Глава 8

Где-то около полудня Анна прошлась по комнатам нового дома Узури, оценивая проделанную работу. Белоснежные стены гостиной и темно-синий кафельный пол были чисто вымыты. Небольшая обеденная зона тоже приведена в порядок. Линда и Бет отмывали окна и белый декор.

Зайдя на кухню, она улыбнулась Андреа.

— Как у вас тут дела?

Выглядевшая как осенний день со своими вьющимися золотисто-каштановыми волосами, янтарными глазами и темно-золотистой кожей, Андреа была примерно на дюйм выше Анны, ростом пять футов восемь дюймов⁶. Каллен называл ее своей Амазонкой.

Андреа махнула рукой в сторону трех старшеклассников в потрепанных джинсах и рваных футболках.

— Я привела своих самых быстрых работников. Уборка здесь закончена, можно распаковывать вещи. Верно, ребята?

Мальчишки улыбнулись.

— Точняк.

— Стопудово.

— Ага.

Анна огляделась по сторонам и поразилась, глядя на сверкающие столешницы, духовку и открытые шкафчики. Один из парнишек заканчивал мыть холодильник, который прямо-таки сверкал чистотой.

— Удивительно.

Приехав чуть ранее, Анна застала Узури в слезах. Управляющий, передавая ей ключи от двухуровневой квартиры, сообщил, что их служба уборки не работает по выходным. Не имея выбора и надеясь на лучшее, Узури взяла ключи.

Но «лучшее» не случилось. Это место было настоящей катастрофой. В притонах наркоманов и то было чище. В комнатах повсюду был разбросан мусор, на кухне воняло испорченной едой, из туалета несло мочой, и по всей квартире было невероятное количество засохшей грязи. Как только Узури увидела это, ее темная кожа приобрела зеленоватый оттенок, будто ей в рот засунули кляп.

Анна решительно отправила подругу обратно в старую квартиру заканчивать упаковку вещей. А потом позвонила и перенаправила половину банды на новое место, чтобы провести здесь срочную уборку.

Еще один звонок — и успешно вызвана Андреа, которая планировала приехать позже, чтобы помочь с распаковкой вещей. Но у этой женщины была своя клининговая компания. Выслушав умоляющее объяснение Анны, она тут же пришла на помощь, захватив с собой нескольких помощников.

— Вы все настоящие волшебники, — сказала Анна ребятам. — Я так рада, что вы приехали.

Они вытаращили на нее глаза, как дети, больше привыкшие к тому, что их ругают, чем хвалят, а потом каждый из них гордо выпятил тощую грудь. Так мило.

Она обменялась улыбками с Андреа, прежде чем обратиться к мальчишкам:

— К сожалению, теперь я вынуждена отправить вас в отвратительную ванную. — Подавив усмешку в ответ на их стоны, она добавила: — Однако я заказала пиццу, чтобы компенсировать моральную травму. К тому времени, как вы закончите, еда будет здесь. Вам определенно нужен перерыв.

— Круто, — обменявшись ударами кулаков, отряд перешел к следующему заданию.

— Ты так же хорошо умеешь мотивировать молодежь, как и держать своих рабов в узде, — прокомментировала Андреа. — Кстати, Дэн и Бен уже приехали и привезли кучу кухонных принадлежностей и мебель для гостиной. Бен заходил минуту назад, принес кофе из Старбакса. На одном из стаканчиков написано твое имя.

— Сейчас? — ее пульс участился только от мысли о том, что в ее организм попадет немного кофеина. И ни по какой другой причине. Нет. В длинной картонной подставке стояло несколько стаканчиков, и только один был подписан ее именем. «Анна».

Она взяла стаканчик и сделала глоток. Мокко. Он помнил, какой напиток она выбрала тогда в доме Зета. Это было... впечатляюще.

Конечно, все ее рабы знали о ее предпочтениях, но, как правило, ждали от нее указаний. Сочетание независимости и заботы Бена может легко вызвать привыкание.

— Эй, Анна, что нам делать теперь? — спросила Салли. У нее за спиной возникла Габи. Обе были перепачканы. — Спальня вычищена и готова для мебели.

— Отлично. Сэм и Холт уже в пути с вещами для спальни, — она указала на стаканчики. — Почему бы вам не выпить кофе, пока я принесу сюда коробки? Вы двое можете расставлять вещи на кухне.

Габи окинула помещение долгим взглядом.

— Ух ты, Андреа, твои люди проделали отличную работу. Кухня выглядит совершенно иначе.

Андреа просияла, а Анна достала телефон и сделала несколько снимков.

— Я сделала кучу фотографий для арендодателя Узури, когда пришла. Но теперь ты можешь выложить их у себя на сайте, как фотографии «до» и «после».

— Отличная идея, — Андреа улыбнулась. — Спасибо.

Проверив гостиную, Анна покачала головой. Мужчины принесли диван и кресла, расставив их как попало.

Мимо нее прошел Дэн и поставил стул у стены - в том месте, где должен быть телевизор.

— Да уж, — пробормотала Анна себе под нос. После секундного раздумья она позвала Линду и попросила ее взять на себя руководство по расстановке мебели.

— Бет, когда приедет грузовик с мебелью для спальни, можешь сделать то же самое?

— Конечно.

— Возьми себе кофе, пока он еще есть, и... — услышав знакомые шаги, Анна обернулась.

