«Она ранена. Я должен спасти её».

– Келс, дай им помочь ей.

Голос Марьям донесся откуда-то издалека, и он почувствовал тяжесть на руке. Она не была отстраненной – она была рядом, прижималась к нему, ее голубые глаза наполнены слезами. Ее губы шевелились.

– Она молодая, сильная. Они вернут её.

Келс моргнул, посмотрев на землянку. Он огляделся, его взгляд скользнул мимо команды медиков, толпившихся у кушетки, их тела загораживали обзор.

Растерянный взгляд Келса уловил Пану среди калейдоскопа бессмысленных образов. Имдико закрыл лицо руками. Его плечи сильно тряслись, но Келс не слышал ни звука.

Дерган тоже был рядом. Он что-то говорил, и Келсу пришлось напрячься, чтобы расслышать его сквозь рев в ушах.

– …первая волна атаки. Потолок обрушился на нее и Пану. Тяжелая несущая балка упала…

Пана вынырнул из-за рук и завыл, его пронзило горе .

– Я был всего в метре от неё, но балка совсем не задела меня. Как? Почему?

Поражение на лице Паны и пронзительный крик вывели Келса из шока, который сковал его последние несколько мгновений. Драмок потянулся к супругу. Схватив Пану за локоть, он притянул его к себе и обнял за плечи. Лицо Паны пылало у него на шее.

– Её сердце забилось, – услышал Келс доктора Айхаса сквозь звон в ушах.

– Показатели ребенка стабильны, – отчитался другой медик.

– Слава Богу. Они живы, – выдохнула Марьям. Она все еще держала руку Келса, которой он не обнимал Пану.

Келс разделил ее надежду, но медики не отходили от Бриэль, игнорируя раненых членов экипажа эсминца, которые начали собираться в медпункте. Медик поднял голову и крикнул:

– Кто-нибудь серьезно ранен?

Когда никто не ответил, он вернулся к напряженному обсуждению положения матары Келса.

Что-то было не так. Келс вспомнил искажённую голову Бриэль.

Игра света. И только.

Он сильнее обнял трясущегося Пану. Беспомощность повисла над Келсом, готовая проглотить его целиком.

Казалось, он ждал приговора целую вечность. И все же он хотел сбежать из медпункта, когда Айхас отошел от Бриэль. Ему нужно больше времени. Он не был готов к тому, что доктор вот-вот разрушит его мир.

Дрожь Паны переросла в конвульсию, когда Айхас приблизился с мрачным выражением лица. Дерган застыл, стиснув зубы, призывая силу воина, чтобы тот помог пережить следующие секунды. Только Марьям цеплялась за надежду, ее поведение было умоляющим, когда Айхас приблизился медленными шагами.

– Мне жаль.

Пана снова закрыл лицо руками. По телу Дергана пробежала легкая дрожь. Пол под Келсом покачнулся, но он заставил себя отогнать приступ головокружения. Он был главой. Он должен оставаться сильным.

Из Марьям вырвался тонкий писк.

– Но она жива. Должен быть шанс, что она выкарабкается.

Айхас медленно покачал головой, лишая их надежды.

– Аппараты искусственно поддерживают её функции. Она на полном жизнеобеспечении. Мозг не подлежит восстановлению, даже если мы передадим её в профильную клинику, – его голос замер, не в силах продолжать о тщетности ситуации.

Келс приготовился к завершительному удару.

– Ребёнок?

– Не пострадал. Однако, несмотря на жизнеобеспечение, органы матары постоянно отключаются. Не знаю, смогу ли я поддержать её до станции с искусственными матками… – конец предложения был предсказуем по грусти в тоне Айхаса. Наследник клана Келс погибнет вместе с матарой.

– Искусственные матки не донашивают ребенка более чем в семидесяти пяти процентах случаев. Нам нужен суррогат, – всхлипнул Пана, уже оплакивая потерю.

– Мы не успеем долететь до Калкора, чтобы пересадить плод суррогатной матери. – Айхас старался быть деликатным, но правду не приукрасить. Нет места ложной надежде.

Дерган все равно перебирал варианты.

