— Два двойных чизбургера с луковицей, корзинка Кудрявых фрилли Тилли и два клубничных молочных к ...

— Два двойных чизбургера с луковицей, корзинка Кудрявых фрилли Тилли и два клубничных молочных коктейля, звучит правильно, дамы?

Мой желудок заурчал, когда наша официантка повторила нам наш заказ. Жирная, вкусная еда из закусочных — это все, что мне сейчас нужно в жизни.

— Ага. — говорим мы с Лирой вместе, немного смеясь над нашей сплоченностью.

— Я пойду включу его!

Когда она ушла, я повернула голову, чтобы посмотреть в окно рядом со мной, глядя на темную дорогу и парковку, полную автомобилей. Это маленькое погружение было первым, что напомнило мне о доме в этом городе.

Старая школьная музыка, которая играла из музыкального автомата в углу, клетчатый пол, вишнево-красные кабинки и ярко-синие неоновые огни вернули меня домой, в Техас, в Вафельный Дворец, который находился в двух милях от моего дома.

Запах жареного масла, смех, улыбка на моем лице, когда мы впервые пришли сюда.

Мы обе занимались часами, уставшие и голодные, мы залезли в машину Лиры и добирались сюда минут двадцать. Было только семь, так что толпа за ужином была разгоряченной и густой. Ресторан, полный людей, которых никогда не ожидали здесь увидеть.

Мужчины в костюмах, дамы на каблуках.

Казалось, это был перерыв в роскоши. Собрав всех вместе в скромном заведении, где подавали все, от воронкообразных пирожных до рыбы с жареным картофелем.

Мы были полторы недели в октябре, и листья были полностью сухие. Кроме сосен. Казалось, они сохраняли свою темную зеленую шерсть круглый год.

С момента последней встречи с отродьем Сатаны в бассейне мы еще не слышали о них. Мы ненадолго видели их в кампусе, но розыгрыши, письма прекратились где-то в начале месяца.

Я все еще иногда чувствовала присутствие Алистера, наблюдающего, парящего, но это было не так, как раньше. Либо они планировали что-то вроде нашего грандиозного похищения и резни, либо считали, что их мучения обеспечили наше молчание.

Часть нас хотела забыть все, что мы видели. Я хотела скрыться от их радаров и от их взглядов. Даже если это означало молчать. Я хотела сосредоточиться на школе и вести себя так, как будто той ночи никогда не было, и казалось, что у Лиры дела обстоят намного лучше, чем у меня.

Другая часть меня чувствовала, что я вот-вот взорвусь. Хранить такую тайну до конца жизни. Я была уверена, что он съест меня заживо, но после бассейна я пообещала себе, что закончу отсюда, буду иметь средства, чтобы защитить себя, и я расскажу кому-нибудь.

Я бы рассказала им все, что видела, и надеялась, что справедливость восторжествует, но сейчас я не могла этого сделать. Я была бы просто разоренной девочкой из Техаса, которая обвиняет самых важных сыновей Пондероз Спрингс в убийстве.

Неважно, сколько сценариев я просмотрела, это никогда не заканчивалось хорошо для меня.

Обещание, которое я дала, немного успокоило мою тревогу. Достаточно того, что ко мне вернулся аппетит. Что было хорошо для меня, потому что Томас начал беспокоиться о том, насколько я слаба.

— Истон Синклер спросил меня о тебе сегодня на уроке. — объявляет Лира, прислоняясь спиной к стеклянному окну, вытянув ноги перед собой через кабину. — Он не разговаривал со мной с тех пор, как мы были в детском саду, и попросил одолжить мой желтый мелок.

Я выдвигаю бровь: — Почему он спрашивал обо мне?

С тех пор, как я случайно насадила Джеки Чана на его задницу, я видела его только в классе и один раз в библиотеке, где мы вместе просматривали ответы на учебном пособии. Я не думала, что сделала что-то, что послужило бы основанием для того, чтобы он спрашивал обо мне Лиру.

— Он хотел твой номер телефона, — хихикает она, — кое-кто в тебя влюбился. — Она поет тихим голосом, показывая на меня указательным пальцем.

Я отмахнулась, закатив глаза с тихим смешком: — Ему, наверное, просто нужны были ответы на домашнюю работу или что-то в этом роде, ты сказала ему, чтобы он отключился и беспокоился о своей девушке?

Она качает головой: — Нет, я сказала ему, что если бы ты хотела дать ему его, ты бы это сделала.

За это я полюбила ее еще больше.

— Кроме того, он все равно не похож на твой тип.

— У меня есть тип? — спрашиваю я, никогда не думая о себе как о человеке с типом. Я имею в виду, за исключением того факта, что я требовала, чтобы парни, которые меня интересовали, были холостыми и совершеннолетними.

— Ты просто не похожа на девушку, которая оказывается с парнем с девяти до пяти. Вам будет слишком скучно. — Она начинает: — Я думаю, что есть два типа женщин: те, кто ищет утешения, и те, кто ищет любви.

Я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то говорил что-то подобное. Я имею в виду, можно иметь и то, и другое, верно? Можно иметь стабильные отношения и быть влюбленными, это случалось постоянно.

— Ты не думаешь, что люди могут иметь и то, и другое? Разве ты не должна чувствовать себя комфортно, когда влюблена? Я не думаю, что у может быть одно без другого.

