Чёрт возьми, он уже готов расстегнуть молнию.

Одна песня перетекла в другую, затем в третью. Даже её изящные пальцы возбуждали его, и он воображал, как его большие тёмные руки скользят по её светлой коже, со всех сторон обхватывая хрупкое тело, пока он входит в её сладкую тугую киску.

Он сделал глубокий вздох. Цель миссии: спасти девушку от ужасного убийства. Он не имел права думать о сексе с ней. У неё есть парень. Он сантиметров на тридцать выше и килограмм на сорок пять, как минимум, тяжелее её. Морщины на лице говорили о жёсткой опасности в его жизни, которую она никогда не поймёт. Бейли, наверное, при одном только взгляде на него завизжит.

Когда она подняла ногу за спину, прогнула спину и сделала руками несколько грациозных движений, в его кармане зажужжал телефон. Твою мать, спасибо, что музыка заглушила этот звук. Он вытащил его из кармана. Джек Коул. Тело Кэтлин Уэллс обнаружено около четырёх часов по полудню. Он предусмотрительно приложил фотографию. Увидев её, Хоакин зашипел на выдохе. С ней обошлись так же, как и с остальными: добили и распилили на куски, изуродовав почти до неузнаваемости. Если теория Логана и Хантера о том, кто за этим стоит, верна, сепаратисты стали действовать быстрее. А может они просто теряют терпение. В любом случае, это плохо. Скоро они покончат с девушкой в Оклахоме. И направятся в Хьюстон, если уже не отправились. А потом похитят Бейли и... блять, нет! Он даже думать об этом не может. В его дежурство этого не случится.

Он нажал на быстрые сообщения и выбрал для Джека «Перезвоню позже».

Примерно в это же время Бейли выключила музыку. Пот стекал по её шее и исчезал между грудей. Пятна влаги раскрасили сзади леотард. Волосы вымокли насквозь. Хоакин обнаружил, что просто очарован. Так же ли усердно она трудится в постели с любовником, чтобы добиться незабываемых ощущений в погоне за удовольствием?

Она исчезла, и он увидел туфли, летящие обратно в угол. Звук шагов по деревянному полу становился всё тише и тише, пока не исчез совсем. Затем в стенах старого дома раздался скрип водопроводных труб. Бейли, наверное, пошла в душ.

Приоткрыв дверцу шкафа, он выглянул наружу. Весь свет включен, и путь чист. Превосходно.

Первым на повестке дня – обезопасить место.

Хоакин выбрался из тесноты и вернулся ко входной двери. Он хотел задушить Бейли, когда обнаружил, что та не заперта. Она выжила из ума? Даже если она не знает об опасности, дышащей в затылок, любой рядовой насильник или убийца в поисках острых ощущений мог просто войти, пока она стоит такая уязвимая с закрытыми глазами в этой коробке из кафеля.

Дерьмо. Он никогда до конца не понимал, почему ему хочется отшлёпать женщину, но сейчас был близок к озарению.

Заперев дверь и ещё раз проверив, он стащил её телефон и поплёлся в спальню. На полу валялась мокрая от пота одежда. По стенам и полу душа хлестали струи воды. Она пела высоким живым сопрано. Он не узнал песню. Что-то о вечной любви – тошнотно – но в ноты она попадала. Это не должно его удивить. Она музыкальна и талантлива.

Спрятавшись за креслом в углу комнаты, он копался в её телефоне, ожидая, когда она выйдет из ванной. Она не защитила девайс паролем, так что он смог увидеть имя её последнего вызова. Блейн выглядел молодым, подтянутым и по–мальчишески красивым. Они обменялись серией сообщений, полных флирта и сердечек.

Где-то глубоко в душе Хоакин задумывался, не создаст ли её парень проблем, сделав что-нибудь не под руку, например, неожиданно заскочив сегодня вечером. Хоакин уже было удивился, что она нашла в таком парне, как Блейн, но это было одновременно и очевидно, и неуместно.

Телефон Хоакина снова зазвонил в кармане. Он вытащил его и увидел сообщение от Хантера. Девушка из Аризоны будет ещё шесть недель в Африке. Они обменялись несколькими сообщениями, договорившись, что та пока в безопасности, и, если дело всё ещё будет в подвешенном состоянии, когда Алисия Аллен вернётся, они тогда ею и займутся. Хантер сказал, что улетает домой сегодня вечером. Отправив ему большой палец, Хантер снова засунул телефон в карман, и тут услышал, как открылась дверь в ванную.

Бейли появилась вместе с облаком ароматного пара. Он мельком увидел её, едва прикрытую жёлтым полотенцем. Когда она торопливо пересекала комнату, маленькие капельки воды стекали по её бледной коже.

Она остановилась около кровати, и мгновение спустя включился телевизор. Она пролистала несколько каналов и остановилась.

– Добро пожаловать к Каллиндре Хоу, – сказал диктор сальным голосом. – Спасибо, что вы с нами. Ваша история выживания и мужества вдохновила многих перед лицом невзгод, и все в восторге, что у этой истории счастливый финал.

– Спасибо, что пригласили меня сюда.

