Глава 1

Я попробовал еще раз.

Пытался уйти от нее, оставаясь занятым.

Но на этот раз все было по-другому, бремя ее отсутствия еще больше усилилось горечью постоянства.

Тем не менее, я попробовал.

Сначала я вел свой новообретенный социальный календарь.

Я ходил к Тернеру два раза в неделю, чтобы поговорить и выговориться. Это действительно помогло; его компания была мне полезна, но только до тех пор, пока я снова не оставался один, со своими мыслями и этим сокрушительным чувством потери.

Был вторник, через несколько недель после письма, и мы пили кофе, пока он слишком много говорил (чтобы отвлечь меня), и я позволил ему это.

На нем были спортивные штаны и красная облегающая футболка с изображением Тириона Ланнистера с надписью imp, его руки загорелые и выпуклые, настолько большие, что мне захотелось снова пойти в спортзал, как только я выйду из его дома.

– Теперь ты едва можешь прийти ко мне домой, – пожаловался он после того, как Кенди наконец оставила нас одних и вернулась в свой офис. Она сидела рядом со мной на кушетке перед столом Тернера, в течение целых пяти минут пробуя еще больше своих откровенных нападок.

Я только отмахнулся от этого, даже не краснея. Я привык к ней.

– Тебе удалось заполучить Кенди, черт возьми.

– Мне? – недоверчиво спросил я. – Ты собираешься обвинить меня в этом? Это ты задаешь ей все эти гипотетические вопросы о том, чтобы трахнуть меня.

Он выглядел задумчивым.

– Ты делаешь доброе дело. С этого момента все мои новые помощники должны будут доказать, что они понимают слово «гипотетический», прежде чем они получат эту работу.

– Кенди уже уходит?

– Я думаю да. Она ненавидит свою работу, и она ужасна в ней. Я даю ей еще две недели, прежде чем она уйдет по собственному желанию.

Я просто покачал головой, смеясь.

Не в первый раз он начал выдвигать теории о том, что случилось с Ирис, и я тоже, но мы оба были писателями художественной литературы, поэтому было ясно, если это не было сказано, что мы не должны доверять нашим собственным надуманным убеждениям и идеям.

– Бьюсь об заклад, это что-то связано с секс-торговлей. Она принадлежит некоему шейху, а этот ублюдок в «Ягуаре» был нанят, чтобы следить за этим имуществом.

Мне действительно не нравилась эта теория.

Он выдвинул несколько, и ни одна из них мне не понравилась, но эта определенно была наименее интригующей. Фактически, мое сверхактивное воображение изобразило это в картину, от которой мне стало немного плохо, еще до того, как он закончил.

Настолько плохо, что я начал возражать против этого.

– В этом нет смысла. Что-то с этим парнем не так. Он ненавидит меня, и однажды я видел, как она поцеловала его в щеку. И он коснулся ее волос.

– Ну, блядь. Может, она из ФБР, ЦРУ или чего-то в этом роде. Тот удар, который она нанесла Тэмми, был довольно крутым.

– Может быть. У меня только что сложилось очень отчетливое впечатление, что чем бы она ни занималась, она, похоже, не желает участвовать. Казалось, она убегает от него. И ей было страшно. Она призналась мне в этом. И, по твоему мнению, она слишком молода, а это слишком рано, чтобы служить в ФБР или ЦРУ.

– Не обязательно, но я признаю суть дела. Как насчет того, что ее заставили быть дорогостоящей проституткой, а этот блондин – ее сутенер?

– Думаешь, она станет целовать сутенера в щеку?

– Стокгольмский синдром.

– Я же говорю, с ним какие-то личные счеты. Он яро ненавидит меня. Я мог сказать это по взгляду.

– Ну, я уверен, он мог сказать, что ты ненавидишь его тоже. Не могу винить парня за ответ.

– На чьей ты вообще стороне?

Его ярко-голубые глаза смеялись надо мной, даже когда он пытался сохранять невозмутимое лицо.

– На твоей. Блин. Просто пытаюсь найти ответы и, возможно, подыскиваю новую историю для книги.

