Их изумленные взгляды сказали Марьям, что они и в самом деле понятия не имели о чувствах и планах матары. Пана, в частности, посмотрел на нее с меньшим отчаянием.

– Правда?

– Она так и сказала мне. Я видела, как ей не терпится разделить приключения с ребенком.

Он тяжело сглотнул. В его глазах снова заблестели слезы, но он сумел изобразить намек на улыбку.

– Я рад, что она так думала.

– Мы бы сделали все, чтобы осуществить её план. Я хотел, чтобы у нее была жизнь, которую она заслужила… Хотя признаю, у меня были некоторые опасения насчёт её ответственности. – Келс поморщился, без сомнения ненавидя привычку критиковать матару.

– Ты был бы приятно удивлен. Я верю в это всем сердцем.

Келс на мгновение задумался над словами Марьям, затем кивнул. Эмоции согрели его лицо, когда он взглянул на Бриэль.

– Спасибо, что поделилась, это много для меня значит.

Внутри него боролись чувства боли и заботы о раненой супруге. Марьям наблюдала за ним с зарождающимся сочувствием. Если не считать похищения, Келс был хорошим человеком. Хотя, возможно, он был слишком строг с Бриэль, в конце концов, он нашел бы подход к ней. Она читала это в его взгляде – он отправился бы на край галактики ради ее счастья.

Нравственный мужчина, преданный чести, он, конечно, должен сожалеть о похищении Марьям. Это привело к трагедии, с которой они пытались совладать. Келс готов к искуплению.

– Драмок Келс, капитан «Избранного» Миллер не примет капитуляции. Ваш корабль не в состоянии отбиться, и помощь не прибудет раньше, чем мы снова подвергнемся нападению. Мы в безвыходной ситуации.

– Я служил на эсминце и пережил достаточно подобных ситуаций.

– Достаточно одной, чтобы все пошло плохо, – мрачно сказал Дерган. – Они казнят матару Марьям независимо от того, сдадимся мы или они нас победят.

Марьям заморгала от изумления. Он был на ее стороне? Сожаление, которое он выразил в коридоре, не было похоже на притворство, но теперь она окончательно убедилась.

– Я вижу лишь один выход, – сказала Марьам с уверенностью, которой не чувствовала, несмотря на раскаяние Дергана. Её предложение вряд ли закончится успехом, но это был ее единственный вариант.

– Я слушаю. – Келс внимательно наблюдал за ней, его поведение выражало подозрение.

– Отпустите меня. Уверена, капитан Одак предоставит мне шаттл, если земной корабль прекратит преследование. Команда выживет, а вы, возможно, доберетесь до помощи и спасете ребенка.

– Ты хочешь, чтобы мы оставили тебя на произвол судьбы? Или веришь, что сможешь вразумить капитана Миллера?

Марьям не питала иллюзий на этот счет, вспоминая, как служба безопасности разворотила ее квартиру.

– Я люблю гонки на шаттлах, даже рассматривала участие в любительских соревнованиях. Я прошла курсы пилотов на станции Пелк. И довольно хороша, по моей оценке. Я могла бы ускользнуть от «Избранного», особенно если капитан Одак согласится на несколько модификаций шаттла.

Один только Дерган, казалось, был впечатлен ее навыками. Он улыбнулся в удивленном одобрении.

– Куда ты отправишься? – спросил Пана обеспокоенным тоном. Неужели за её благополучие?

– На Дантовон? Или Альнисию? Территория Галактического Совета открыта экспатриантам, они не выдают без уважительной причины.

Выражение лица Келса словно окаменело.

– Тебе также не придется беспокоиться о Земле в союзе с советником на Калкоре.

Она не могла удержаться, чтобы не наброситься на него.

– Я ни в коем случае не пойду на рабство. Отпустите меня. Это наш единственный настоящий шанс выйти живыми.

Келс упрямо стиснул челюсть. Его брови сошлись на переносице.

– Я отказываюсь допустить, чтобы жизнь Бриэль закончилась просто так. Я пожертвовал ею и, возможно, ребенком, и не хочу, чтобы это было напрасно. Ты отправишься на Калкор, даже если мне придется сразиться со всей проклятой вселенной, чтобы доставить тебя туда.

Прокричав гневную речь, он развернулся и выскочил из медицинского отдела. Дерган бросил на Марьям страдальческий взгляд, прежде чем последовать за Келсом.

Она старалась не возлагать слишком больших надежд на то, что Келс пересмотрит свои действия, но разочарование все равно было сокрушительным. Марьям разрыдалась.

Она ненавидела себя за слабость, но не могла сдержать слезы. На неё все обрушилось: похищение, чтобы стать сексуальной служанкой для трех мужчин, посмертное преследование Земли за то, что она оказалось жертвой, смертельное ранение Бриэль. Её силы иссякли. Гневный отказ Келса окончательно пробил её барьеры.

Сильные руки обняли ее, и Марьям ахнула. Она взглянула на расстроенное лицо Паны.

– Дай ему время, – прошептал имдико. – Ты права, Келс должен отпустить тебя. То, что он еще не готов, не делает его чудовищем. Просто наши люди в отчаянии, и он чувствует себя загнанным в угол после случившегося.