Примерно в это же время наша официантка возвращается с нашим подносом с едой, двигает все перед нами и спрашивает, может ли она принести нам что-нибудь еще, когда мы отказываемся, она оставляет нас есть.

Лира берет вишенку с верхушки своего молочного коктейля и запихивает ее себе в рот. — Для меня любовь не должна быть комфортной. Любовь должна доставлять дискомфорт, она должна бросать вызов, она должна раздвигать границы, заставлять расти как личность и делать все то, что нужно делать вне зоны комфорта. Так что я не думаю, что можно иметь и то, и другое, нет.

Я люблю слушать ее разговоры. Мне нравится слышать, что она думает о жизни, любви, философии, даже когда у нас полноценные дебаты по эпизоду «Мыслить, как преступник». Все, что она говорит, словно годами зреет у нее в голове. Вы бы не догадались, когда впервые увидите ее, потому что она застенчивая, но Лира забавная. Она быстро отвечает на саркастические реплики, и мне грустно, что я единственный человек в школе, кто это знает.

Каждый, кто упускал возможность быть ее другом, сильно пожалел.

Я хватаю картошку, обмакивая ее в кетчуп: — Значит, ты та девушка, которая хочет любви, верно? Предприимчивый парень, который помогает тебе выкапывать червей и знает, как испачкаться? — Я дразняще закатываю брови, засовываю в рот соленую жареную картошку и пережевываю.

Призрак улыбки пробегает по ее лицу, и она фыркает, как будто думает о каком-то парне или, может быть, девочке, я никогда не спрашивала ее о ее сексуальной ориентации.

— Что-то в этом роде, кто знает.

Я беру свой бургер, расплавленный сыр сочится сбоку, а кусочки бекона выглядывают из-под булочки. Мой рот наполнился слюной, когда я поднесла его ко рту, откусив самый большой кусок еды в своей жизни.

— Лира Эбботт! Это ты милая девочка?

Я чуть не подавилась, пытаясь прожевать этот нечестивый кусок еды, когда к нашему столику подходит мужчина в отутюженном костюме.

— Здравствуйте, мэр Донахью. — мягко говорит Лира, улыбаясь мужчине с аккуратно подстриженной бородой и мягкими рыжими волосами, который сейчас смотрит на меня.

Конечно, я бы встретилась с мэром одного из самых престижных городов страны, пока у меня был бы набитый рот едой. Я прикладываю руку ко рту, жуя как можно быстрее.

— Здравствуйте, — бормочу я, болезненно сглатывая, — Извини, я Брайар. — Я вытираю руки салфеткой и протягиваю руку, чтобы пожать ее.

Он возвращает ее с улыбкой, нежно двигая моей рукой вверх и вниз: — Приятно познакомиться, Брайар. Я горжусь тем, что знаю все лица здесь, но я не могу сказать, что знаю тебя! Ты новенькая?

Я киваю: — Да, сэр. Я посещаю Холлоу Хайтс.

— Пожалуйста, зовите меня просто Фрэнк. Приятно знать, что к нам присоединяются студенты из других мест! Дамы, вы уже наслаждаетесь своим первым семестром? Я слышал, что прошлой ночью во время ежегодной охоты в лабиринтах произошла случайная осечка фейерверка.

Мы с Лирой смотрим друг на друга, слегка прищурив глаза, вспоминая ту ночь. Но она быстро приходит в норму,

— Все идет хорошо, просто записываем книги и пытаемся оправдать ожидания, установленные для нас, студентов. — Она покрывает.

— Ладно, я оставлю вас, девочки, обедать, Лира, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, ладно? — Он предлагает, и она согласно кивает, глядя, как он уходит и направляется к двери, чтобы уйти.

— Ты просто случайно знакома с мэром? — Когда мы усаживаемся обратно в нашу кабинку, продолжая есть.

— Он знал мою маму еще в тот день, я всегда училась в тех же классах, что и его дочери. — Она делает паузу, берет картошку и окунает ее в свой молочный коктейль. Я морщу нос, сбитая с толку этой комбинацией, однако я научилась не подвергать сомнению странности моего друга. — Мне так жаль его.

— Почему?

Оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что вокруг нас никого нет, или прислушиваясь к нашему разговору, прежде чем говорить.

— Мало того, что его жена ушла от него к другому мужчине, он еще и потерял обеих своих дочерей в течение шести месяцев. Он потерял все, и я не понимаю, как он может продолжать улыбаться.

Я начинаю припоминать, как она говорила о дочери мэра, которая умерла, читая это в одной из новостных статей, когда я искала информацию о мальчиках. В нем говорилось, что ее нашли в местном доме для вечеринок, и полиция сочла это случайной передозировкой, но, по-видимому, мельница слухов любила подсыпать соль на и без того воспаленную рану. Если бы вы спросили кого-нибудь в школе, они бы сказали вам, что она покончила с собой, или Сайлас убил ее, потому что она спала с кем-то другим.

Если вы спросите меня, это было просто грустно в любом случае.

Девушка моего возраста, которая еще даже не начала жить лучшей частью своей жизни, заставляла людей строить предположения и лгать только для того, чтобы добавить драмы в свои скучные миры. Это было жалко.

Судя по картинкам в статьях, она была хорошенькой, всем понравилась, судя по некрологу, просто обычная девушка, время которой пришло слишком рано.