Я всегда любила снег.
Я всегда любила снег.
Он холодный, но нежный, и у людей такие вещи не ассоциируются.
Холодные вещи никогда не считаются нежными. Его всегда считают жестоким и горьким, в отличие от солнца, которое всегда описывается как веселое и сияющее.
Холодные вещи впиваются в вашу кожу, жалят своей низкой температурой и оставляют ощущение пустоты.
Но мне это всегда нравилось.
Мне нравится, как холод замораживает все, сохраняя об этом неизгладимое воспоминание.
Когда я была молода, я просыпалась раньше всех. Прямо перед тем, как солнце поднялось из-за туч, я на цыпочках подкрадывалась в комнату Розмари, мягко будив ее простой просьбой: «Давай выйдем на улицу и поиграем в снегу».
Втайне я сидела у своих окон, отчаянно ожидая, когда первая снежинка слетит вниз и растает на земле, и я смогу выбежать из своего дома и упасть на снег. Ощущение жжения на щеках, когда ветер обдувал их, боль в пальцах, когда холод пропитывал мои перчатки. Это было то, чего я с нетерпением ждала каждый год, или, может быть, это было из-за Роуз.
Она всегда делала такие вещи лучше, превращая маленькие моменты в большие воспоминания.
Снег уже не тот.
Я смотрю, как он падает с неба на мое нагретое лобовое стекло и почти сразу растворяется. Сияние неоновых огней пробивается сквозь белые хлопья, падающие на мое заднее окно. В зеркале заднего вида я вижу «Тилли» во всей красе зимней страны чудес.
Сейчас февраль, и я гарантирую, что внутри у них все еще горят гирлянды, а из динамиков все еще играет Jingle Bells. Владелец считает, что Рождество длится с первого ноября, пока клиенты не начнут жаловаться на всякую ерунду.
— Ты слышала, о чем я тебя спросил, Пип?
Я киваю, все еще глядя на закусочную в зеркало, чувствуя себя достаточно плохо, находясь в одной машине с этим мужчиной. Взгляд на него может быть пальцем в моем горле, который вызывает у меня рвотный рефлекс. Запах его лосьона после бритья прилипает к моей машине; мне придется часами выветривать это.
— Да. Я просто не сочла нужным тебе ответить. Я уже говорила тебе, я здесь только месяц. Я ничего не видела и не слышала. Ни ебаного писка, — как будто я сказала бы тебе, если бы знала, чертов идиот.
Я хочу, чтобы он перестал называть меня Пип. Я возненавидела это гребаное прозвище, когда он впервые произнес его вслух, отвратительно дав его мне, потому что я была маленькой. Я не видела его с тех пор, как мне исполнилось тринадцать, а теперь я встречалась с ним дважды менее чем за два месяца.
— Ты меня не обманываешь? Никто не говорил о том, что видел их рядом с Грегом Уэстом перед его смертью? Или Крис Кроуфорд, которого все еще нет? Это очень маленький городок, наполненный сплетнями, Сэйдж. Я знаю, я тоже вырос здесь, и мне просто трудно поверить…
— Ничего не было, Каин. Я не собираюсь повторять. Либо верь мне, либо нет. Для меня это не имеет значения, — перебиваю я, желая, чтобы этот разговор закончился.
Он прислал мне сообщение с просьбой встретиться здесь, чтобы проверить мои успехи.
После того, как Сайлас отослал меня, как собаку с поджатым хвостом между ног, а Рук фактически сказал мне, чтобы я пошла на хуй, дальше у меня ничего не вышло.
Интересно, заметили ли его друзья, как враждебно он относился ко мне. Какими резкими были его слова, как будто они укоренились в чем-то более глубоком. Это была первая вспышка эмоций, которую он показал мне с тех пор, как я вернулась. Эти глаза горели и трещали. Я пробудила все чувства, которые он оставил ко мне, даже если они были плохими.
Это было похоже на зажигание спички. Маленькое пламя, но лучше, чем ничего.
Я ненавижу себя за то, что цепляюсь за его обиду. Это заставляет меня чувствовать себя слабой и жалкой, но я не могу отрицать — по крайней мере, себе, — что я бы ни за что не приняла его гнев и его ненависть. Потому что даже это, всего лишь это означает, что я существую внутри него, пусть даже немного.
После той ночи больше не было возможности поговорить ни с кем из них, на самом деле.
Сайлас всегда с одним из мальчиков, и я знаю, что остальные трое не будут уделять мне времени дня. Что также означает, что быть рядом с Лирой и Браяр бессмысленно.
Но я не прекратила эти отношения.
Я начала получать удовольствие от их компании. Даже если Лира немного… странная. У нее есть коллекция насекомых, от бабочек до жуков. Они закреплены внутри стеклянных витрин, которые она вывешивает на стене, или внутри прозрачных куполов на ее полках. На столах разбросаны изображения кузнечиков и богомолов. Это ее хобби, и я его уважаю. Но не буду врать, это все меня немного пугает. Тем не менее, я также лучше вижу людей после пребывания в этой палате. У каждого есть что-то, что помогает справиться с нанесенным ему ущербом.
К тому же, мне нравится, что она странная. Она понимает, какая она другая. Они обе, и иногда я не могу не ревновать. Когда они сидят и говорят о том, что им нравится, чего они хотят в жизни, всегда поворачиваются, чтобы задать мне одни и те же вопросы, а я просто сижу с пустыми мыслями.
