Глава 19

Дрейк Шелтон с трудом выходил из оцепенения. Опыт в этом у него имелся немалый. Не один уик-энд закончился тем, что он вырубился в углу бара. Большинство местных жителей в Пайке позволяли ему проспаться. Некоторые даже подвозили его до дома. Именно поэтому он с самого начала знал, что дело не в пьяном загуле.

Как долго он пробыл в отключке? Казалось, что целую вечность.

Он смутно помнил, что очнулся достаточно давно, чтобы почувствовать, что лежит на твердом полу. Вроде цементной плиты в подвале. Его связали и заткнули рот, но его разум оставался слишком туманным, чтобы понять, что происходит. Прежде чем он смог прояснить свои мысли, почувствовал укол боли, и темнота нахлынула снова.

На этот раз, однако, не случилось ни укола, ни наркотиков, которые разливались по венам, чтобы вырубить его.

Дрейк с осторожностью перебирал разрозненные воспоминания.

Невозможно понять, сколько времени он потерял, но помнил, что находился на работе, когда получил сообщение от Винтер Мур. Она сказала, что изменила свое мнение, и если ему нужны письма, которые он написал ее маме, то может их получить. Все, что ему нужно для этого, — встретиться с ней в ее ресторане в Ларкине в 22:30.

Дрейк перечитал текст десятки раз. Это походило на обман, хотя он не мог представить, кто еще может знать об этих письмах. Ну, его жена. Но она слишком глупа, чтобы не просто плакать и дуться по поводу его одержимости Лорел Мур.

Тем не менее, он подстраховался и позвонил по номеру из сообщения. Глупо не проверить. Через несколько секунд он попал на голосовую почту Винтер. Это она. Он оставил сообщение, что встретится с ней в тот же вечер.

Ему нужны эти письма. Отчаянно. Они представляли собой единственную ощутимую связь с женщиной, которую он любил. Неважно, что Лорел отличалась непостоянством, эгоизмом и порой жестокостью. Она украла его сердце, когда они были еще детьми, и так и не вернула его.

Грубовато, но правда.

И если быть до конца честным, он хотел снова увидеть Винтер. Не в каком-то странном, жутком смысле. Но с осознанием того, что она могла быть его дочерью.

Да, так все и было, понял Дрейк.

Как только он отпросился с работы, то принял душ и переоделся, а затем запрыгнул в свой грузовик, чтобы поехать в Ларкин. Он как раз заехал на парковку рядом с рестораном, где они должны были встретиться, когда получил еще одно сообщение. В нем значился новый адрес.

Дрейк вспомнил тревожное чувство. Особенно когда GPS привел его по задворкам к изолированной ферме.

Только яростное желание заполучить письма не позволило ему развернуться и поехать домой. Да еще уверенность что его жена, будь она проклята, будет ждать его возвращения. И станет смотреть на него с укором.

Припарковавшись возле темного дома, Дрейк осторожно вышел из машины. Чем быстрее у него будут письма, тем быстрее он сможет найти ближайший бар. Он как раз представлял, как холодный напиток проникает в его горло, когда боль пронзила его череп.

В этот момент туман поглотил его, и часы слились в одно длинное пятно.

Теперь он поднял тяжелые веки. Все еще темно. Но это уже была темнота ночи, а не закрытого подвала. И он больше не лежал на цементном полу. Он находился в машине.

Своей машине, с удивлением понял он.

С усилием Дрейк заставил свои отяжелевшие руки схватиться за руль. Что, черт возьми, происходит?

Повернув больную голову, он выглянул в боковое окно. Тот же самый дом. Тот самый, где он должен был встретиться с Винтер.

Как он вернулся сюда? Или он никогда не уходил?

Возможно ли, что он ударился головой, и все это было каким-то ужасным кошмаром? Неубедительное объяснение, но что еще могло случиться?

Ворча от усилий, необходимых для того, чтобы пошевелить застывшими мышцами, Дрейк наклонился вперед и протянул руку, чтобы коснуться замка зажигания. Да! Ключи все еще на месте. Он с трудом завел двигатель.

Задумавшись о том, как выбраться оттуда, Дрейк не заметил приближающуюся к грузовику тень, пока пассажирская дверь не открылась рывком, и кто-то не залез внутрь. Его вялый мозг все еще пытался осознать, что он больше не один, когда к его виску прижали металлический цилиндр.

Вероятно, благословение.

Он не успел почувствовать ужас, как раздался громкий щелчок курка, за которым последовала сокрушительная боль, пронзившая его мозг. Дрейк умер еще до того, как его голова ударилась о руль.

***

Незнакомец осмотрел грузовик, а затем труп, убедившись, что никаких улик после себя не оставил. По крайней мере никаких улик, кроме тех, которые должны найти полицейские. В движениях Незнакомца чувствовалась четкая организованность. Позже у него будет время насладиться хаосом места преступления. Сирены, крики, зеваки с шокированным выражением лица, которое не скрывало их непристойного возбуждения от брызг крови, мозгов, смерти...

Расширив круг поисков до территории вокруг грузовика, Незнакомец почувствовал самодовольное удовлетворение. Любой мог убить. Нужно быть настоящим художником, чтобы не попасться.

