— Спасибо. Ох, у меня есть кое-что для тебя, — он показал белую коробочку, обернутую лентой, под бантом которой была единственная роза. Не зная, что еще сказать, он молча протянул подарок Кейлу и поцеловал его в щеку. Кейл с радостью взял коробочку, сияя серебряными глазами, и улыбка на его лице растянулась от уха до уха, когда он осторожно развязал ленту. У него перехватило дыхание.

— Печенье «Звездные войны» из пекарни Норин! — он радостно обнял Эша. — Спасибо! Это просто потрясающе!

Эш усмехнулся:

— Рад, что они тебе нравятся.

— Нравятся? Я их обожаю! Я уже несколько недель пытаюсь достать их, но не успеваю, потому что их быстро распродают, — Кейл потянулся к коробке и посмотрел на печенье. — Они такие красивые. Даже жалко их есть.

— Тебе должны понравиться, — подмигнув, сказал Эш. — Идем. Мы встречаемся с Дексом и Слоаном в баре, чтобы пропустить по паре стаканчиков перед ужином.

— Я только отнесу их наверх, — Кейл прищурился и прижал коробку к груди, словно защищая. — Если я возьму их с собой, Декс тоже захочет их съесть, и тогда мне придется за них сражаться.

— Ты же знаешь, что я ничего не имею против нанесения телесных повреждений твоему брату, но да, лучше оставь печенье дома. Может быть, после нашего свидания мы вернемся сюда, и ты сможешь выпить чаю.

Глаза Кейла тут же загорелись, и он быстро, но страстно поцеловал Эша в губы, прежде чем побежать обратно внутрь, крикнув через плечо:

— Я сейчас вернусь!

Эш прислонился к дверному косяку, не в силах сдержать улыбку и сумасшедшее сердцебиение. Почему он так долго ждал этого? Он понятия не имел, на что будет похож остаток вечера, но когда Кейл подбежал к нему с теплой улыбкой и глазами, полными любви и обожания, предназначенными только для Эша, он понял, что, несмотря ни на что, сделает все возможное, чтобы показать Кейлу, как много значат для него их отношения.

— Готов? — сладко спросил Кейл.

Эш протянул руку и улыбнулся, когда Кейл переплел их пальцы вместе.

— Готов.

Эш решил оставить свой джип у Кейла и заказать им такси. Тогда они смогут немного выпить, не беспокоясь о том, кто будет за рулем. Кейл ненавидел водить джип Эша. Он всегда говорил, что это то же самое, что водить «BearCat», а он ненавидел сидеть за рулем фургона команды. К тому же раз они возьмут такси, это означало, что Эш сможет остаться на ночь у Кейла. Конечно, ему не нужен был предлог, чтобы остаться. В последние дни либо он спал в постели Кейла, либо Кейл — в его. Эш не смог сдержать улыбки при этой мысли, когда открыл для Кейла дверь такси.

Они прибыли в какое-то неизвестное место, что-то вроде неприметной пивнушки. Эш здесь ни разу не был, но Декс выбрал этот бар, потому что он находился в нескольких минутах ходьбы от ресторана, в который они собирались. Был вечер пятницы, так что заведение было переполнено. К счастью, Декс и Слоан уже были там и сидели за столиком в глубине зала. Внутри все выглядело довольно прилично. Помещение было выполнено в темных и красных тонах с тусклым освещением. Эш взял Кейла за руку, пока они пробирались сквозь толпу. Посетителями были как люди, так и террианцы, поэтому никто и глазом не моргнул, пока он держал Кейла за руку. Это было так необычно.

— Черт, — Декс тихо присвистнул, когда они подошли к их столику. — Эш Килер в кардигане. Приближается апокалипсис.

— Завались, — ответил Эш, отодвигая стул для Кейла.

Кейл широко улыбнулся и поблагодарил его. Эш сел между ним и Слоаном, после чего придвинул стул Кейла к себе поближе, отчего тот хихикнул.

