— Стой!

Почему они всегда так говорят? Как будто Остин мог вдруг решить: «А знаете что? Думаю, я так и сделаю». Кучка идиотов. Когда он мчался на полной скорости, то знал, что у людей, преследующих его, нет ни единого шанса. Террианцы могли бы догнать его, но, судя по быстро брошенному взгляду назад, все они были довольно крупными. Остин ухмыльнулся, забегая на стоянку, заполненную огромными фурами и грузовыми контейнерами. Они плотно стояли друг к другу, позволяя ему скрыться в темноте. Люди никогда не услышат и не увидят его. А вот вооруженных террианцев следовало опасаться. Остин затих, пытаясь уловить в воздухе их запах. Они приближались. На другом конце, за остановкой, начиналась небольшая лесная территория. Деревья в основном были высохшими, но их было достаточно, чтобы обеспечить укрытие ночью.

Прислушиваясь к звукам приближающихся охранников, Остин скользнул между контейнерами, чтобы спрятаться, и направился к выходу. Кто-то тихо отдавал приказы, но Остин прекрасно их слышал. Они рассредоточились. Он вытащил из кармана черную шапку, надел ее на голову и приготовился.

«Пора начинать».

Он подобрал пару камней, подошел к краю контейнера и швырнул их в тот, что был впереди. Камни громко ударились о железную поверхность, и тут же раздались приказы. Остин бросился в лес.

— Вон там!

К тому времени, как был отдан приказ, Остин уже бежал со всей скоростью гепарда-террианца. Даже несмотря на то, что Остин находился в человеческой форме, он был чертовски быстр и благодаря террианскому зрению легко маневрировал между деревьями. Выбежав из леса, он заметил впереди подземный переход. Перепрыгнув через забор, он пересек подземку и побежал дальше. Используя темноту как прикрытие, он незаметно проскальзывал между зданиями, взбирался по пожарным лестницам, пролезал в окна и использовал весь Нью-Йоркский пейзаж как личную игровую площадку. Он старался держаться как можно выше, зная, что эти ублюдки будут искать внизу, пытаясь идти по его запаху среди улиц и переулков.

В квартале отсюда находилась старая заброшенная школа. Добравшись до здания, он сорвал доски с одного из заколоченных окон и влез внутрь. Направляясь наверх мимо заваленных обломками учебных классов, он выбрал полуразрушенный актовый зал. Если кто-нибудь попытается напасть, у него будет несколько вариантов для побега. Вскочив на сцену, он постучал по наушнику.

— Я в укрытии. Кейс у меня.

— Агент Пейн, это недопустимо! — сердито рявкнула Спаркс.

— За мной охотятся. Неужели ты хочешь, чтобы меня поймали? — он по-настоящему устал от того, что ему постоянно недоговаривают. — Я на месте, так что если тебе нужен твой чертов кейс, пусть кто-нибудь его заберет!

— Еще слишком рано.

— Что ж, хреново! Это дерьмо прямо у нас под носом. Мы должны сделать так, чтобы оно исчезло, и нужно сделать это немедленно! — он хотел избавиться от этой штуки как можно быстрее.

— Где Бойл? — спросила она.

— Бойл мертв. Либо в плену. Черт его знает. Его больше нет.

Последовала долгая пауза, прежде чем она вновь заговорила:

— Доставь кейс к месту высадки. Я организую прикрытие.

Остин застыл:

— И кто же будет приманкой?

— Нет никого, кому бы я доверяла больше и кто бы мог выполнить работу, не задавая вопросов.

— Без вопросов? Да они только и делают, что задают гребаные вопросы! — он сделал паузу. — Если кто-нибудь узнает… — а он не сомневался, что так оно и будет. «Деструктивная Дельта» попадет под прицел, и мишень будет нарисована прямо на их спинах.

— Они справятся.

— Дай им передохнуть. На них обрушивались здания, их взрывали, расстреливали, похищали, избивали, а теперь ты бросаешь их в гребаный вулкан?

Это уже полный пиздец.

— Не беспокойся. Я прослежу, чтобы у них было подкрепление.

Отлично. Еще больше агентов попадут в пекло.

— Мне это не нравится.

— Возможно, мне следует напомнить, на кого ты работаешь.

Остин прищурился, и его голос стал резким:

— Как ты спишь по ночам?

— Очень хорошо.

— Они твои агенты, — Остин мерил шагами комнату. — Хотя бы не отправляй Слоана. Он ведь совсем недавно восстановился.

— Как это мило с твоей стороны. Он их командир. К тому же если его посадить на скамью запасных, это лишь вызовет подозрения.

— Ты…

— Доставь кейс к месту высадки. У тебя полчаса.

Связь оборвалась, и Остин пнул ногой стену позади себя. ДОЛБАНАЯ СТЕРВА! Он был так взбешен, что хотел кого-нибудь ударить. Взяв себя в руки, он сделал то, что делал всегда. Свою работу. Он не мог позволить эмоциям затуманить рассудок. Прямо сейчас кейс был его приоритетом. Больше всего на свете ему хотелось сообщить об этом Слоану. Его друг оставил несколько сообщений, и он собирался игнорировать Слоана до тех пор, пока это возможно. Чем меньше он и остальные члены команды знают, тем лучше для всех. Особенно для Декса. Этот парень был просто одержим справедливостью. Остин вышел на улицу. Что бы там ни говорила Спаркс, Остин знал, что это опасно, и он надеялся, что «Деструктивная Дельта» сумеет из этого выбраться.