Двадцать пять лет назад Незнакомцу повезло. Теперь везения не требовалось. Только чистое мастерство, которое оттачивалось с каждой смертью.

Незнакомец ненадолго замешкался при воспоминании о раннем промахе. Во второй раз выстрел не попал в цель. Неприемлемо.

Но завтра будет новый день. Или, если воспользоваться другим клише, третья попытка оказалась удачной.

***

Винтер медленно открыла глаза, оглядывая комнату.

Она не удивилась, обнаружив, что находится в спальне Ноа. И что их обнаженные тела тесно прижаты друг к другу под легким одеялом. После того, как наконец-то выбрались из ванны, они отправились на кухню, чтобы пообедать. Оттуда они вернулись в спальню, оба желая продолжить страстное общение, которое разгорелось между ними.

Нет, проснуться в объятиях Ноа не стало сюрпризом, но удивило то, что она увидела отблеск света за занавесками, прикрывающими окна. Над горизонтом забрезжил рассвет.

Это означало, что она проспала всю ночь.

Чего никогда с ней не случалось.

Никогда, до сегодняшнего дня.

Она просыпалась в 23:11 с той ночи, когда погибла ее мама. Она просто предполагала, что это теперь вытравлено в ее ДНК.

Ощущение теплых губ, прижавшихся к ее нахмуренному лбу, вывело Винтер из мрачных мыслей, и, откинув голову назад, она встретилась с ищущим взглядом Ноа.

— Ты выглядишь обеспокоенной, — пробормотал он, его голос звучал хрипло со сна. — Что-то случилось?

Она моргнула от нелепого вопроса.

— Тебе нужен список?

— Что-то не так между нами? — уточнил он.

Ах. Он боялся, что она может пожалеть о том, что их отношения перешли на новый уровень? Это казалось невозможным, учитывая, сколько раз она целовала его, чтобы утолить свой голод по его прикосновениям.

Конечно, Ноа как раз тот самый парень. Он всегда заботился о том, чтобы его партнерша оставалась счастливой. Это лишь одна из причин, по которой она его любила.

Ее сердце скакнуло и ударилось о ребра. Вот дерьмо. Неужели она только что позволила слову на букву «Л» сформироваться в ее голове? Она приготовилась к панике. Винтер никогда не позволяла себе эмоционально привязываться к своим любовникам. Какая-то ее часть считала, что она не способна на длительные отношения. Не после того, как в детстве пережила такой травматический опыт.

Но даже когда она ожидала, что ее желудок сожмется, а дыхание вырвется из легких, то ощутила лишь чувство покоя. Возможно, Ноа прав, молча признала Винтер. Может быть, она ни в кого не влюблялась, потому что всегда знала, что ей суждено быть с ним.

Она потянулась, чтобы запустить пальцы в его взъерошенные волосы.

— Нет, я бы сказала, что все правильно.

Ее дразнящие слова сняли напряжение с его тела, и на его губах заиграла улыбка.

— Правильно? Ты уверена, что не идеально?

Она закатила глаза.

— Перебор.

— Наверно, — с готовностью согласился он. — Эрика предупреждала меня, что потеря обоих родителей в столь юном возрасте либо приведет к тому, что я буду считать, что ничто не имеет значения, либо к тому, что все имеет значение, и буду проводить свои дни, пытаясь угодить призракам.

Эти слова задели Винтер за живое. Она, как никто другой, понимала необходимость оправдывать ожидания призрака.

— Поэтому ты закончил колледж за три года, а не за четыре, и построил этот коттедж голыми руками? — спросила она, искренне заинтересовавшись его ответом.

Он усмехнулся, проведя руками по ее спине, чтобы погладить ее попку.

— Не голыми. — Он слегка сжал ее. — Вот она голая.

Винтер провела губами по его челюсти.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Да. Если что-то важно для меня, я должен делать это как можно лучше, — признал он. — Но мне удалось заключить сделку с самим собой.

— Какого рода сделку?

— Опустить другие вещи. — Он помрачнел. — Не заглядывай в мою прачечную. Это вызовет у тебя кошмары.

Она кивнула. Все дело в балансе. Этому они научились во время групповой терапии.

— Нам повезло с Эрикой, — проговорила Винтер, снова нахмурив брови. Она не раз пересматривала свой разговор с психотерапевтом и не могла избавиться от странного чувства разочарования. Как будто ей чего-то не хватало. — Хотя...

— Что?

— Когда я вспоминаю свой разговор с ней в больнице, у меня возникает чувство, что она рассказала мне не все.

— Например?

— Я не знаю. — Винтер покачала головой, не в силах определить источник своего раздражения. — Может быть, что-то об одном из маминых любовников. Или о ее отношениях с мамой. Я думаю, они были намного ближе, чем мне казалось.

Наклонившись вперед, Ноа провел губами по ее щеке и прикоснулся к уголку ее рта.

— Слишком легко вкладывать чересчур много смысла в каждый разговор. Я и сам так делаю. — Он прикусил ее нижнюю губу. — Мне просто не терпится узнать, кто, черт возьми, угрожает тебе.