Впереди лежал берег черной грязи, достаточно большой, чтобы причалить к нему лодку, но Лори не хотела подходить слишком близко. Все, что потребовалось бы, - это один скрытый камень, чтобы вырвать брюхо лодки из-под них, и тогда они застрянут в этом лесу, потерявшись в кошмаре, который они создали. Если бы они могли просто вывести лодку на мелководье, ей не пришлось бы беспокоиться о том, что их унесет течением, если лодка накрениться, когда они будут выбрасывать тело Базза за борт. Они тянулись вдоль берега, и когда земля изогнулась, вода успокоилась. Лодка дрейфовала в удобном штопоре.

Лори посмотрела на свою сестру.

- Тебе придется мне помочь.

- Я пыталась...

- Что ты имеешь в виду?

- Я пыталась помочь, Сисси. Но тебе не нужна была моя помощь.

Лори вздохнула. Ее нервы были слишком напряжены, чтобы терпеть глупости Эбби.

- Эбби, просто помоги мне поднять Базза и...

- Мы могли бы пойти к маме и папе вместе. Это то, что я хотела сделать, помнишь?

Болезненная дрожь пробежала по телу Лори.

- Эбби...

- Ты хочешь выкинуть Базза в воду.

Лори не смогла ответить. Когда она открыла рот, вырвался лишь глухой стон.

- Сисси любит сталкивать людей в воду. От нее вода становится красной.

Слезы навернулись на глаза Лори; лицо Эбби оставалось непроницаемым. Она не произносила эти слова вслух, с ничего не выражающим лицом, как будто она зачитывала адрес или номер телефона.

Как много она помнит?

Даже если Эбби не могла собрать достаточно кусочков воедино, чтобы завершить воспоминание, в нем был какой-то намек, какое-то маленькое окно, которое открылось в ее сознании, давая скрытый вид на прошлое. После падения она несколько дней находилась в коме, а очнувшись, едва смогла сказать им, кто она такая. Она ничего не помнила о несчастном случае, поэтому Лори придумала историю о том, что качели порвались, когда Эбби каталась на них. Она даже нашла время, чтобы взобраться на дерево и сорвать заплесневелую веревку - задача не из легких - и сбросить качели на камни, где лежало искалеченное тело ее сестры, ее кровь окрасила отверстие для купания в цвет раскрывающейся розы. Никто никогда не сомневался в ее истории, и Эбби не помнила правды.

Это были ужасы, которые Лори никогда не могла похоронить достаточно глубоко внутри себя, чтобы не всплыть на поверхность, но она была уверена, что это были только ее воспоминания. После смерти Пита и психического расстройства Эбби в результате ее травмы никто не знал обо всех ужасных вещах, которые она совершила. Это был ее личный ад, которым она могла поделиться только в интимной беседе с мужчиной, которого она полюбила, и только для того, чтобы показать ему, что он не был злым, что он просто действовал по зловещим побуждениям, как и она. В конце концов, Лори не обманывала его. Она желала его в своем подсознании, мысленно маскируя свою растущую любовь под простое действие, чтобы завоевать доверие Эдмунда. Так что их близость была такой же реальной, как и их прежняя жестокость.

Весь мир был виноват.

- Эбби... мы должны выкинуть его из лодки.

Ее сестра кивнула.

- Ему не нужно видеть Речного человека. Больше нет.

Лори сунула руку под труп, подвинув Базза к краю. Эбби взяла его за ноги.

- Кому из них везет больше, Сисси?

- Что?

- Ступни. Которая из них счастливая?

Лори хмыкнула, перенося вес мертвеца. Эбби положила одну ногу Базза на нос, развязывая шнурки на его ботинке. Он был изношен и соскользнул прямо с ноги трупа.

- Эта, - сказала Эбби. - Она счастливая, прямо как у моего кролика.

- Толкай!

- Могу я взять ее?

- Взять что?

- Я хочу забрать его ступню. На удачу.

Лори крепко зажмурилась и надавила, не в силах дать сестре ответ. Давление гремело в ее голове. Она приподнялась, повернувшись спиной, отталкиваясь бедрами, и лодка угрожала перевернуться. Лори закричала от отчаяния. Когда она снова открыла глаза, Эбби смотрела на нее, склонив голову набок, как прислушивающаяся собака.

- О, хорошо, - сказала Эбби.

Она оттолкнула ногу, перекинув ногу через край, а затем подняла другую. Вместе они выбросили тело за борт. Базз брызнул во вспышке красного, тело закачалось в этом неподвижном углублении реки, прежде чем поплыть назад навстречу течению. Лори подумала, не следовало ли им придавить его камнями, чтобы он опустился на дно. Теперь было слишком поздно; слишком поздно для многих вещей. Наблюдая, как он дрейфует в длинное горло реки, новый страх охватил Лори.

"Неужели я потерпела неудачу?"

Это чувство было внезапным, но абсолютным. Неудача - этот старый, друг.

Единственный мужчина, который понимал ее, был убийцей. Она приехала сюда, чтобы доказать ему свою верность. Теперь она смотрела, как уплывает мертвое тело, но убийство совершила не она. Эбби сделала это.

Эбби.

