- Да ладно! - сказал Доминик. - Ты же не можешь винить меня за то, что я нахожу её сексуальной? Иногда я хочу, чтобы у меня было косоглазие, и увидеть её дважды.

Потеряв терпение, Тао дал стражнику подзатыльник. Доминик только рассмеялся, очень довольный собой.

Лидия вздохнула, глядя на Доминика.

- Милый, тебя так часто били по твоей сумасшедшей голове, я удивлена, что ты ещё не писаешься в штаны

Доминик перестал жевать сэндвич.

- На самом деле, я тоже.

Закатив глаза на его выходки, Райли повернулась к Саванне и Декстеру. Ни один из них не произнёс поздравлений. Они сидели на своих стульях, настороженно поглядывая на неё и Тао.

- Вы теперь пара? - спросила Саванна.

Тао присел на корточки.

- Райли всё ещё ваша, - сказал он им. - Просто теперь мы делим её. А значит, что всегда есть кто-то, кто позаботится о ней. Верно?

Саванна на мгновение задумалась, а затем улыбнулась.

- Мы как команда Райли.

Тао кивнул.

- Именно. - Он взъерошил копну кудрей Декстера. Ребёнок протянул ему жёлудь из кармана, что Тао решил истолковать как знак согласия, поэтому с благодарностью принял дар.

Грета одарила Райли одним из своих снисходительных взглядов.

- Судьба сильно подвела тебя, мой мальчик, - сказала она Тао.

- Началось, - пробормотала Тарин.

Райли взглянула на Макенну и скосила глаза. Старуха могла сказать Эйвери, что Тао могла бы достаться кто похуже, но маловероятно, что когда-нибудь действительно полюбит Райли. И в противном случае, всё равно мерзко бы относилась к Райли только потому, что была сумасшедшей.

- Она же ворон, ради бога, - пожаловалась Грета.

Райли фыркнула.

- По крайней мере, я не талисман калифорнийского отделения психотических сук. - Не обращая внимания на испуганный вздох женщины, Райли повернулась к Тао. - Хочу позвонить дядям.

- Ладно. - Тао поцеловал её, а затем нежно хлопнул по заднице. - Не задерживайся. - Выдвинув стул рядом с Триком, он сел.

- Я же говорил, - поддразнил Трик с ухмылкой.

Тао бросил на него взгляд, полный отвращения.

- Сколько тебе, двенадцать?

Ничуть не обидевшись, Трик впился зубами в тост.

- Всё ещё странно, что твоему волку она сначала не понравилась.

- Может, наши звери не всегда знают, когда встречают истинную пару? - Или, может, волк Тао так же остерегался спаривания, как и он, хотя Тао сомневался. Их звери приземлённые в образе мышления. На самом деле у них не было проблем. Тао не знал. Но знал, что единственной проблемой волка было то, что его пара, стоящая в углу кухни, слишком далеко. Прилипчивый ублюдок.

Телефон прозвонил всего два раза, прежде чем Итан взял трубку.

- Доброе утро, милая, - поприветствовал он её.

- Привет, - сказала Райли. - Позови Макса, и включи громкую связь, чтобы я могла поговорить с вами обоими.

Итан присвистнул.

- Райли хочет поговорить с нами!

- Хорошо, - объявил Макс несколько мгновений спустя.

Райли улыбнулась и сделала глубокий вдох.

- У меня есть новости.

- Ты и Тао - пара, - сказал Итан. - Ой! Зачем ты так сделал?

- Ты мог бы позволить ей рассказать нам, - упрекнул его Макс.

- Зачем, когда мы уже знали? - Итан казался искренне смущённым.

- Чтобы она могла сообщить нам хорошие новости.

Райли вздохнула.

- Поскольку никто из вас не жалуется, всё хорошо?

- Нам нравится Тао, - ответил Макс.

- Из-за тебя, - добавил Итан. - Обещай, что у не проведёшь брачную церемонию без нас.

- Я не собираюсь устраивать церемонию, пока всё дерьмо не закончится, - заверила она. Райли подумала о том, чтобы рассказать им о произошедшем в парке развлечений, но не увидела необходимости беспокоить их. Им было бы больно от того, что не могли защитить её, потому что вынуждены следить за другими воронами. - Вся стая на месте?

- Да, - ответил Итан. - Мы в постоянном контакте с Хью и стражами - все бдительны, но пока никаких проблем не было.

