— Ой, извини, я Браяр, — дровосек указывает на свою грудь. — Шлюха Холлоу мальчиков.

— А я Лира, помешанная на жуках, — ее кудрявые пряди немного подпрыгивают, когда она говорит, и это заставляет меня смотреть на ее лицо немного ближе, чем раньше, теперь, когда драма утихла.

— Подожди, я тебя знаю. Ты Лира Эбботт, верно? Я думаю, что у меня был английский с тобой в первом классе. Ты сидела у окна?

Она кивает.

— На самом деле у тебя было много занятий со мной, но все в порядке. Я удивлена, что ты помнишь это. Меня не часто замечают.

То, как она говорит, не грустно; это просто факт. Тот, который она приняла.

Я держу свои слова при себе, потому что, по правде говоря, единственная причина, по которой я заметил ее на том уроке английского, заключалась в том, что я узнал о том, что случилось с ее матерью, когда она была ребенком.

Мое внимание переключается на Браяр.

— И ты? Встречаешься с Алистером Колдуэллом? Ты невероятно смела или просто наивна?

Она не из Пондероз Спрингс. Она, вероятно, знает о его истории с друзьями, но ее не было рядом, когда они это делали.

Часть ее защищается. Я вижу это по тому, как напрягаются ее плечи и слегка дергается челюсть. Девушка дралась, я это вижу. Она не боялась вступать в отношения с Мэри и Лиззи, их статус не волновал ее. И прямо сейчас она собирается защищать свои отношения.

Было ли это причиной падения печально известного гневного Алистера Колдуэлла? Или есть еще что-то?

Она цокает языком, слегка кивая.

— Я слышала это несколько раз с тех пор, как переехал сюда. Ответ — ни то, ни другое. Я просто случайно оказалась на его пути и не ушла. Иногда ты не знаешь, чего хочешь, пока это не окажется прямо перед тобой. Он не такой, как все говорят, не со мной.

— Да, вот что… — я останавливаюсь на полуслове.

Это то, что Роуз пыталась рассказать мне о Сайласе. Что я узнала о Руке.

Если кто и понимает, каково это — влюбляться в вещи, которые остаются в темноте, так это я.

Я снова смотрю на них, когда они начинают есть, задаваясь вопросом, как много Браяр знает о том, что задумал Алистер. Если Лира вообще замешана. Я настолько не в теме, что не могу знать.

— Послушайте, я на самом деле не хочу заводить друзей, — честно говорю я, и мне не нужно добавлять дружбу в свою пустую тарелку. Я уже привыкла к тому, что она светлая и без каких-либо вставок.

— Мы не спрашивали, ищешь ли ты, — говорит Лира. — Ты больше не вписываешься в пространство Пондероз Спрингс. Ты упала с их стандартов, и теперь ты одна из забытых. Но это не значит, что ты должна быть одинока. Отшельникам тоже нужны друзья.

Она права. Я больше не вписываюсь, и часть меня ненавидит слышать это вслух. Но другая часть меня знает, что я никогда не принадлежала этому.

— Иногда она проникает глубоко в душу. Ты привыкнешь к этому, — Браяр смеется. — Но она права. У тебя нет друзей. Колледж — это знакомство с новыми людьми, создание новых связей, верно?

— Я…

Я не знаю, как быть другом.

Вот что я хотела сказать.

Я не знаю, как быть чьим-то другом, не совсем. Эти двое не являются легкомысленными, чтобы соответствовать образу. Они из тех друзей, которые делятся секретами и слезами. Я никогда этого не делала. Я никогда не была такой ни для кого, и я не уверена, что смогу.

Но даже если я не смогу, это могло бы мне помочь.

Они смогут информировать меня обо всем, что изменилось. Что еще более важно, Браяр сможет подобрать меня достаточно близко к Алистеру, чтобы поговорить с Сайласом.

И может быть, я не знаю, может быть, я могла бы…

Нет, Сэйдж.

У тебя одна цель, и построение отношений — это не она. Ты даже не пробудешь здесь достаточно долго, чтобы установить с ними доверительные отношения. Ты исчезнешь из головы, как только твой отец перестанет дышать. Вот и все.

— Я Сэйдж. Сэйдж Донахью, — представляюсь я им, зная, что они меня уже знают, но чувствую, что мне нужно сказать это вслух от себя.

— Приятно познакомиться с тобой, официально, — говорит Лира. — Добро пожаловать в Общество Одиночек, Сэйдж.