— Нравится умолять?

— Мне нравятся горячие женщины, которые знают, чего хотят. — Одаривает дерзкой ухмылкой. — И Чудо-женщина. Она мне определенно нравится.

— Однажды у меня была фантазия, что Человек-паук опутал меня своей паутиной и добился своего, — признаюсь театральным шепотом.

Финн выглядит довольным, и на душе становится легче. Мне не понравилось, что я заставила его чувствовать себя дерьмово, неприятно наблюдать, как тускнет радостный огонек в его глазах. Наверное, мы слишком много флиртуем для предполагаемых друзей. Но это ощущается так легко и весело. Готова признать, что порой бываю слишком серьезной.

— Как неприлично, Чесс. — Он наклоняется так близко, что мы смотрим прямо друг на друга через стол. — Так что, только свидания были отстойными? Или секс тоже?

Тот факт, что он спрашивает, подчеркивает разницу между нами. Я не стану заниматься сексом с парнем, если свидание прошло паршиво. Он, очевидно так делает. Тихонько смеюсь и качаю головой.

— Я так давно не занималась хорошим сексом, что, клянусь, прошлой ночью слышала скорбный звук горна, доносившийся из моей вагины.

Он давится пивом, выплевывая его на стол. Откашлявшись, вытирает рот, а потом и лужицу, прежде чем впиться в меня взглядом.

— Поверить не могу, что ты это сказала.

Потягиваю пиво, пряча улыбку.

— То есть использование слова «вагина» тебя не оскорбило?

— Нет, — невозмутимо отвечает он и закатывает глаза. — Я же парень. И теперь хочу решить проблему.

Жар в его глазах заставляет меня ерзать на стуле, но я стараюсь скрыть это.

— Мы друзья. Ты не можешь ничего решать.

Выражение лица Финна можно описать только как ухмылку.

— Ох, конечно могу.

Широко улыбаюсь, притворяясь, что сердце не ускорило бег, и мои соски не оживились с интересом.

— Но ты этого не сделаешь, потому что это разрушит нашу хрупкую новую дружбу.

Он фыркает и делает большой глоток пива.

— Тогда не искушай меня.

Я это делаю? Может быть. Наверное, стоит проверить голову. Каждый раз, когда оказываюсь рядом, все во мне становится теплым и медленным, набухшим и нежным. Кроме ритма сердца и дыхания, они учащаются, жадно и нетерпеливо. Каково это было бы — заняться с ним сексом? Также взрывоопасно, как предполагает мое тело? Погубит ли он меня для других мужчин?

На одно безрассудное мгновение тешу себя мыслью сдаться, сказать: «Реши её. Так чтобы ходить было больно». Но что, если секс не оправдает ожиданий?

И есть непреодолимый факт, он категорически заявил, что не хочет интрижки со мной. Несмотря на легкий флирт, знаю, Финн был честен. Мне тоже не нужен разовый перепих. Поэтому, буду относиться к нему точно так же, как к Джеймсу.

Толкаю его коленом под столом.

— Да ладно. Разве ты не обсуждаешь с друзьями секс?

Он смотрит испепеляющим взглядом, но явно борется с улыбкой.

— Парни никогда не признаются, что их члены поют грустные песни. Это может привести к проблемам с репутацией.

— Не дай Бог.

— Я серьезно, — говорит он. — Трудно поверить, что у тебя не выстроилась очередь из парней, ожидающих шанса быть с тобой.

Тепло расцветает в груди.

— Ну, ты мне льстишь.

— Я просто констатирую факт. — Он хмурится. — У тебя ведь не было негативного опыта, правда?

— Почему парни всегда предполагают худшее?

— Ты все неправильно поняла. Парни предполагают, что у каждой проблемы есть решение. Так что изложи проблему, и я найду решение.

Он так высокомерно вздергивает подбородок, что хочется рассмеяться. Но искреннее беспокойство в глазах выглядит довольно мило. Вздохнув, выдаю правду.

— Секс для меня это сложно.

— Тебя смущает, что куда вставляется, милая?

— Расплата, да?

— Немного. — Он становится серьезным. — Так почему это сложно?

Я вожу картошкой фри в лужице кетчупа.

— Проблема с латексом.

— Проблема?

— У меня появляется сыпь. — Бросаю многозначительный взгляд на свои колени.

На лице Финна вспыхивает выражение сочувственного ужаса.

— Вот дерьмо. — Он ерзает на стуле. — Да уж, больше ни слова. Пожалуйста.

Мои губы изгибаются.

— Все началось примерно через год после окончания колледжа. Мое тело внезапно ополчилось против случайного секса. — Что затронуло меня во многих отношениях, но знать об этом ему необязательно.

— Никакой свободной любви, да? — Финн крадет у меня картошку фри и съедает. — Знаешь, есть же презервативы без латекса. У некоторых брендов они ультратонкие, едва заметные и прекрасно ощущаются. — Он замолкает, слегка покраснев. — Смысл в том, что есть варианты. 

Фыркаю усмехнувшись.

— Ага, знаю. Но это уже вроде как подсознательно. Стоит мне увидеть чувака, раскатывающего презерватив, и мои женские прелести сжимаются в ужасе.

Он морщится, и я киваю.

— Знаю, есть презервативы, которые не вызывают раздражения, но моя Леди Пташка вся такая: нет, ни за что. Это бесполетная зона.

Финн хихикает, но взглядом скользит по мне, задумчиво оценивая.