***

Пришло время увидеть, чему научились его ученики.

Эш тренировал Декса и Кейла каждый день в течение двух недель. Он не давал поблажки ни одному из них и даже не проявил особого отношения. Они оба скулили и стонали, но Эшу было плевать на нытье. Он вряд ли смог бы за несколько месяцев научить их тому, чему научился за свои двадцать лет, но, по крайней мере, заставил их пройти неплохую подготовку. Опыт придет только с реальной практикой, когда им придется по-настоящему столкнуться лицом к лицу с реальной угрозой для жизни. Он уже потерял счет тому, сколько раз бросал их на мат. Но они все равно поднимались, хотя считали, что у них полно слабостей. Декс был человеком, а Кейл — маленьким фелидом. Эш хотел, чтобы они поняли: их так называемые слабости на самом деле являются сильными сторонами.

— Итак. Представьте, что враг, с которым вы столкнетесь, будет террианцем как минимум моих роста, размера, веса и силы. Несмотря на то, что вы гораздо меньше, вы можете использовать размер и силу врага против него самого. Ваши тела гораздо легче, быстрее и более гибкие. Допустим, вы оценили угрозу. Например, вы столкнулись с Хоганом.

Кейл вздрогнул, но Эш продолжил. Хоган был болезненной темой для братьев, именно поэтому он и использовал его. Они оба столкнулись с тигром-террианцем, оба получили ранения и потому испытывали настоящий страх. Теперь они знали, с чем могут столкнуться.

— Я — Хоган. Я стою прямо перед вами и собираюсь убить вас. Вы безоружны. Каким образом вы собираетесь одолеть меня, прежде чем я успею свернуть вам шеи?

— Найти оружие? — предложил Кейл.

Эш пожал плечами:

— Конечно. В такой ситуации абсолютно все становится оружием. Вот только ты ничем не можешь воспользоваться.

— Ну, тогда, — сказал Декс, уперев руки в бока, — мы вроде как в полной заднице, так?

— Именно поэтому вы сейчас здесь. Ответ таков: нужно драться, используя грязные приемы. Вы должны использовать любые подручные средства, чтобы остаться в живых. Вы должны научиться сражаться в условиях плохой видимости и сильной усталости, как умственной, так и физической. Когда мы находимся в террианских формах, наша человеческая сущность может присутствовать лишь неврологически, потому что наши дикие инстинкты сильнее. Мы боремся, чтобы выжить. А в человеческой форме мы можем рассчитывать лишь на свою подготовку. Помните: ищите наиболее уязвимые места. Шея, печень, почки, пах, глаза. Используйте локти, — он принял боевую стойку и жестом пригласил их атаковать. — Нападайте. Все в порядке. Ну же.

— Кто именно? — спросил Кейл.

— Оба.

Декс выгнул бровь, глядя на Килера:

— Божечки… А ты уверен, что справишься с нами?

Эш пожал плечами:

— Если не справлюсь, то буду тем, кому надерут зад, — чего явно не произойдет. А вот Декс… Эш с нетерпением ждал этого момента. Ничто так не вызывало улыбки на его лице, как бросок Декстера Джастиса Дейли на мат. Словно бальзам на душу.

— Ну, не знаю, — поддразнил Декс. — А твое эго выдержит?

— Не беспокойся о моем эго, — самодовольно ухмыльнулся Эш. — Лучше побеспокойся о своем макияже, когда твое лицо приземлится на мат.

Декс показал ему средний палец, и Эш усмехнулся. Он сдержал улыбку, наблюдая, как братья шепчутся друг с другом. Наконец-то. Они поняли, что нужно делать. Эш сжал кулаки и приготовился. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Вместе братья весили где-то на двадцать килограмм больше, чем он. Эш мог поднять вес в восемь раз больше его. Если их тренировки не прошли даром, Декс и Кейл смогут использовать его размер против него.

Возможно, будет больно, совсем чуть-чуть.

Братья бодро стукнулись кулаками и рванули к нему. Эш приготовился, изучая обоих в попытке предугадать, кто нанесет удар первым. Как и ожидалось, это был Декс, который отвел кулак, когда приблизился. Эш пошел на левый хук, улыбаясь, когда понял, что совершил первую ошибку. Обычно Декс пытался нанести удар в лицо. Но на этот раз он сделал неожиданный маневр.

Декс упал на колени, нырнув под кулак Эша, и благодаря инерции проехал вперед. Не теряя ни секунды, Эш быстро развернулся, чтобы поймать Кейла, приближающегося справа. Его маленький гепард безжалостно и без колебаний использовал громоздкое тело Эша как рычаг. Он схватил Килера за руку и использовал согнутое колено Эша как трамплин, чтобы подпрыгнуть и закинуть ногу ему на шею. С рычанием Эш схватился за край одежды Кейла, пытаясь сбросить его, как вдруг почувствовал удар сзади по ноге.

Эш рухнул на одно колено, и был повален на мат Кейлом, который использовал весь свой вес после того, как Декс ударил Эша сзади по другой ноге.

«Твою мать!»

Эш всем своим весом рухнул на мат и стиснул зубы, когда Кейл крепко обхватил его шею ногами, а рукой вцепился ему в волосы. Стяжка мгновенно стянула запястья Килера. Кейл нежно погладил его по голове, пытаясь восстановить дыхание, и прошептал: