Шок прокатился по моей душе, когда он начал пить, мои Элементы заперлись внутри меня, а сердце заколотилось от того, что мы делаем.

Это было запредельно. Кодекс был составлен отчасти для того, чтобы предотвратить подобное. С тех пор как почти две тысячи лет назад наступила эра крови, практика создания ковенов была отменена, как часть договора, заключенного для того, чтобы положить конец кровавой ненависти между Вампирами и другими Фейри. Сейчас это древняя история, но в те времена наши сородичи создавали ковены именно таким образом, питаясь друг от друга и формируя связь, которая тесно связывала их и облегчала охоту в стаях. В течение многих лет Вампирские ковены бродили по земле, убивая других Фейри и используя их объединенную жестокость как единое целое, сея ужас далеко и широко. Прошло совсем немного времени, как другие Фейри начали охотиться на нас, убивая их, останавливая кровопролитие, и были чертовски близки к тому, чтобы стереть нас с лица земли.

Но затем была заключена сделка. Последние оставшиеся Вампиры создали Кодекс, и практика создания ковенов была отменена, наряду с обещаниями нашего вида не потакать охоте, чтобы сдерживать нашу жажду крови.

И по сей день наш Орден связан этим Кодексом, и мы обязаны следовать ему или, в противном случае, столкнемся с последствиями потери контроля над жаждой крови.

Поток нашей совместной магии, перетекающий из моего тела в его, а затем обратно в мое, заставлял мою голову кружиться, а пульс учащаться.

Я ощущал, как сила этой связи нарастает между нами двумя, пока мы, звери, не слились в одно целое, прилив силы и жажды крови, соединившись в пьянящую смесь, которую могли в полной мере оценить только те, кто принадлежал к нашему виду.

Моя кровь кипела и бурлила в жилах, древняя магия боролась под моей и его кожей, меняя наши натуры, и мы обрели единство, которое никогда не казалось возможным между нами двумя до этого момента, глубокое и непоколебимое уважение и связь возросли в нас, когда мы стали чем-то гораздо большим, чем были раньше.

Мы оба вытащили клыки из тела друг друга в один и тот же момент, пошатнулись и обернулись, уставившись друг на друга с вздымающейся грудью, окровавленными губами и колотящимися сердцами.

-Вот дерьмо, - потрясенно вздохнул Орион, и я кивнул, потому что тоже почувствовал это.

-У нас нет на это времени, - выдохнул я, пытаясь привести мысли в порядок, в то время как от нахлынувших чувств, которыми мы только что обзавелись, моя кожа начинала зудеть, а мышцы покалывать от потребности в охоте.

Орион кивнул, облизнул губы и бросил на меня голодный взгляд, который сказал мне, что на вкус я явно не хуже его самого. Но я не могу позволить себе зациклиться на том, что только что переступил с ним ту самую запретную черту.

-Тогда давайте откроем это место, чтобы близняшки смогли уничтожить всё, что здесь осталось, - твёрдо сказал Орион, подняв взгляд на крышу над нашими головами и вызвав ухмылку на моих губах, когда я понял, что он задумал.

-Земля и Воздух вместе сделают гораздо лучше, - заметил я, протягивая ему руку, и он замешкался на полсекунды, а затем шлепнул своей ладонью по моей, в результате чего наша магия мгновенно столкнулась, и наши барьеры исчезли, словно их и не было.

-Похоже, теперь я тебе доверяю, sanguis frater¹⁴, - сказал он, одарив меня мрачной улыбкой, от которой у меня заныли клыки.

-Похоже на то, - сказал я, возвращая ему улыбку, когда мы оба подняли руки и использовали нашу совместную магию, разрушив крышу храма взрывом такой силы, что, клянусь, весь лес содрогнулся под его мощью.

Орион поднял нас порывом воздушной магии, а я создал камни, на которые мы приземлились, мягкими, как матрас, и мы помчались вместе так быстро, что даже звезды не могли увидеть нас, когда мы бежали.

Дарси

Сильный толчок сотряс землю у моих ног, сбив с ног двух Нимф передо мной, я взмахнула крыльями, взлетела, чтобы не упасть, и зависла в воздухе, пытаясь понять, откуда он взялся.

Я посмотрела на Тори: она прикончила одного из наших врагов взрывом огня Феникса, превратившим его в пепел, и выглядела как принцесса-воин, когда огонь ревел вокруг нее и сверкал на ее доспехах.

Нимфы подо мной начали подниматься, и я вскинула руки, оттопырив верхнюю губу, гнев закрутился во мне, как торнадо. Меня ужасало, насколько дикой я себя чувствовала сегодня, словно во мне проснулся зверь, а сама полна решимости заставить каждого из этих монстров страдать за всех убитых ими Фейри.

Но прежде чем я успела высвободить нечестивую ярость, живущую в моих жилах, мимо меня пронеслось пятно, серебряный блеск полоснул их по горлу и распорол кожу, похожую на кору. Орион развернулся, быстро ударил обоих ножом в сердце, и они сгорели перед ним. Он повернулся ко мне, на его губах играла однобокая ухмылка, и я с облегчением улыбнулась его возвращению.

-Они были моими жертвами, профессор, - прорычала я в притворном гневе, опускаясь на землю и слегка приседая перед ним.