— Так дело только в сексе? Боже, пожалуйста, не говори мне что это так.

— Нет, но все стало…

— Сложно, — заканчивает он за меня.

— Я могу защититься от беременности. И делаю это. Но теперь я должна доверять парню, когда он говорит, что чист. И он должен поверить, что я тоже. Так что это не самая благоприятная ситуация для случайного секса.

Финн сочувственно кивает.

— Перестань так смотреть, — говорю я. — У меня все еще бывает секс. Просто не разовые интрижки. И это хорошо, мне действительно хотелось бы узнать парня поближе, прежде чем заняться сексом. Я хочу отношений.

— Я тебя услышал, — отвечает он, продолжая пялиться.

— Не надо меня жалеть.

— И не думал.

— Я брошу тебе картошкой в лоб, если не сотрешь это выражение с лица.

Губы Финна изгибаются, но взгляд становится расчетливым.

— Ты ведь знаешь, что я чист.

— Нет.

— Можешь считать это дружеским одолжением.

— Нет, — говорю с большим нажимом.

Он ухмыляется.

— Стоило попытаться.

— Думаю, с этого момента нам следует воздержаться от разговоров о сексе.

Если честно, мне совсем неинтересно слушать о его похождениях.

Финн испускает глубокий вздох.

— Спасибо Господу и за эту малость. Буду продолжать думать, как мог бы утешить твою печальную киску.

Он выглядит таким недовольным, что я закатываю глаза и швыряю в него кусок рыбы.

Финн ловит его на лету, засовывает в рот и спокойно жует.

— Чесс?

Крадет еще одну картошку с моей тарелки.

— Что, воришка?

— Нам надо потусоваться снова.

Желание захихикать, как влюбленная школьница, настолько сильное, что приходится прикусить губу. Какого черта? Я крутая девчонка. Неприступная скала для горячих квотербеков с дерзкими улыбками.

И все же вот она я, раскрасневшаяся от счастья и удовольствия с широкой улыбкой.

— Полагаю, да.

Господи, помоги, я в беде.

— ЭТИ СНИМКИ ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНЫ, ЧЕСС.

—Спасибо. Я тоже довольна результатом. — У меня телефонный разговор с Дэни, художником-графиком, занимающейся составлением благотворительного календаря, и Меган, которая отвечает за рекламу команды Финна.

Сейчас мы просматриваем фотографии Итана Декстера, Ролондо Смита, Джейка Райдера и Финна. Первая съемка, и группа парней, участие которых, кажется, интересует Меган больше всего.

— Эти парни великолепны, — говорит она, слегка задыхаясь от смеха. — Нам необходим снимок Мэнни в окружении нападающих команды.

Вглядываюсь в изображение на огромном экране, который использую при редактировании фотографий. Прямо на меня смотрит Финн. Это крупный план выше пояса. Он смеется, улыбка самоуничижительная и кривая. В глазах свет, харизма и уверенность, которые притягивают, вызывают желание стать ближе к источнику этой безграничной энергии.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я видела его в последний раз. Достаточно времени убедить себя, что наш ланч у озера был единичным случаем. Всего лишь приятный эпизод, чтобы иногда вспомнить и подумать о нем с теплотой. Несмотря на это, он продолжает присылать короткие сообщения — вопросы о том, как прошел мой день или милые смешные истории о его буднях.

Я живу ради этих строк, каждая из них приносит маленький кусочек счастья. Глядя на его улыбающееся лицо, понимаю, что скучаю. Это просто смешно. Я едва его знаю.

Я хочу узнать тебя.

Сжимаю пальцы в кулак, чтобы не коснуться экрана. О чём там говорила Меган? Финн и лаймены команды. Верно.

— По вашему желанию можно организовать групповую фотосессию. Получится отличная обложка для календаря.

— Я думаю, надо сделать календари с разными обложками, чтобы каждый мог выбрать со своим любимым игроком, — говорит Дэни.

Пока они обсуждают расходы, связанные с различными вариантами, нажимаю на трекпад и перехожу к изображению Итана Декстера, иначе так и буду пялиться на улыбающегося Финна.

Снимок Декса очень хорош. На красном фоне он присел, упираясь пальцами в пол, как будто собирается вскочить и побежать. Каждый мускул большого, внушительного тела натянут и напряжен.

Этого достаточно, чтобы Меган и Дени прекратили разговор.

— Посмотри на эту грудь, — с одобрением говорит Дэни. — Действительно отлично смотрится. Чесс, мне нравится, что ты сделала его в цвете, а не черно-белым.

Я изучаю Декса беспристрастным взглядом, выискивая недостатки в общей картинке.

— Похоже, выбор правильный. Черно-белый слишком все сглаживает. Эти парни должны быть изображены в цвете, с синяками и прочим.

— С таким фоном из него получился бы хороший мистер декабрь, — вставляет Меган.

— Тоже так подумала, — говорю я.

— Мы хотим отправить пару снимков прессе, — продолжает Меган. — Подогреть аппетит публики и вызвать небольшой ажиотаж.

— Снимок Декса определенно сработает.

— Согласна. Мне нравится его тихая мощь. Что еще у тебя есть?

Щелкаю снова, и по телефонной линии раздается коллективный вздох. Меня окатывает волной жара. Это Финн: твердое, золотистое тело, вытянувшееся в планку, выражение лица спокойное, но напряженное, будто он вот-вот кончит.