Мой ребенок. Анна начала накрывать рукой живот в защитном жесте, но затем заставила себя опустить руку. Никогда нельзя привлекать внимание к своей уязвимости. Я не беременна. Нет, не беременна.

От страха во рту пересохло. Шторм и сопутствующие аварии замедлят приезд полиции? Как долго она сможет выигрывать время?

— Кто твоя жена?

— Сью Эллен. А сейчас, где, блять, она? — он взмахнул рукой и швырнул лампу в стену.

Прижав руку ко рту, Узури закричала тонким голосом.

Сью Эллен. Эту женщину душили, а на щеке её сына был синяк размером с кулак. «Билли придет за мной», — сказала она тогда.

— Мне жаль, — встретив яростный взгляд Билли, Анна беспомощно протянула руки. — Я не знаю, кто это. Как охотница за головами, я встречаю каждый день много людей.

— Сука, ты отвезла ее в какое-то гребаное убежище для женщин. Ты пытаешься спрятать ее, спрятать ее от меня - ее законного мужа, — злобно выплюнул он.

Мужчина, который тоже мог бы посоперничать с Беном в росте и мускулатуре, выдвинулся вперед.

Он впился в нее взглядом.

— Это она, чувак.

Билли сделал шаг вперед.

— Ты гребаная...

— Нет времени шутить, — парень схватил Узури за волосы и ударил с такой жестокостью, что ее голова откинулась назад.

Слезы выступили у нее на глазах. Она пыталась вырваться из захвата.

Он ухмыльнулся Анне, наслаждаясь криками Узури.

— Скажи нам адрес, или мы попортим твоих девчонок, — он снова поднял руку, и Узури сжалась.

— Стоп, — скрывая ярость, Анна заговорила дрожащим голосом. Это было не сложно, ведь волны страха охлаждали ее кровь. — Я скажу. Пожалуйста, не причиняйте нам вреда.

— Так-то лучше, — один из мужчин подошел к Анне. Выцветшая рубашка. Темный загар. Тошнотворный сладкий запах жевательного табака не мог перебить вонь пота. — Дай мне гребаный адрес.

Людоед, как мысленно обозначила его Анна, отпихнул Узури в сторону. Она упала на четвереньки, плача и дрожа.

Анна сжала челюсти. Эти милые мальчики, которые думали, что насилие в браке - это Богом данное им право, могли быть не столь глупы, чтобы на слово поверить ей насчет адреса.

Так что у нее был небольшой выбор. Вопреки всему надеясь, она выдала выдуманный номер дома на большой улице Сэнт-Питерсберга.

Теперь оставьте нас и езжайте проверить.

****

Гребаный дождь. Гребаное наводнение. Бен, наконец, добрался до Клируотер-Айленда по петляющим улицам, заваленным ветками и обломками, объезжая неизбежные мелкие ДТП, и медленно тащился за другой машиной прямиком двигающейся в тупичок Анны. К его удивлению, два побитых пикапа были припаркованы на улице, по обеим сторонам от ее парковки.

У нее вечеринка?

Самое отвратительное, что машина перед ним заехала на ее парковку. Блять. Объезд, который он вынужден был преодолеть, чтобы выехать из Сэнт-Питерсберга, дал время приехать Тревису и отцу Анны.

Черт с ними, он просто собирался увидеть ее.

Узнав место, Бронкс заскулил. Он хотел увидеть Анну.

Я тоже. Он взъерошил мех Бронкса.

— Ты должен подождать, приятель. Нам с Анной нужно кое-что решить, прежде чем ты запрыгнешь на нее.

Он закрыл дверь и вздрогнул от удара молнии, сопровождаемого раскатом грома. Медленно вдохнув, он подошел к Тревису.

— Я задержался.

— Я догадался. На дорогах черти что творится, — Тревис кивнул на своего отца, который обходил машину. — Папа, это Бен Хауген. Бен, это мой отец, Стефан Десмараис.

Десмараис был ростом примерно шесть футов, с темными волосами, поджарым телом, как у его сыновей, и с военной выправкой.

— Рад познакомиться, — он пожал Бену руку. Затем его рот сжался в твердую линию. — Я так понимаю, ты тут, наверное, для того чтобы увидеться с моей дочерью. Я хочу первым поговорить с ней.

Бен остановился.

— У нас у всех есть причины ее увидеть. Я считаю, что она должна сама выбрать, с кем поговорить первым. Не я. И не вы. Я зайду вместе с вами.

Тревис закашлялся, словно скрывая смех.

Но отцу Анны было не смешно. И его свирепый взгляд нельзя было не заметить. Не то чтобы Бен изменил свое мнение, но это был превосходный свирепый взгляд.

Хотя у Анны свирепые взгляды получались лучше.

****

Ужас и ярость смешались в отвратительный коктейль. Анна наблюдала за тем, как мужчины разбредались по комнате, оказываясь чересчур близко к ее подругам.

К ее очень уязвимым подругам. У Джессики был новорожденный ребенок. Ким и Узури уже пострадали от рук насильников.

Ввязаться в драку прямо сейчас ничем не поможет. Нужно выждать...

Парень с густой темной бородой достал телефон и забил адрес, который назвала Анна.

У Анны замерло сердце. Может ли так случиться, что ни один из них не знает, как запустить приложение "карты"? Пока остальные мужчины ждали, что найдет бородач, она придвинулась ближе к подругам.

Выжидать...

Бородач покачал головой и зло выплюнул:

— Неправильный адрес. Она наврала.

— Ты ебаная пизда, — Билли двинулся к Анне.

