-Я не враг тебе, - поклялся я, мне нужно было, чтобы она знала это, и она взяла меня за руку, крепко сжав ее, чтобы мой страх немного уменьшился. Мое сердце замедлялось, и звезды надо мной шептали о моем конце, поэтому я должен был дать ей ключ ко всему, что знал, к тому, что может помочь ей победить моего дядю, мою маму, даже Лайонела Акрукса. - Ты все поймешь... тебе нужно... забрать мою шапку. - Я закашлялся, кровь встала у меня в горле, ее вкус был повсюду, но боль перешла в холодное онемение.

Дарси вытерла кровь с моих губ, боль была написана на ее чертах, когда она пыталась удержать меня здесь. И мне было так хорошо, так приятно чувствовать себя желанным. Знать, что меня будет не хватать.

-Просто держись, - умоляла она. - Должно же быть что-то, что я могу сделать.

Я слегка покачал головой, понимая, чего от меня сейчас требуют звезды. Я должен был встретиться лицом к лицу со своим страхом, и так оно и случилось. Я лишь надеюсь, что меня ждет что-то за гранью тьмы, надеюсь, что среди звезд для меня найдется место.

-Я хотел быть полезным. Хорошо ли я поступил? Был ли я хорошим другом? - спросил я, когда слеза скатилась с моего глаза, так как я знал, что никогда больше не увижу Софию, или Тори, или Джеральдину. Друзей, которые подарили мне жизнь, о которой я всегда мечтал.

-Ты лучший друг, Диего, - пообещала Дарси, и прежде чем смерть смогла забрать меня, счастье разлилось в каждом дюйме моего существа, и на одну секунду я почувствовал себя Фейри, который умирает достойной смертью за своего друга. За свою королеву.

И когда ее лицо скрылось из виду, и я ускользнул куда-то в более теплое и безопасное место, я почувствовал, как рука моей абуэлы взяла мою и притянула меня в свои объятия, ее голос был таким знакомым и утешительным, пока она обнимала меня.

-Я так горжусь тобой, Диего.

Я вынырнула из теней шапки и обнаружила, что мое лицо мокрое от слез, Орион притянул меня к себе на колени, и я позволила себе расплакаться на его плече, снова переживая то ужасное прощание.

Джеральдина причитала позади меня, всхлипывая имя Диего, а Орион гладил рукой по моей спине.

Мне было так тяжело снова пережить все это, и я не знаю, стоит ли вообще злиться на него за то, что он сделал, ведь в конце концов он отдал свою жизнь, спасая меня, и он сделал выбор, решив рассказать нам правду, просто у него не появился шанс.

Когда я наконец огляделась, то обнаружила, что Наследники и Ксавьер глубоко задумались, а Тори вытирала слезы под глазами.

Орион стянул шапочку с моей головы, бросил ее на кровать и поцеловал мою мокрую щеку, когда я наконец взяла себя в руки, горе в моей груди сжалось в тугой комок, который никак не хотел уходить.

-Парня в шапке звали Диего? Клянусь, его звали Дарнелл, - пробормотал Дариус, обращаясь к Тори, и она ударила его по руке, пробормотав ругательство о том, что он мудак.

-Он погиб не напрасно, - сказала Джеральдина, поднимаясь на ноги и громко шмыгая носом, сдерживая слезы. - Мы отомстим за его храбрую душу и уничтожим злую ведьму, которая уложила его в землю.

Я кивнула в знак согласия и посмотрела на сестру, когда она потянулась, сжимая мою руку, и я увидела в ее глазах такую же острую потребность в мести, какая жила во мне.

-Ее жизнь помечена, - прорычала я. - Как и жизнь Алехандро.

-За наших мать и отца тоже, - прорычала Тори.

-Мы отправим их навстречу смерти, крича о пощаде, и вырвем Элементы наших родителей из их вен, - зашипела я.

Джеральдина поцеловала свой кулак и прижала его к груди.

-За истинных королев!

Орион

-Значит, Нимфы могут быть... хорошими? - спросил Ксавьер, опираясь локтями на колени и глядя на Дарси, словно она знает ответ на этот вопрос. Но мы все видели то, что видели.

Мне не очень нравился Диего, но я немного сблизился с ним, когда увидел, какое дерьмовое у него было детство. Было трудно отпустить мои внутренние инстинкты, которые бушевали из-за того, что он мог сделать. Он пытался накачать Вега наркотиками, даже накачал Тори и мог бы сделать с ней черт знает что, если бы Дариус не вмешался. Он планировал привезти их к своей психованной матери и дяде, так как я могу простить такое?

Пусть ему и угрожали, но это все равно заставило меня оскалить клыки, когда я посмотрел на двух девушек, которые попали в этот мир, имея слишком много врагов, даже не сосчитать. Даже один из их друзей готовил против них заговор.

-Хороший - это сильно сказано, - прорычал Дариус. - Он испортил жизнь близняшкам, а мог и убить их. - Он схватил Тори за руку, костяшки пальцев побелели, когда он прижался к ней, а дым просочился между зубов. - Если бы я не вмешался в ту ночь, когда ему удалось накачать Рокси наркотиками в Сфере, сейчас она была бы мертва.

-Я знала, что не должна была стать такой обдолбанной в ту ночь. Я могу справиться со своей чертовой выпивкой, - пробормотала Тори. - Но потом я проснулась в твоей комнате и больше думала о том, что я могла сделать с тобой, чем о том, чтобы выяснить, почему я так напилась.

