– Клан советника Раджира встретил земную женщину на Пласиусе. Они провели тесты и обнаружили наше спасение.

Первым инстинктом Келса было попросить Себиста передать издателям приказа о похищении идти на хрен. Марьям проявила доброту к Бриэль и уберегла матару от неприятностей. Похищение невинной женщины на Калкор казалось немыслимым. Невообразимым. Кто вообще допустил санкционирование этого приказа?

Будто он не понимал. Как они могли не настоять на применении силы, вопреки морали?

Ребенок, которого вынашивала Бриэль, и будущие дети, которых она родит, будут последним поколением калкорианцев. Культура его вида, достижения в науке и медицине, которые помогали другим планетам-членам Галактического совета, – всё исчезнет вместе с ними. Все другие известные расы уже проверены на совместимость, и нет ни одного совпадения. Также генетический материал калкорианцев не поддавался очищению от вируса, который запустил исчезновение вида, поэтому альтернативный вариант с клонированием отпадал.

У Келса пересохло во рту, но он признал страшную правду.

– У нас нет выбора.

– У нас нет выбора. – Себист добавил натянутым оптимистичным тоном: – Взгляни со светлой стороны: женщины Земли – граждане второго класса, почти без прав в их родном мире. Наши кланы пойдут на все, чтобы обеспечить красивые дома, защиту, безопасность, свободу от ограничений.

Келс был вынужден признать правоту друга. Калкор узнал о Земле и ее виде лишь семь лет назад. Как консультанту по обороне, Келсу было поручено разузнать все о землянах, на случай, если они представят военную угрозу для Калкорианской империи. Их опасения подтвердились, поэтому Келс решил выучить один из их основных языков – английский – и уговорил присоединиться Пану, Бриэль и Дергана для полного погружения в домашних условиях.

Он иронично осознал, как это помогло сблизиться Бриэль с Марьям.

Что важнее, Келс разузнал о радикальном влиянии религии на земную культуру. Женщины считались скорее движимым имуществом, чем людьми, уступая мужчинам во всех отношениях. Их более сурово судили за те же преступления, они чаще жили в бедности и умирали гораздо моложе. Келс презирал правительство Земли.

Однако Марьям не казалась столь затравленной, как он ожидал. Возможно, она приехала на станцию Пелк, чтобы избежать репрессии своего мира. Может, она обрадуется возможности навсегда избавиться от авторитарного правительства. И быть может, Келсу не придется принуждать ее присоединиться к ним.

– Какие кланы смогут выбирать землянки? – поинтересовался он.

В голосе Себиста прозвучало облегчение.

– Первый приток будет распределен среди высокопоставленных кланов, гарантируя их счастье и благополучие. Женщина, которую ты встретил, присоединится к моему клану.

Келс вздохнул с облегчением. Клан Себиста состоял из хороших мужчин. Лучших, особенно самого Себиста. Какой бы неприятной ни была миссия, она гарантировала Марьям восхитительное, безопасное будущее, гораздо лучшее, чем на её родной планете или на станции Пелк.

Келс надеялся, что не занимается самообманом. Он обязан подчиниться, а Келс никогда не пренебрегал своей службой.

Всё обойдется. Цель оправдает средства. Калкор будет спасён, а женщинам Земли предоставят лучшую жизнь.

Он постарался изобразить радость.

– Позволь мне поздравить тебя с предстоящей церемонией вступления матары в клан!

– Расскажи мне о ней, Келс, – успокаивающе предложил Себист. – Она умна? Добра? Заботлива?

– Я мало узнал о ней, но поделюсь тем, что знаю. Её зовут Марьям. Бриэль обожает ее, а это что-то да значит.