Я указал на него.

– Не смей писать об этом.

Он ухмыльнулся, как будто собирался сделать все, что ему угодно. Он всегда так делал.

– Может, она связана с мафией. Эй, я кажется знаю. – Он щелкнул пальцами, и его лицо оживилось.

Он был слишком взволнован этим.

– Ее отец – босс мафии, этот блондин – ее телохранитель, и он влюблен в нее. Она ушла, потому что не хочет, чтобы ты был связан с «семьей». Ее отец, вероятно, убил бы тебя, если бы узнал о тебе.

Конечно, это меня не волновало, но это казалось таким же верным предположением, как и все остальное сказанное до этого. Догадка. Это было чертовски неприятно, потому что я начинал сомневаться, что когда-нибудь получу какие-либо реальные ответы.

Он покачал головой, изобразив насмешливую гримасу жалости.

– А ты, бедный ублюдок, ты влюбился в какую-то дикую молодую девушку, которая только решала проблемы своего отца на твоем восторженном члене.

– Должен сказать, я никогда не думал, что снова влюблюсь в кого-то. Не думал, что это во мне вообще есть. – Я видел его приподнятые брови. – Ой, стой. Тебе видней. Представление о том, чтобы быть влюбленным и любить, идея о том, что два человека могут так увлечься друг другом и иметь это устойчивое чувство, я не знаю, я просто где-то потерял веру в это.

– Это чертовски удручает, чувак. Что за хрень? Ты в своем уме?! Не требуется детектива, чтобы выяснить, где именно ты ее потерял.

Я моргнул, ожидая, что он продолжит.

Он усмехнулся, явно собираясь сказать что-то возмутительное.

– В скупой распутной киске твоей бывшей жены… вот та тонкая деталь, которую я пытаюсь изобразить.

Ошеломленное выражение моего лица, казалось, побудило его добавить:

– Ты потерял веру в романтическую любовь после двадцати лет, когда эта сука была поймана с поличным.

– Это так хреново, – выдохнул я.

Я не мог перестать качать головой и смеяться.

У этого человека не было фильтра ни для его извращенного мозга, ни для его возмутительного рта.

– Тернер, у тебя на первой линии Пеппер! – крикнула Кенди из другой комнаты.

Он закатил глаза.

– Приехали. Вот пиздец. Пеппер – старая помощница, звонит мне хотя бы раз в неделю, чтобы сказать, что я проиграл, когда закончил с ней отношения. Не в обиду, но она читала бы мне лекции часами, каждую неделю, если я ей позволю. Смотри.

Он поднес телефон к уху, выслушал несколько предложений, затем сказал:

– Кенди могла бы воспользоваться некоторыми твоими советами. Хочешь с ней поговорить? – он зажал трубку рукой и крикнул: – Кенди! Пеппер на первой линии, хочет поговорить!

Кенди издала недовольный визг в другой комнате.

– Ты ублюдок! – крикнула она, но через несколько секунд я услышал, как она разговаривает по телефону с Пеппер.

Тернер ухмыльнулся.

– Работает каждый раз. Женщины любят заводить друг друга.

– Пеппер [прим.пер. Перец]? Почему ее зовут Пеппер? – спросил я.

– Поверь мне: ты не захочешь знать.

Я действительно доверял ему в этом. По иронии судьбы, я начал доверять ему во многих вещах.

Тернер оказался для меня хорошим другом и всегда меня сильно отвлекал, но как только я оставался один, я снова становился одержимым Ирис.

Как можно влюбиться в человека, которого на самом деле не знаешь? Кого-то, кто кормил вас только ложью?

Кого-то, кому ты знаешь наверняка, что нельзя доверять?

У меня было двоякое мнение по этому поводу: с одной стороны я не мог так слепо доверять и идти на поводу.

С другой я не мог не обращать внимание на логику, не заботясь о последствиях, пока у меня было то, что мне было нужно.

Женщина, которая мне была нужна.

И этот ход мыслей был бесполезен, потому что, в конце концов, все вышло из-под моего контроля, включая мое собственное сердце.