– Стазис? Если ты поместишь её в стазис до возвращения…

– Остановить развитие плода на столь долгий срок и сохранить его жизнеспособность невозможно. Все, что я могу сделать, – это попытаться предугадывать отказы органов матери и ждать чуда.

– Чуда… – Келс чуть ли не задохнулся. Ему везло большую часть жизни, но сейчас чудо было за гранью фантастики.

– По крайней мере, нападение закончилось. Я сделаю все, что в моих силах. – Айхасу не нужно было озвучивать, что их недостаточно.

Келс держал в руках Пану и плачущую Марьям, которую он не помнил, как обнял. Он выполнил долг, похитив ее, и теперь расплачивается потерей своей матары. Скоро он потеряет сына. Видимо, фортуна перестала улыбаться везучему драмоку.

Марьям рыдала, уткнувшись в грудь Келса, не заботясь о том, что ее утешает похититель. У Бриэль смерть мозга, а у ребенка мало шансов выжить. Как так случилось? Казалось невозможным, чтобы стремительная, предприимчивая Бриэль могла уйти.

Марьям не заметила, что кто-то вошел, пока Келс не заговорил:

– Кто напал на нас?

– Земной штурмовой истребитель, известный как «Избранный». Он пришвартовался на станции Пелк перед нашим отлетом – у нас был конфликт с их экипажем, – ответил рокочущий голос.

Ответ вырвал Марьям из объятий Келса. Она подняла глаза и встретилась с суровым взглядом калкорианца, такого же роста и телосложения, как Дерган. Он выглядел примерно того же возраста, что и соклановцы Бриэль, с широким лицом и выпуклым носом. Его волосы заплетены в толстую косу так туго, что натягивали уголки глаз.

Он кивнул вместо обычного калкорианского поклона.

– Я – капитан Одак. Ты принесла нам много неприятностей, матара.

Она отошла от Келса, гнев на мгновение перебил горе.

– Я здесь не по своей воле.

– Я в курсе. – Одак перевел взгляд на Келса, и его настроение омрачилось. – Я понимаю, что вы действовали по приказу. Мне также сообщили, что ваша матара получила тяжелую травму, угрожающую жизни ребенка. Однако мы оказались в затруднительном положении из-за ваших действий.

Дерган словно обрадовался, получив возможность отвлечься.

– Насколько затруднительном?

– Атака уничтожила половину нашего оружия, а также командира и несколько членов команды. Мой первый помощник тяжело ранен. Защитные щиты нарушены и не выдержат очередной продолжительной атаки. Мы оторвались, но двигатель, удерживающий нас вне досягаемости «Избранного», выходит из строя. Мы засекли еще несколько земных кораблей на дальних радарах. Они летят в нашем направлении, среди них линейный крейсер.

Келс сжал кулаки.

– А наше подкрепление?

– Ближайший патруль находится в нескольких днях пути. Земляне доберутся до нас быстрее.

– Вам придется сдаться, – в голосе Марьям не было радости от предстоящего спасения, особенно после того, что случилось с Бриэль. Не в такой ситуации.

Одак перевел на неё острый взгляд.

– Сдаться – не вариант. Прежде чем открыть огонь, капитан Миллер послал сообщение, что вы подверглись разврату, а значит, должны быть казнены. Чтобы спасти вашу душу, как он выразился, – он усмехнулся, как будто слова были отвратительны на вкус. – Как преступники, погубившие вас, мы тоже должны быть преданы смерти.

Келс резко запротестовал:

– Мы не прикасались к ней подобным образом. У нас есть матара. – Он побледнел, и Пана простонал.

У них была матара. Марьям гадала, сколько пройдет времени, прежде чем Келс, Дерган и Пана перестанут говорить о Бриэль в настоящем времени.

Марьям подтвердила слова Келса, чтобы уберечь их, особенно Пану, от истерики в присутствии бескомпромиссного капитана.

– Это правда. Изнасилование не входит в число преступлений, которые я потерпела от вашего народа.

Одак немного расслабился.

– Тогда у нас есть шанс. Если, конечно, вы нам поможете.