Что мне нравится? Чего я хочу? Помню ли я, каково это — наслаждаться вещами? Быть страстной?
— На этот раз я приму этот ответ, Сэйдж. Но в следующий раз лучше приготовь что-нибудь для меня, слышишь? Ты здесь не контролируешь ситуацию. Я.
Я чувствую, как он двигается, чувствую, как его рука приближается к моему лицу. Его пальцы тянутся к выбившейся пряди моих волос.
— Мне было неприятно видеть, как ты стрижешься. Она всегда была такой красивой, когда была длинной.
Я отталкиваюсь от него.
— Убирайся из моей машины, пока я тебя не убила, — я до сих пор отказываюсь смотреть на него. — И перестань называть меня Пип, или я оторву тебе яйца.
Он жестоко смеется.
— Ты нежный цветок, Сэйдж. Фарфоровая кукла. Вы все лаете и не кусаетесь. Что бы ты ни говорил, ты и мухи не обидишь.
На этом разговор заканчивается. Он вылезает из моей машины, закрывает дверь и идет через парковку к своей тонированной машине.
Только когда он выезжает с парковки, я выдыхаю. Я упираюсь руками в кожу головы, впиваясь черепом в плюшевый подголовник, и начинаю чувствовать, как ледяные слезы текут по моему лицу.
Каждый раз, когда он уходит, меня трясет.
Я бы никогда не позволил ему или кому-либо другому увидеть это, но он прав. Я могла огрызаться на людей, могла им угрожать, но внутри я слишком мягка. Вот почему я хочу держать всех как можно дальше — я знаю, как легко было бы причинить мне боль.
Видя его, я всегда возвращаюсь к тому времени, когда никого не было, чтобы мне помочь. Назад к одиноким ночам, когда он пялился на дверь, надеясь, что кто-то, кто угодно, войдет внутрь и остановит его, только чтобы его подвели.
Теперь я отчаянно пытаюсь собрать крошечные осколки себя, сильно порезав пальцы. Осколки застряли у меня в руках. Больше нет ни клея, ни скотча, чтобы собрать меня обратно.
Поэтому я просто собираю все это в свои руки и прижимаю осколки к груди. Возможно, они были бы бесполезны для кого-то еще, но я так отчаянно цепляюсь за то, что осталось от меня, за то, что осталось от того, кем я была, потому что без этих разбитых осколков у меня ничего нет.
Говорят, самое дно — лучшее место для восстановления фундамента. Где вы восстанавливаете, когда нет дна? Когда это просто постоянное падение, все глубже в нескончаемое забвение, навеки погружающееся в бескрайние воды.
Что вы делаете тогда?
Глухой удар. Глухой удар.
Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть в окно со стороны водителя, и вижу, как кто-то машет рукой в перчатке без пальцев. Я опускаю его вниз, позволяя порыву холодного воздуха перехватить дыхание.
— С днем Святого Валентина. Это была твоя валентинка? — Браяр приветствует меня с легкой ухмылкой, шевеля бровями, приветливо и доброжелательно. — Если это вообще имеет значение.
— Знаете ли вы, что День святого Валентина на самом деле существует из-за римлянина по имени Валентин, который считал несправедливым, что император запретил брак, поэтому он начал устраивать свадьбы тайно, венчая любовников в тени, пока его не разоблачили. Так что прямо перед тем, как его убили, как вы догадались, четырнадцатого февраля, он написал последнее письмо своей возлюбленной и подписал его: «От твоего Валентина», — сообщает нам Лира, снег застрял в ее растрепанных волосах. — По сути, мы все празднуем человеческую смерть. Это как один большой мемориал. Немного угнетает, когда думаешь об этом.
Она раскачивается взад-вперед, пока мы открыто смотрим на нее, поджимая губы, прежде чем обратиться к ней.
— Какая? Почему ты так смотришь на меня?
Я хихикаю, когда Браяр начинает смеяться.
— Я не знаю, где ты все это хранишь. Ты как энциклопедия.
Пожав плечами, она отвечает: «Мне нравится думать об этом как о шкафе для документов, и мой мозг просто посылает рабочих забрать нужную мне информацию».
— Конечно, знаешь, — говорю я, улыбаясь, — И нет, он был никем, — отвечаю я на предыдущий вопрос Браяр.
— Ну, позволь мне купить тебе гамбургер или… — она осматривает меня с ног до головы в машине. — Ты любишь салат?
— День святого Валентина для девочек! — Лира высказывает свое мнение.
Я перебираю пальцами на коленях. Не потому, что я не хочу в этом участвовать, а потому, что я действительно хочу сказать «да». Я хочу, и это заставляет меня нервничать. Желание вещей. Когда ты чего-то хочешь, ты оставляешь себя уязвимым, когда это у тебя отнимают.
Может быть, когда я уйду, мне будет не так больно. Было бы нормально хотя бы насладиться дружбой, прежде чем все это закончится, не так ли?
— Я ем гамбургеры, — я поднимаю окно, вытаскиваю ключи из замка зажигания и открываю дверь. — Ты не проводишь этот дурацкий день с Алистером? Что, если подумать, он не похож на парня с розами и шоколадом.
Вместе мы заходим в «Тилли». Как я и подозревала, внутри все еще царит Рождество. Тепло ударяет меня в лицо, и Лира стонет от жары, потирая руки и ища столик.