— Ты мог бы просто передвинуть стул, перед тем, как он сядет, — заметил Декс.

— Да, но тогда я бы не заставил его смеяться, — сказал Эш, подмигнув Кейлу.

— Сначала кардиган, потом милые манеры? — Декс повернулся к Слоану, широко раскрыв глаза. — Неужели все это по-настоящему? На нас вот-вот нападут зомби!

Эш показал Дексу средний палец, и Слоан усмехнулся. Кейл поднялся на ноги и повернулся к Эшу, как вдруг его кто-то окликнул.

— Кейл!

Они одновременно обратили внимание на красивого леопарда-террианца, который подбежал к ним.

— Энди! — Кейл обнял парня. — Поверить не могу. Сколько мы не виделись?

Кто, черт возьми, этот Энди? И почему его руки на талии Кейла?

— Боже, прошло уже лет десять, — ответил Энди. Он сделал шаг назад и оглядел Кейла. — Ух ты, только взгляни на себя. В последний раз, когда мы с тобой встречались, ты только-только вступил в ряды THIRDS. Выглядишь потрясающе!

— Спасибо, — наконец, вспомнив об остальных, Кейл повернулся с яркой улыбкой к брату. — Декс, ты же помнишь Энди? Энди, ты ведь помнишь моего брата Декса?

Декс встал, и Эш сдержал улыбку, услышав дрожь в голосе Энди, когда он заговорил.

— Да, конечно… Как я мог забыть? — он нервно протянул руку Дексу. — Привет, рад тебя видеть. Как поживаешь?

Декс пожал Энди руку, широко улыбаясь, хотя то, как он выдержал взгляд Энди, сказало Эшу все, что ему нужно было знать.

Энди был бывшим парнем Кейла.

— Все отлично, — ответил Декс, крепче положенного сжав руку парня.

— Я смотрю, ты сегодня без «Старой Бетси», — нервно сказал Энди, его глаза метнулись к креслу Декса, как будто он ожидал увидеть там биту.

Декс усмехнулся и отпустил Энди, чтобы сесть:

— Не волнуйся. Старушка все еще жива и брыкается.

Кейл закатил глаза, прежде чем снова повернуться к Энди:

— Прости моих брата и отца. Иногда они бывают чересчур драматичны.

Энди пожал плечами, его мальчишеская улыбка вновь прилипла к лицу:

— Не стоит. Это было давно, и я это заслужил.

Кейл повернулся, чтобы представить остальных:

— Энди, это Слоан, бойфренд моего брата и руководитель моей команды в THIRDS, а это Эш…

Он сделал паузу, явно не зная, как представить Эша, и, несомненно, не желая ставить его в неловкое положение. Эш встал и, широко улыбнувшись, протянул Энди руку.

— Парень Кейла, — сказал Эш, возвышаясь над маленьким телом Энди. Глаза Энди стали широкими, словно блюдца. — Так что же ты сделал, чтобы навлечь на себя гнев «Старой Бетси?» — спросил он, возвращаясь на свое место.

Энди откашлялся:

— Я… расстался с Кейлом по телефону. Он тогда ужинал с отцом и Дексом.

— Класс, — пробормотал Эш. Он мог только представить, как прошел тот вечер. Кейл расстроился, а его брат и отец перешли в режим сверхзащиты. Эшу почти было жаль Энди. Почти.

— Да, знаю. Я был тем еще мудаком. Я пытался извиниться, но когда появился на пороге, дверь открыл Декс.

— Дай угадаю. Он держал в руке «Старую Бетси», — усмехнулся Слоан.

Энди нервно рассмеялся:

— Ага. Клянусь, в тот момент вся жизнь промелькнула у меня перед глазами. Я никогда не видел, чтобы человек бегал так быстро, — он поднял глаза и махнул рукой небольшой группе, которая вошла в бар. — Мои друзья уже здесь, было приятно познакомиться со всеми вами, — он тепло улыбнулся Кейлу. — Было так здорово снова увидеть тебя. Может быть, как-нибудь еще встретимся?

— Конечно, — Кейл обнял его и помахал Энди на прощание. Он повернулся и широко улыбнулся друзьям. — Пойду закажу что-нибудь выпить в баре. Кому что взять?

Декс поднял бокал:

— Принеси мне…

— Содовой, — сказал Слоан. — Он уже выпил два «Спрайта» с водкой, — он поцеловал Декса в щеку. — Извини, детка, но мы знаем, что будет, если ты выпьешь еще.

Кейл брезгливо фыркнул:

— Ага. Будем весь вечер слушать комментарии Декстера Дж. Дейли к фильму, — Кейл принял заказ Эша и проигнорировал брата, показавшего ему язык, прежде чем направиться к бару.

— Подожди, — крикнул ему вслед Декс. — Я пойду с тобой.

— Декс, — предупредил Слоан.

— Да, да, я знаю. Скучная содовая, — пробормотал Декс, глядя на Слоана. — Тебе повезло, что ты чертовски симпатичный, Броуди.

Слоан усмехнулся и игриво шлепнул своего парня по заднице, когда тот уходил. Он, не отрывая взгляда, следил, как Декс шел к бару, а затем обнял Кейла. Эш, в свою очередь, не мог оторвать глаз от Кейла, прислонившегося к стойке бара и разговаривающего с братом, пока они ждали, когда их обслужат. Декс что-то сказал, и Кейл рассмеялся искренним смехом, который достиг его сверкающих серебряных глаз. Боже, он был так сексуален. Серые джинсы плотно облегали его длинные ноги. Темно-серый свитер поверх белой рубашки на пуговицах подчеркивал худощавый торс с тонкой талией и сильные руки и ниспадал на округлую задницу.

Эша все еще удивляло, как сильно его тело жаждало тела Кейла. Просто находясь рядом с ним, он сгорал от желания прикоснуться к нему, не в силах ничего с собой поделать. Кейл был безумно красив, чувственен и совершенно не осознавал, насколько он невероятен.

— Ну, и как, справляешься в отношениях с парнем? — спросил Слоан с понимающим выражением на лице. Проклятье, Эша поймали на том, что он пялится.

Эш откашлялся и наклонился ближе к Слоану:

— Это… эм-м… чертовски жарко. Есть столько всего в сексе, чего я раньше не знал. Почему ты не сказал мне, что все может быть именно так?

Слоан выгнул бровь:

— Значит, пока ты спал с женщинами, я должен был сказать: «Эй, секс с парнями намного горячее. Ты должен как-нибудь обязательно попробовать». Даже представлять не хочу, как бы ты это воспринял.

— Дейли превращает тебя в умника, — проворчал Эш.

Слоан рассмеялся:

— Я всегда был умным. Просто теперь ты замечаешь это гораздо чаще. Секс — это здорово. А как насчет остального?

— Я над этим работаю, — вздохнул Эш. — Дома все прекрасно, а на работе никто ничего нам не говорит. Во всяком случае, в лицо. Это наше первое официальное свидание, так что посмотрим. Со мной все в порядке, я могу спокойно держать его за руку, и мне нравится, когда меня называют его парнем. Ко всему остальному нужно немного привыкнуть, но это не пугает меня так, как раньше. А что насчет тебя? Как у тебя дела после того, как ты пометил свою пару…

Все произошло так быстро, что Эшу потребовалась секунда, чтобы сообразить, что к чему. Только что Слоан сидел, улыбаясь и слушая, а в следующую секунду взгляд его друга метнулся в сторону бара, и через мгновение он вскочил со стула так быстро, что тот опрокинулся. Эш обернулся, и его взгляду предстал настоящий хаос. Один из ягуаров-террианцев обхватил Декса за шею, а другой держал его за руки. Тот, что держал руку на шее Декса, прижал его к своему другу, зажав между ними и просунув колено между ног Декса.