-Тогда почему они погибли от моего меча, мисс Вега? - поддразнил он.

Нимфа пронеслась сквозь деревья позади него, и я ахнула, выпустив яростную волну огня из ладони над его плечом. Она врезалась в грудь существа, повалив его на землю, где оно умерло с воплем, и почерневший пепел заплясал в воздухе вокруг нас, когда существо покинуло этот мир.

Дариус и Тори закричали, уничтожая гигантскую Нимфу справа от нас, и две стрелы просвистели в воздухе быстрой чередой из лука Макса, мгновенно убив еще двоих.

Сет в своей Волчьей форме рвался к Нимфам с огненными перчатками, виляя хвостом на бегу, а Калеб запрыгнул ему на спину, используя свои кинжалы-близнецы, убивая всех Нимф, которые подходили к ним слишком близко.

Джеральдина превзошла Макса, размахивая своим кистенем с неистовыми движениями, ее бедра покачивались при каждом ударе, словно она исполняла какой-то танец убийства.

Орион внезапно схватил меня и поставил рядом с сестрой и Дариусом, создав вокруг нас воздушный щит, чтобы дать нам время передохнуть от натиска битвы.

-Вам обеим нужно попасть в храм, - сказал Орион мне и Тори. - Там есть алтарь, полный темных артефактов, который нужно уничтожить. Калеб начал работу, но ваш огонь Феникса должен закончить ее.

Мы кивнули друг другу, Орион опустил воздушный щит, развернулся и вогнал свой меч в грудь Нимфы, а Дариус подпрыгнул и взмахнул топором, обезглавив еще одного зверя, так что вокруг нас взметнулся пепел. Они смеялись от удовольствия, держась рядом друг с другом, а мы с Тори взлетели в небо, наши крылья бились сильнее и пылали огнем, когда мы поднялись над кронами деревьев.

Дождь обрушился на нас, когда я разглядела впереди вырисовывающийся из-за деревьев храм, и мы резко прибавили скорость. На мгновение огонь на моих крыльях потух, дыхание перехватило, и я почувствовала, что крылья вот-вот исчезнут, и паника ворвалась в мою грудь.

В следующее мгновение они вновь загорелись, и я глянула на летящую впереди меня Тори, радуясь, что она ничего не заметила, пока я успокаивала свое бешеное сердцебиение и продолжала лететь. Я догадываюсь, что моя магия на исходе, хотя не понимаю, почему мой Феникс ощущался таким далеким, пока я притягивала его обратно к поверхности своей кожи.

Из-за тумана, прилипшего к опушке леса, казалось, что мы приближаемся к краю света, пока кружили над храмом, и мой взгляд зацепился за толпу Нимф, когда они достигли ступеней и начали спринтерски взбегать по ним к взорванному открытому верху.

По отчаянию, с которым они двигались, я поняла, что они идут за артефактами, заложенными среди упавших кирпичей, и Тори зависла напротив меня, когда мы остановились над храмом и подняли руки. Зловещая энергия прокатилась по моим конечностям, когда я приготовилась уничтожить каждый из этих темных предметов и отобрать их у Лавинии и ее чудовищной армии Нимф.

-Вместе? - предложила Тори, и я ухмыльнулась, вложив одну руку в ее и опустив свои барьеры, чтобы наша магия могла устремиться вместе.

Но этого не произошло. Моя магия зашипела, как мерцающее пламя свечи на ветру, и огонь на моих крыльях тоже зашипел.

-Дарси? - встревоженно спросила Тори, когда я направила свою магию к ней, стиснув зубы и натягивая нити силы внутри себя, которые, казалось, обрывались и рвались одна за другой.

-Давай же, - прорычала я, внутри меня столкнулись паника и решимость. Я не понимаю, что происходит, но должна сопротивляться, я должна найти в себе силы, которые, как знаю, живут во мне.

Нимфы были почти на вершине храма, и я выругалась, пытаясь взять свою силу под контроль и направить ее на сестру.

Мой Феникс ожил, и вздох облегчения покинул меня, когда наш огонь хлынул нескончаемой волной. Не было времени задавать вопросы о том, что произошло, когда Тори с беспокойством посмотрела на меня. Мы должны завершить это.

Нимфы карабкались по упавшей каменной кладке, пытаясь добраться до алтаря, и мы, не жалея ни секунды, обрушили на них нашу силу, словно копье огненной смерти. От нас устремились крылья прекрасной красно-синей птицы, пронесшейся по небу в сиянии невероятной силы, а затем столкнувшейся с вершиной храма.

Нимфы закричали, потому что огонь поглотил не только алтарь, он поглотил весь храм, и огонь понесся по нему, как скоростная лава, пожирая все на своем пути, и я ахнула от безмерности даров нашего Ордена.

Нимфы пытались бежать, но они оказались слишком медлительны, их настигла огненная волна смерти, докатившаяся до самого основания храма, и все начало рушиться.

Посыпались кирпичи, храм содрогнулся и рухнул под нашей мощью, осыпаясь и сгорая.

Но прежде чем я успела отпраздновать, ярость когтями пробила себе путь через мои внутренности, и черное облако опустилось на меня, притягивая мою силу и вырывая ее из моей хватки.