— Нет. Я буквально терпеть тебя не могла. Я имею в виду — достаточно, чтобы проклинать тебя несколько раз. Ты такой ужасный.

Я?

— На меня никогда раньше не было никаких жалоб.

— Кто будет жаловаться тебе в лицо? Никто. Естественно. — Чарли фыркает, скрещивая ноги. — Ты Три-Джей, всемогущий принимающий — никто не посмеет сказать тебе «нет», не говоря уже о том, чтобы сказать, что ты ведешь себя, как осел, или что ты отстой. Ну же, давай на секунду будем реалистами.

Мой рот открывается, чтобы ответить, но снова закрывается, когда Чарли продолжает увлекаться темой того, что я задница:

— Все слишком заняты тем, что целуют тебя в задницу. Когда в последний раз кто-нибудь говорил тебе «нет»? Или не дал тебе того, чего ты хотел? Или поставил тебе плохую оценку? — она фыркает.

— Эй, у меня бывают плохие оценки. — Почему я защищаюсь?

— Хорошо, ты получаешь плохие оценки. — Она использует воздушные кавычки вокруг слова «плохие», и я снова обижаюсь. — Когда ты в последний раз проваливал занятия?

— Ты намекаешь, что мне незаслуженно ставят хорошие оценки?

Девушка вскидывает руки вверх ладонями к потолку.

— Откуда мне знать?

— Вот тут ты ошибаешься. Я надрываю задницу в учебе. Они могут адаптировать занятия для студентов-спортсменов, но принимать их на мое усмотрение, а я этого не делаю. Если я получу травму и попаду в список травмированных, мне конец. Тогда что? Моя карьера рухнула, и я останусь ни с чем. Так что я усердно учусь, потому что это еще одна причина, по которой я здесь.

— Футбол и ученая степень.

— Да.

— И это все?

Мои руки сжимаются на кожаном руле, губы поджаты в упрямую линию.

— Да.

— И ты не жульничаешь?

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

— Нет.

Ее ладони снова поднимаются вверх, на этот раз в знак капитуляции.

— Ладно, ладно, я просто спрашиваю, блин. Опусти смертоносный взгляд на ступеньку ниже.

— Новость, Шарлотта, нельзя обвинять людей в жульничестве, основываясь на стереотипах.

— Прости.

Я чувствую тяжесть на своем предплечье, опускаю взгляд, чтобы посмотреть на пальцы, лежащие там. Светло-розовые ухоженные ногти. Тонкое золотое кольцо на ее указательном пальце.

Чарли касается моей мышцы один раз, два, прежде чем отстраниться и вернуть ладонь на свое место на ее бедре, но ущерб уже нанесен. Я все еще чувствую тепло ее руки на своей коже еще долго после того, как оно исчезло.

— Прости, Джексон, — повторяет она, на этот раз тихо, наблюдая за моим отражением. — Эй.

Я оглядываюсь.

Она улыбается, прикусывая нижнюю губу.

— Я очень рада вырезать тыкву вместе с тобой сегодня вечером.

Черт возьми, тыква.

Мой дом.

Ребята.

— Бьюсь об заклад, Бифф МакМускул тоже взволнован.

Я стону.