Сопровождаемый прекрасным золотистым ретривером, Бен в одиночку внес в комнату тяжелое кресло. Каждая мышца его верхней половины тела была настолько накачана, что футболка коричневого цвета с принтом Мерла Хаггарда плотно обтягивала торс.

Анна испытывала страстное желание просто впиться зубами в изгиб его бицепса. Ням.

Он встретился с ней взглядом и медленно улыбнулся.

— Анна.

— Бен. — Растущий жар в его глазах скользнул под ее кожу и проник глубоко в ее сердце. Борясь с желанием притянуть его к себе, она сделала шаг назад.

— Это твой пес? Он великолепен, — она протянула ладонь в приветствии.

— Ага. Это Бронкс.

С уверенностью любимой собаки ретривер подбежал, грациозно помахивая хвостом. Когда пес дал ей понять, что теперь они лучшие друзья, Анна изменила своим привычкам и быстро обняла его.

Поднявшись, она увидела, что Бен наблюдает за ней с полуулыбкой и легкой завистью. Мужчина явно хотел, чтобы его тоже обняли.

Анна прочистила горло: — Ты можешь...

— А-а-а! - из кухни донесся крик Салли.

Анна вбежала на кухню, Бен последовал за ней и оказался достаточно близко, поскольку, отпрыгнув назад, она врезалась в его крепкое тело. Огромный летающий таракан, размером в половину ее ладони, полз по столешнице. О, Боже. Она попыталась отступить еще дальше. Уберите это!

— Бен, — дрожащей рукой она указала на ужасного черного пальмового жука. — Пожалуйста.

— Да, мэм, — он моментально перешел к делу.

Когда он избавился от этого существа, Анна ушла в столовую.

Салли последовала за ней.

— Святые тараканы, ты видела какого размера этот монстр?

— Существам таких габаритов нужно запретить иметь крылья, — сердце Анны колотилось как бешеное.

— Прости, что мы с Узури и Рейни прошлой весной пытались напугать тебя игрушечными жуками, — Салли обняла Анну за талию. — Поговорим о кармической справедливости. Эта штука чуть не довела меня до сердечного приступа.

— Мне знакомо это чувство, — сухо отозвалась Анна. В тот вечер, когда она открыла свой шкафчик в «Царстве Теней» и увидела жуков... Что ж. Ей потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что они резиновые.

Через минуту их защитник вернулся. Волосы забраны в хвост, широкие плечи, военная выправка, нейтральное выражение лица... а в его тигровых глазах плясали искорки смеха.

— Спасибо, Бен, — сказала Анна. — Отличная работа.

— Клянусь, это единственная причина, по которой Бог послал мужчин на эту землю - для уничтожения насекомых, — сказала Салли.

Анна поймала себя на том, что все еще смотрит Бену в глаза.

— Ну, может, было и... несколько... других причин.

Его глаза потеплели.

— Да. Я совершила ошибку, сказав это Вэнсу, а тот рассказал Галену, и они провели целую ночь, демонстрируя мне это. Причину за причиной, причину за причиной, — в голосе Салли звучало явное недовольство. — На следующее утро я не могла встать с постели.

Анна подавила улыбку.

Будучи умным парнем, Бен ничего не сказал, но своим пристальным взглядом он словно говорил Анне, что был бы не против провести свою собственную демонстрацию.

Искушение было слишком заманчивым. Анна покачала головой.

— Бен, не мог бы ты помочь Линде привести в порядок гостиную, пожалуйста?

Не проявив никакого раздражения, Бен вежливо ответил:

— С удовольствием, мэм.

Услышав просьбу Анны, Линда жестом пригласила его в комнату и указала на кресло.

— Оно должно стоять вон там, Бен, — Бет указала в дальний угол.— А тумба для телевизора будет стоять у этой стены.

— Ага, — пробормотал Бен, — я говорил это Дэну.

Анна усмехнулась. У него был хороший вкус, в отличие от Дэна. Какое приятное напоминание о том, что о человеке не следует судить по внешнему виду.

Ее телефон запищал и высветил сообщение от Нолана. Она громко сказала:

— Народ, старую квартиру полностью освободили, и сейчас привезут все, что там оставалось.

Из разных комнат доносились радостные возгласы.

Анна проверила ванную. Несмотря на вонь, мальчишки работали энергично.

Один из них взглянул на нее.

— И моя мама еще говорит, что у меня в комнате свинарник, что бы она сказала на это?

Прибыл очередной грузовик, и Сэм начал заносить вещи. Серебристо-седые волосы, бледно-голубые глаза, темный загар - владельцу ранчо, может быть, и было за пятьдесят, но он нес дубовый комод так, словно тот весил не больше зубочистки.

Бен останется таким же крутым, независимо от того, сколько ему будет лет.

В спальне Анна обнаружила Бет, попивающую кофе в ожидании.

Когда Сэм поставил комод на пол, Анна сообщила:

— За эту комнату отвечает Бет. Она скажет тебе, куда поставить мебель.

Бет бросила на печально известного садиста из «Царства Теней» нервный взгляд. Когда-то давно она была замужем за настоящим жестоким садистом. Потом она встретила Нолана и преодолела многие из своих страхов. Но Анна замечала, что Бет все еще немного настороженно относилась к мужчинам-садистам, когда ее Дома не было рядом.