Какая-то часть внутри отметила чудесные чувства от объятий, но Марьям поддалась гневу. Она оттолкнула Пану.

– Он чувствует себя загнанным в угол? Как ты думаешь, что я чувствую? Мой выбор – жить в бегах, стать секс-рабыней или быть казненной собственным народом.

– Мне очень жаль. Я не знаю, чем могу помочь. – Пана провел пальцами по гладким волосам.

– Как насчет чем-то полезным? Поговори с кланом, вразуми их.

– Мы вымрем через три века. Что ты хочешь, чтобы я сказал им? Как я могу отговорить их от попыток спасти наш вид?

Как бы Марьям не хотела признать их сторону медали, она снова была поражена затруднительным положением калкорианцев.

Нет. Это ее жизнь. Их проблемы не её, и у них не было никаких оснований поступать с ней подобным образом.

– Ваша печальная судьба не меняет того, что вы силой похитили меня. Избавь меня от бесполезных оправданий.

Марьям повернулась к нему спиной. Лучше всего закончить разговор. Она могла высказать гораздо больше, но Пана был наименее виновным из всего клана. Кроме того, он потерял Бриэль. Она не могла быть бессердечной, когда он так сильно страдал.

Она сделала вид, что не заметила несчастного выражения лица Паны. Когда попытка провалилась, она притворилась, что ее это не волнует.

* * * *

Келс не подозревал, что Дерган преследует его, пока нобэк не заговорил:

– Куда ты направляешься?

Келс дернулся и хмуро посмотрел на него.

– Поговорить с капитаном. Хочу лично проследить, что он делает все возможное, чтобы доставить нас на Калкор.

– Я в этом не сомневаюсь. – Дерган положил руку на плечо Келса. – Мой драмок, мы поставили матару Марьям в безвыходное положение.

Келс повернулся к нему лицом.

– Тем больше причин преуспеть в нашей миссии. Как еще я могу исправить положение дел для нее? Для нас? Нашего ребенка?

– Сомневаюсь, что мы сможем. Она не заслуживает того, чтобы ее женили против ее воли.

Сердце Келса дрогнуло. К горлу подступила желчь, но гнев его был направлен не на супруга. Тем не менее, его тон оставался резким.

– Казнь ее собственным народом предпочтительнее вступления в клан Себиста?

– Ни один вариант мне не нравится, как и статус беженки на территории Галактического Совета… Но что мы можем предложить Марьям после того, как вырвали ее из её жизни? – спокойствие Дергана рухнуло, сменившись яростью. Келс так редко видел его с этой стороны, что чуть не отступил.

Однако гнев нобэка был вызван ситуацией и их общей потерей, а не угрозой Келсу. Драмок должен был сосредоточить внимание Дергана на миссии и долге.

– Ты согласился ради Калкора…

– Я ошибся. Мы ошиблись.

Келс не мог с этим смириться, ведь ему придется признать вину за все неверные решения. Внутри него всё протестовало.

– Я не приговаривал Бриэль и нашего ребенка к смерти, чтобы не выполнить приказ Калкора.

– Драмок…

Что бы ни собирался сказать его сердитый супруг, его прервал приближающийся капитан Одак:

– А, драмок Келс, я как раз искал вас.

Командир эсминца выглядел мрачным. Что на этот раз? Келс постарался скрыть нарастающее отчаяние в голосе.

– Новости?

Одак взглянул на членов корабля, спешащих мимо них по коридору. Он мотнул головой в сторону ближайшей арки. Троица шагнула в пространство, рассчитанное не более чем на двоих, и Келс оказался почти нос к носу с капитаном.

Одак тихо заговорил:

– Я провел последний час, пытаясь заставить земной корабль ответить на сообщение матары Марьям. Мы передавали его несколько раз, пока не получили ответ.

– И?

– Если мы вернем ее, они проведут осмотр. Затем не последует никакой агрессии против нее или нас, если они не обнаружат признаков сексуальной близости с мужчиной.

Прижатый к спине Келса Дерган громко зашипел на ухо драмоку:

– Никаких признаков сексуальной близости? Она была замужем. Беременна несколько раз.

– Я указал на это капитану Миллеру. Он сказал, что в таком случае сексуальные преступления не могут быть опровергнуты, поэтому дело будет рассматриваться как если бы она была «осквернена» инопланетными насильниками, – выплюнул Одак.

Келс сжал кулаки.

– Мы не притрагивались к ней. Разве отсутствие вещественных доказательств не будет достаточным этим маньякам?

– Очевидно, нет. Когда они догонят нас, случится бой, который мы почти наверняка не сможем выиграть.

– Ни патрулей, ни союзников, которые могут помочь. – Тело Дергана дрожало от напряжения.

– Хуже того, еще больше земных кораблей в пути, чтобы присоединиться к атаке. Мы вступим в бой с «Избранным» и двумя штурмовиками через тридцать минут.

У Келс скрутило живот.

– Ты говоришь, что надежды нет.

– Почти. Скорее всего. Однако у меня остался один туз в рукаве. Вы можете присоединиться ко мне на мостике.

Келс колебался. Если им суждено умереть, его место рядом с Бриэль и Паной. Однако у него и Дергана был опыт в космических сражениях. Может быть, они смогут улучшить их шансы против землян.

– Сделаем все, что в наших силах, капитан.