закрывать собой Декса, который чувствовал себя крошечным котенком среди огромных, смертельно опасных кошек. Может, его напарник, наконец, отступит? Дальше все произошло так быстро, что Декс едва не свернул себе шею. Слоан бросился на Эша, сбив его с Декса. Эш перелетел через верхнюю ступеньку и с ревом покатился вниз по лестнице.

— Эш!

Декс поднялся на ноги и подбежал к лестнице, с облегчением вздохнув, когда увидел, как Эш встал на лапы, тряся массивной головой и лохматой гривой. Слава Богу, с ним все в порядке. Хотел бы он сказать то же самое и о себе. Низкое рычание за спиной заставило его медленно обернуться. Он попятился от лестницы, а ягуар продолжил на него надвигаться.

— Слоан, остановись! — приказал Декс.

Слоан проигнорировал его, загнав Декса в угол, словно добычу, и заставив его прижаться спиной к стене. Глядя на сложившуюся ситуацию, можно было с уверенностью сказать, что в данный момент фелид доминировал над сознанием Слоана.

— Прекрати сейчас же!

Слоан зашипел, и либо от испуга, либо от короткого замыкания в голове Декс ударил своего напарника по морде.

«КАКОГО. БЛЯТЬ. ХУЯ.»

Что он только что натворил?

Слоан фыркнул и затряс головой. Он прижал уши, и из его груди вырвалось низкое утробное рычание. Декс стоял неподвижно, затаив дыхание и наблюдая за Слоаном. С диким ревом он вцепился в пижамные штаны Декса, разрывая их и сбивая его с ног. Эш взревел, приближаясь со стороны лестницы, но Слоан уже нависал над Дексом, а его смертоносные клыки были всего в паре сантиметров от шеи.

— Остановись, — дрожащим голосом потребовал Декс. С одной стороны, он знал, что Слоан не причинит ему вреда, но острая боль, оставленная когтями Слоана, говорила об обратном. Декс заставил себя заглянуть в пылающие янтарные глаза напарника. Дрожащей рукой он дотронулся до его мягкого меха. — Я знаю, что ты где-то там. Это я. Твой Декс. Ты ведь помнишь меня, верно? Сумасшедший парень, который ест сырные чипсы и печет тебе панкейки в форме сердца. Тот, кто смотрит с тобой фильмы про Индиану Джонса, сводит тебя с ума старомодной музыкой, а еще считает тебя самым удивительным парнем на свете. Вспомнил?

Что-то мелькнуло в этих омутах плавленого янтаря, прежде чем Слоан прижался головой к Дексу и жалобно мяукнул. Его стон был полон страданий, и от этого сердце Декса едва не выскочило из груди. Он обнял Слоана за шею и нежно погладил по голове, бормоча слова утешения. Слоан опустился на пол рядом с Дексом, положив лапу ему на грудь, и уткнулся носом ему в шею, стукнувшись головой о лоб Декса. Декс захихикал, когда большой и шершавый, как наждачная бумага, язык лизнул лицо Декса от подбородка до уха.

— Чувак! Прямо в чертово ухо!

Он игриво оттолкнул Слоана, и тот перекатился на спину, чтобы Декс погладил ему живот. Затем Слоан начал извиваться на ковре, играть лапами, на этот раз спрятав когти, и мурлыкать, как огромный домашний кот. Слоан вновь перевернулся на живот и прижался влажным кошачьим носом к носу Декса, закрыв глаза от удовольствия. Затем они прижались головами друг к другу и неподвижно застыли на несколько минут. Декс задавался вопросом, испытывает ли Слоан такое же облегчение, как и он. Они были чертовски близки к тому, чтобы случилось нечто непоправимое, и он был рад, что его напарник вновь стал самим собой. Он поднялся и увидел, что Эш спокойно сидит внизу и наблюдает за ними.

— Спасибо, Симба.

Эш фыркнул и стал подниматься в спальню, а Слоан, прихрамывая, последовал за ним. Декс вошел в комнату и улыбнулся, увидев их играющими друг с другом. Слоан уткнулся носом в подбородок Эша, и они оба громко замурлыкали, как бензопилы.

— Вы двое такие очаровательные, — сказал Декс, направляясь в ванную, чтобы взять «Постсменный набор первой помощи». Он оставил этих двоих наверстывать упущенное и занялся рукой. Царапины не были глубокими, но, скорее всего, останется шрам. Странно, но ему нравилась идея быть отмеченным Слоаном. Среди людей было много идиотов, которые хотели заполучить шрам от террианских когтей и потом гордо щеголять с ним. Но для Декса это не было фетишем. Для него это было нечто большее… Будто теперь он был связан с кошачьей стороной Слоана так же, как и с его человеческой.

Закончив дезинфицировать рану и наложив повязку, он вышел и сел на кровать, чувствуя, как у него дрожат ноги. Две огромные кошки сидели в спальне и наблюдали за ним. Слоан подошел и вскочил на кровать рядом с ним. Он положил голову Дексу на колени и мяукнул.

— Все в порядке, приятель, — Декс почесал Слоана за ухом и осмотрел раненый бок напарника. Он с облегчением вздохнул, когда увидел, что крови нет. Он даже не заметил никаких швов. Неужели они затянулись после трансформации? Но вот нога Слоана по-прежнему была слабой, хотя выглядела немного лучше, чем раньше. А что касается хирургического вмешательства, Декс не смог найти никаких следов. Конечно, внутри все могло быть иначе, но снаружи виднелась лишь тонкая линия шва.

— Ладно, ребята. Думаю, пора вернуться в человеческий облик, — Эш собрался уходить, но Декс преградил ему путь. — Ну-ка стоять, мистер! Куда это ты собрался?

Эш повернул большую мохнатую голову к Дексу и зашипел.

— Еще чего! Ты не пойдешь домой в таком виде. Тебе нужна помощь после смены, и я ее тебе окажу, — он ткнул пальцем в сторону ванной. — Живо тащи туда свою мохнатую Асланскую задницу. За дверью висят чистые полотенца и халаты.

Фыркнув, Эш направился в ванную. Декс последовал за ним, чтобы убедиться, что все в порядке. Прежде чем закрыть дверь, он опустился на колени перед Эшем.

— Эй, спасибо тебе.

Эш сморщил нос, прежде чем отвернуться с задумчивым видом. Затем он повернул голову и прижал ее к лицу Декса, лизнув его подбородок.

— Фу, гадость, — рассмеялся Декс. — Не волнуйся, здоровяк. Это будет нашим секретом. Все равно мне никто не поверит, — Декс погладил Эша, прежде чем встать и закрыть за собой дверь. Уперев руки в бока, он покачал головой напарнику, который катался по простыням. — Серьезно, чувак? Ты решил оставить свой запах даже на постельном белье?