-Я должен был больше сомневаться, - вздохнул Дариус, его глаза мерцали огнем.

-Мне тоже, - сказала Тори. - Но я просто втянулась во все это дерьмо между нами и мои кошмары...

-Кошмары, которые я тебе устроил, - ответил Дариус, его брови сошлись, когда он посмотрел на нее, его вина за то, как он с ней обошелся, была видна на его лице, когда она подняла подбородок и посмотрела прямо на него, не давая ему покоя, но и не делая ничего больше.

-Ну, я больше не боюсь утонуть, - ответила она, тяжело вздохнув. - Мои кошмары теперь имеют гораздо более четкое лицо. Но я должна была осознать, что Диего натворил тогда. Возможно, все было бы по-другому, если бы я поняла.

Дарси потянулась к ней и, взяв ее за руку, покачала головой.

-Его заставили, - сказала Дарси, и я откинулся на свое место, глядя на нее. Она была для меня всем, и, несмотря на понимание этого, я мог думать только о том, что она лежит в могиле из-за Диего, и это пробудило во мне монстра, более жестокого, чем любой преступник, которого я встречал в Даркморе.

Защитные порывы когтями впились в мою грудь, и мне стало очень трудно видеть дальше, чем Диего, подсыпающего этот грёбаный корень в стопки Дарси и её сестры. Даже если ему угрожали. Даже если бы я смог понять, почему он так сделал. Я по-прежнему уверен, что убил бы его, если бы он стоял сейчас передо мной, за угрозу, которую он представлял для моей девочки.

-Ты должен лучше других знать, каково это - делать то, чего ты не хочешь, потому что тебе угрожают, - сказала Тори, бросив взгляд на Дариуса, и он провел языком по зубам.

-Туше, - пробормотал он, а Сет, Калеб и Макс обменялись взглядами.

-Мне никогда не нравилась его шапка, - задумчиво сказал Сет. - Теперь я понимаю, почему. Наверное, я чувствовал его злобу.

Калеб посмотрел на него с укором.

-Чушь, ты ни черта не чувствовал.

-Я чувствовал! - настаивал Сет. - Эта шапочка всегда вызывала у меня беспокойство.

-Я даже не обращал внимания на этого парня, - нахмурившись, сказал Макс. - Если бы я обратил, то, возможно, смог бы его хорошенько изучить. У него было такое не запоминающееся лицо, понимаете? В одну минуту он здесь, а потом... я совершенно забывал о его существовании. Даже сейчас я вижу его шапку гораздо четче, чем его лицо. Но это возможно потому, что шапка находится прямо здесь. - Он указал на шапочку, сосредоточенно щурясь, словно пытаясь вспомнить, как выглядел Диего.

-Может быть, такова сила Нимфы, - загадочно предположил Сет. - Возможно, он заставил нас всех забыть о его присутствии, таким образом, он мог попытаться прощупать нас ночью.

-Вы все всегда так заняты игрой в королей мира, что, держу пари, не сможете назвать девяносто процентов учеников, с которыми ходите в школу, - сухо сказал я, и Наследники обдумали это, а затем кивнули.

-Хорошая мысль, - сказал Сет. - Однажды девушка отсасывала у меня семь ночей подряд. У нее на шее было вытатуировано мое имя, она составила мне альбом со всеми моими любимыми песнями, а я все это время называл ее Минет, потому что не мог вспомнить ее имя. В лицо ей, ребята. В лицо.

-Это потому что ты мудак, - засмеялся Калеб.

-Я не силен в именах, - невинно сказал Сет.

-Вчера вечером ты перечислил всех игроков команды во всей Питбольной Лиге Солярии и их звездные знаки, - напомнил ему Макс.

-Потому что ты поспорил со мной на десять аур, что я не смогу этого сделать, - сказал Сет, пожав плечами.

-Значит, ты можешь магически запомнить сотни имен за десять аур? - спросил Макс.

-Я могу делать бесконечное количество вещей за десять аур, Макс, - сказал Сет с наглой ухмылкой. - Я могу сделать тройное сальто назад без магии воздуха за десять аур.

-Ха, - засмеялся Макс, складывая руки. - Давай.

-Мы уходим от темы, - раздраженно вставил я, пока Сет не спохватился, пытаясь доказать свою правоту. - Дело в том, что нам, видимо, придется признать, что Нимфы не являются по своей природе злом.

Дариус провел рукой по лицу.

-Я убил стольких Нимф, чувак.

-Мы все убили, - мрачно сказал я.

-И все они желали нам зла, - твёрдо кивнул Макс. - Я ощущаю их намерения. Мы никогда не убивали тех, кто не хотел бы убить нас. Я бы обратил внимание, если бы их принуждали к этому.

-Слава Богу, - прошептала Дарси, потирая глаза, и я понял, что она выглядит чертовски уставшей. Я надеюсь, что шапка не поимела ее, иначе я лично нырну в нее снова, дабы задушить душу Диего, если так. - Но что нам теперь делать? Как это изменит ситуацию?

-Возможно, никак, - сказала Тори. - Вполне возможно, Диего был другим. Тени явно стремились обратить его ко злу, но у него была шапка, помогающая бороться с ними. Но я никогда не видела других Нимф в шапках, поэтому логичнее думать, что они все испорчены.

-Но если их развращают тени, разве это не говорит о том, что без теней они по своей природе не злые? - предположил Дариус, и я неловко пошевелился в своем кресле от этой мысли.