— Эй. Нет. Нам нужно, чтобы она могла говорить, — людоед взглянул на мужчину в красной рубашке и указал на Джессику. — Порежь эту сучку.

— Нет, — закричала Анна, — подождите...

Красная Рубашка выдернул нож из ножен на поясе и попытался схватить Джессику.

Анна метнулась через комнату. Джессика отскочила в сторону, оказавшись вне предела досягаемости.

В этот момент Ким швырнула лампу.

Металлическое основание угодило ему прямиком в голову и заставило отступить на шаг.

— Гребаная сука, — жеватель табака кинулся на Ким. Она увернулась, но споткнулась о столик и упала на пол.

Сначала нож.

— Ты! — крикнула Анна Красной Рубашке. Затормозив, она развернулась. Вложив всю силу своего гнева, она ударила по ногам мужчины. Раздался хруст колена, выгнувшегося в ту сторону, куда оно обычно не гнется, и пронзительный крик. Нож упал на пол. А следом свалился и он сам.

Огр обхватил ее сзади.

Ее щеку огрело болью.

Падение.

Она с размаха ударилась головой об пол.

****

— Это что, блять, было? — спросил Тревис, когда они оказались на крыльце дома Анны.

Бен знал, что это. Человек бьется в агонии. Он не слышал подобного со времен Ирака.

Оттолкнув Тревиса в сторону, он попытался открыть дверь. Заперто.

Какого черта он вернул ей ключи? Бен помчался к заднему входу. Если потребуется, он сможет разбить раздвижные стеклянные двери, ведущие на веранду.

Он слышал, как за его спиной грохотали шаги, когда он оббегал дом, взлетал по лестнице через три ступеньки и мчался через залитую дождем веранду.

Обе двери, стеклянная и с москитной сеткой, были распахнуты, и внутри творился хаос.

В комнате шла драка. Там были мужчины с чулками на головах. Один катался по полу, держась за ногу. Остальные... Где Анна?

В Бене разгоралась ярость. Эти ублюдки атаковали женщин. Тоненькая брюнетка – Ким - ударила бородатого парня маленьким кулачком, но вложив достаточно силы, чтобы остановить его, а потом Джессика приложила его по голове столиком.

Анна была на полу.

Дерьмо!

Удар какого-то ублюдка пришелся Бену под ребра, но он отшвырнул атакующего на кушетку и направился к...

Анна вскочила на ноги, неустойчиво и неуклюже пошатываясь, она отодвигалась от гребаного ублюдка, тряся головой. Мужчина замахнулся на нее.

— Нет, — взревел Бен.

Она уклонилась и ловко обернулась вокруг себя. Ее нога поднималась все выше и выше, пока она со всей силы не врезала босой стопой мужчине в висок. Он упал.

Осталось двое. И один перед ней.

— Мудаки, — Бен кинулся на низкорослого ублюдка, стоящего на пути к его цели. Он ударил его кулаком в живот, а за этим последовал правый хук в челюсть, который переломал ему все кости и заставит ублюдка долгое время питаться через соломинку.

Бородач, жертва лампы, шатаясь, встал на ноги и кинулся на Джессику. Тревис и Стефан тут же перехватили его.

Бен повернулся к последнему мерзавцу. Этот парень был даже крупнее Бена, но обладал грузной фигурой. Отличная мишень. Бен замахнулся.

Мужчина отступил достаточно далеко, чтобы удар пришелся только по ребрам. Хрюкнув, он принял удар и замахнулся в ответ мясистым кулаком.

Бен ударил его по руке сбоку.

— Билли, — Анна смотрела на мудака. Серо-синий синяк наливался на ее щеке. На ее лице было выражение чистого бешенства, она была разъярена. И не готова остановиться.

Бен был готов вырубить парня, но в последний момент отдернул кулак.

Черт.

Некоторые мужчины, извиняясь, дарят своим женщинам цветы.

Будучи рассерженной, Анна могла бы вернуть букет, запустив им в его голову. Но есть и другие способы попросить у нее прощения.

Подарить ей Билли, например. Все еще желая прикончить мудака, Бен сгреб его за воротник, швырнул его в стену, чтобы тому было чем заняться, и сказал:

— Прошу прощения за свои слова, Мэм.

Отвлекшись, Анна перевела серо-стальной взгляд на Бена.

— Могу я загладить вину перед вами? — он поймал наскочившего ублюдка и толкнул к ней. — Угощайтесь.

— Что? — она уклонилась от шатающегося мудака и сделала ему подсечку.

Билли упал на пол, и дом буквально содрогнулся.

— Что ты здесь делаешь, Бенджамин? — когда Билли вскочил на ноги, Анна ударила его в подбородок и толкнула к Бену.

— Прости. Я облажался... думал, ты вернулась к хорошенькому мальчику. — Одна лишь мысль о маленьком засранце добавила силу удару в лицо ошеломленного мудака. Он толкнул его к Анне.

Она пробормотала что-то про то, что ее банда была права. Поднырнув под широкий замах Билли, она ударила его сбоку в живот и вернула Бену.

— Ты идиот. Я люблю тебя. Зачем мне Джоуи?

Эти слова... эти слова полностью парализовали Бена. Любит? Она его любит? Волнение пронзило его позвоночник, словно обстреляв снарядами, взрывающимися в воздухе, отчего у него зазвенело в ушах.

Что-то ударило его в живот, и он осознал, что этот мудак добрался до него. Даже позабыв о том, что нужно было бы задать ему трепку, Бен с отвращением фыркнул и швырнул его Анне.

— Я тоже. Тебя. Нам надо поговорить.