- Предполагаю, что всё больше и больше людей думают, что Дана права, и что тогда за стрельбой стояла я. - Это был скорее вопрос, чем утверждение.

- Я бы сказал, что наш друг притих, чтобы бросить на тебя подозрение и заставить нас перестать пристально следить за всеми. Итан оказался на этот счёт прав.

- Вы не отрицаете, что люди подозревают меня, - начала она, - так что предполагаю, я права.

- В основном говорят лишь Дана, Ширли и Синтия. - Насмешка Макса явно слышалась в его голосе. - Не расстраивайся из-за этого, милая. Они того не стоят.

- Не трать на них свои мысли. Ты только что создала пару, наслаждайся, - убеждал её Итан.

Она улыбнулась.

- Будет сделано. Люблю вас.

- И мы тебя, милая, - сказал Итан.

- Люблю тебя, Рай...- Макс издал звук поцелуя как раз перед тем, как повесить трубку.

Убрав мобильник в карман, она подошла к столу и села рядом с Тао. Он уже налил ей кофе и положил на тарелку блинчики, политые сиропом.

- О, спасибо. - Она не пропустила, как Гейб одними губами произнёс:

"Подкаблучник".

Но Тао только хихикнул.

- Как поживают дяди? - спросил Тао.

- На слух хорошо для тех, кто больше не доверяет большинству своих товарищей по стае.

- Ты сказала им, что мы пара?

Она наколола вилкой маленький кусочек блинчика.

- Ага.

- Они рады за тебя?

Она улыбнулась, услышав нотку: "Лучше бы так и было" в голосе Тао.

- За нас, да.

- Хорошо.

- Думаю, они немного разочарованы тем, что я больше не часть стаи, но скрыли это от меня. - Она просто знала их слишком хорошо.

- Ты рассказала им о Рамоне?

- Нет. Иначе расстроила бы их из-за того, что они не могли быть здесь и помочь, не говоря уже о том, что начали бы беспокоиться обо мне ещё больше. - Она отхлебнула кофе. - Ты планируешь позвонить родителям и рассказать, что мы пара?

- Да. После завтрака... Как насчёт того, чтобы выпустить зверей поиграть? - Его волк жаждал этого. - Будем держаться поближе к горе.

Её ворон оживился.

- Давай.

Как только они закончили с завтраком, Тао пошёл звонить родителям, а Райли разместила детей в игровой комнате с Грейс и Реттом. К крайнему удивлению Райли, и Эйвери, и Леннон настояли на том, чтобы поговорить с Райли, и поздравить её, а затем пообещали, что скоро навестят их. Что ж, приятно знать, что она не будет вечно враждовать со свекровью. Покончив со всем этим, она и Тао выбрались из пещер. На поляне у озера он начал снимать одежду. Райли была настолько отвлечена игрой мышц, плавно перекатывающихся под кожей, что просто стояла, практически пуская слюни.

Обнажённый, Тао усмехнулся, увидев голод в её глазах.

- Мы вернёмся к этому позже. Сначала волк хочет побыть с тобой. - Он отступил и отдал поводья волку. Райли присела на корточки, чтобы погладить волка. Ей нравился его густой, тёмно-чёрный мех. Любила перебирать его пальцами и слышать, как волк удовлетворённо урчит.

Она засмеялась, когда он описал полный круг вокруг неё.

- Кто-то собственник, - поддразнила она. Он игриво оскалился, и она сделала то же самое. Затем разделась и освободила ворона. Волк пробирался через лес, перепрыгивая через бревна и толстые корни деревьев. Запахи сосновых иголок, мха и нагретой солнцем земли говорили с ним. Но запах его пары - их совместный запах - выделялся для него превыше всего. Её тень двигалась над его тенью, пока она летела в небе. Она была проворной. Грациозной. Звала его играть. С игривым рычанием он бросился в погоню. Она спикировала. Волк подскочил, чтобы ударить её, но промахнулся. Она быстрая и хитрая.

Ворон летал кругами, дразня волка. Затем они помчались по лесу бок о бок друг с другом. Уставший ворон взгромоздился волку на спину, когда он поплёлся обратно на поляну. По пути они миновали двух стражей. Доминик моргнул при виде их.

- Такое не каждый день увидишь

Трик выгнул бровь.

- Если вообще сможешь когда-то увидеть.

Глубоко внутри ворона Райли улыбнулась.