Это всегда была Эбби. Даже сейчас, когда она была слабоумной, она все равно была лучше, чем Лори. Эбби убила Базза не в попытке спасти Лори, а чтобы отнять у нее что-то. Убийство сделало Эбби больше похожей на Эдмунда, чем Лори. Они разделили то, что большинству людей никогда не довелось испытать, и маленькая сучка даже сказала, что может забрать у нее Эдмунда, точно так же, как она забрала Дэвида. Выполнит ли она свою угрозу? Если бы Лори убила Базза, она укрепила бы более глубокую связь с мужчиной, которого любила. Она могла бы сказать, что сделала это только для того, чтобы быть ближе к нему, и если бы она подумала об этом, пока не стало слишком поздно, это было бы правдой. Она думала, что жестоких поступков ее прошлого будет достаточно, чтобы доказать Эдмунду, что она разделяет его внутреннюю тьму, понимает ее. Она позволила своей сестре упасть со скалы. Она воспользовалась своим младшим братом. Эти действия разрушили ее семью. Они могли быть незначительными по сравнению с разрыванием невинных людей на куски, как это делал Эдмунд, но это были самые темные уголки души Лори. То, что она сделала в юности, отравило ее взрослую жизнь, точно так же, как то, что сделал Эдмунд, разрушило для него все шансы на будущее. Она верила, что это придавало им особое единство. Теперь она поняла, что этого было недостаточно.

Что, если Нико уже убила ради него?

Она уже взяла верх, будучи азиаткой. Подняла ли она свою преданность на новый уровень? Лори едва знала эту женщину, но почему-то сомневалась, что Нико способна на убийство. И все же это была ужасная мысль.

С другой стороны, Лори тоже не думала, что сама сможет хладнокровно убить кого ни будь. Она никогда не была жестокой, и хотя она позволила Эбби упасть со скалы, это было в момент завистливой ярости, и, кроме того, тогда она была просто глупым подростком. Она не подумала о последствиях, позволив своей сестре скатиться с этих зазубренных, ломающих кости камней. В то время все, чего она хотела, - это отомстить и держать рот Эбби на замке. Она почти сразу же пожалела об этом, и это преследовало Лори всю ее жизнь. Она не могла собраться с духом, чтобы совершить убийство. Этого просто не было в ее крови.

Кровь Эбби кружилась в луже, стекая с камней и сломанных кустов. Она лилась из дыр в ее теле, где сломанные кости торчали сквозь мышцы, разорвав плоть. Ее шея была вывернута под неестественным углом, голова повернута так, что ее мертвые глаза смотрели на сестру. Лори ответила пустым взглядом.

Солнечный свет померк, когда появились облака, пепельные и зимние. Холодный ветер пронзал деревья, их листья побурели и упали на землю. Трава под ее ногами хрустела от инея. Мир снова был мертвым. Она вернулась в настоящее, в реальность, из которой пришла.

Она начала спускаться с горы, оставив рюкзаки и костыли своей сестры.

Спускаться с холма было гораздо легче, чем подниматься, и без Эбби постоянно замедляющей ее, Лори добралась до берега за пару часов. В то время она думала только об Эдмунде. После целой жизни помех препятствие теперь было уничтожено. Она должна была чувствовать счастье или, по крайней мере, облегчение, но вместо этого она чувствовала себя опустошенной, разбитой. Она была опустошена и ошеломлена. Но счастье обязательно придет. Так и должно было быть. Ей просто нужно было снова быть с Эдмундом, и тогда счастье непременно наполнит ее сердце. Она верила в это. Их любовь очистит ее душу от всего того, что она так старалась забыть.

Выйдя из леса, Лори заметила белую березу, к которой они привязали лодку. На берегу лежало тело. Она вздохнула, ожидая, что Эбби унесло течением, но труп был слишком велик, чтобы принадлежать ее сестре. Его раздутое брюхо тянулось к облакам.

Базз был пойман в ловушку из камней и упавших веток. Его тело лежала на спине, ноги свисали с каменного выступа. Из обрубка одной ноги в воду капала кровь, а его расколотая голова кишела насекомыми. Река была своего естественного цвета, больше не красная, за исключением кармана, в котором он лежал. Лори перешагнула через раздутое тело и направилась к лодке, подталкивая ее носом, пока она не закачалась на воде. Забравшись внутрь, она отвязала веревку и потянула за шнур мотора. Он не заводился. Ее плечо ныло от усталости, и потребовалось еще три рывка, чтобы лодка с грохотом вернулась к жизни.

Уже почти стемнело, когда она добралась до того места, откуда они впервые отчалили, когда в лодке было три человека. По крайней мере, Лори считала, что это правильное место. После нескольких часов, проведенных на реке, лес превратился в однообразное расплывчатое пятно. Она повернула нос судна к береговой линии, больше не заботясь о мерах предосторожности, чтобы защитить его конструкцию. Лодка с глухим стуком ударилась о песок, дерево затрещало под ней, и она встала, перелезла через нос и ступила на берег, радуясь, что снова на суше. Она не хотела видеть другую реку до конца своих дней, но если бы ад существовал, она была уверена, что эта чертова река ждала бы ее там.