– На случай, если вы не в курсе... – голос за кадром перешёл к объяснению истории Калли, пережившей убийство всей своей семьи и неоднократные покушения на собственную жизнь. Предыстория включала описание Асланова и его исследований, а также намек на то, что они сыграли определенную роль в её трагическом прошлом. У Бейли вырвался тихий вздох.

Хоакин медленно выглянул из-за спинки кресла. Она стояла неподвижно и смотрела. Что же её так заворожило? Он наклонил голову, чтобы видеть телевизор. На экране появилась фотография Виктора Асланова. Он снова перевел взгляд на Бейли. Она выглядела напуганной и бледной.

Внезапно она схватила пульт с ночного столика и яростно нажала дрожащими руками на одну из кнопок. Первые две попытки ничего не дали.

– Чёрт возьми, – пробормотала она, глазея на девайс в руке, её тело напряглось.

– У моей истории счастливый финал, – сказала с экрана Калли. – Но не у моей мамы. Любая женщина сможет прожить более долгую и здоровую жизнь, если будет проходить регулярные медицинские осмотры. Обратите внимание на свое тело, и сообщайте врачу обо всём необычном. Если вы не можете позволить себе регулярные осмотры, пожалуйста, свяжитесь с фондом Сесилии Хоу. Помимо исследований рака, мы пытаемся помочь получить необходимую помощь женщинам, стеснённым в средствах.

– Это замечательная цель, – похвалил ведущий. – Наши зрители, контактная информация на экране. Мисс Хоу, но давайте поговорим и о кое чём очень счастливом. Вы скоро выйдете замуж за агента Маккензи. Что вы можете рассказать нам о свадьбе?

Бейли снова ткнула в пульт, и телевизор, наконец, погас. В затенённой комнате она выдохнула во все лёгкие. В этом процессе, казалось, сдулось всё её тело. Дрожа, словно увидела привидение, она прижала полотенце к груди.

А может, так и было.

Потому что она была Татьяной Аслановой?

Сейчас вероятность этого была весьма многообещающа. Одна из них погибла, другая пропала без вести, а третья в Африке, и только Бейли Бенсон была его последней надеждой докопаться до правды и остановить этих безжалостных дикарей от новых убийств. Даже если она не дочь учёного, эта сладенькая маленькая балерина не готова иметь дело с опасностью, которая вот–вот постучится к ней в дверь. Хоакин знал, ему придётся быть агрессивным и быстро действовать, чтобы спасти её. И нахер последствия.

***

Её некогда розовую рубашку забрызгало красным. Она сжала губы, чтобы сдержать крик. Если она не сможет молчать, случится что-то плохое.

От ужаса её сердце колотилось в груди, и барабанило в висках. Когда она осмотрела обшарпанный дом, красные пятна появились на каждой стене в каждой комнате. Она боялась присматриваться. Пора отсюда выбираться. Но когда она бежала по коридору, поскользнулась на чём-то красном, чуть не потеряв равновесие. Оно плескалось вокруг ног, тёплое и склизкое. В воздухе витал какой-то запах, который ей не нравился. Желудок скрутило, но она продолжала бежать.

Наконец, она добралась до двери и взялась за ручку. Но её руки были покрыты красным. Её охватил ужас.

Заднюю дверь распахнул ветер. С безмолвным криком она выскочила наружу. Холодно. Недавно выпал снег. Ей в ноги впивался лёд, но она продолжала бежать так быстро, как только могла, пока не смогла вдохнуть, пока слёзы на лице не стали ледяными. Пока не выбралась на другую дорогу.

Она шла, казалось, целую вечность мимо загонов для животных, пастбищ и дремлющих деревьев. Ноги давно онемели. Её душила тишина. Отсутствие шума, даже птичьего крика, почему-то напугало её ещё сильнее.

Куда она идёт? Где ей спрятаться? Она не знала. Неужели она будет идти вечно и больше никогда никого не встретит?

И тут остановился старый тёмный седан. Женщина с каштановыми волосами и добрым лицом открыла дверь и с жалостью и ужасом на неё посмотрела.

– Малышка, как тебя зовут?

Она не знала. Должна была, но всё, что она сейчас знала, что ей холодно, страшно, и она дрожит.

С прижатым к уху телефону из машины выскочил мужчина. Когда он протянул к ней руку, его лицо исказилось от беспокойства. Она потянулась к нему, молясь, чтобы он подарил ей тепло и безопасность, но тут вновь увидела свою руку. Ужасный красный цвет впитался в её кожу и проник под ногти...

Глаза Бейли распахнулись, и она вцепилась в простыню. Этот чёртов кошмар. Опять. Она дрожала даже в тёплой ночной рубашке.

Тяжело дыша в тишине, она лихорадочно осмотрела комнату. Сон, как и всегда, вспыхивал яркими картинками у нее в голове. Сколько она себя помнила, ей почти каждую ночь снились одни и те же образы. Родители не раз говорили ей, что это всего лишь фантазии, уверяли, что ничего этого в реальности не было. Даже психолог, у которого она наблюдалась в детстве, объяснял ей, что подсознание может вступать в конфликт с личностью, с её самыми сильными страхами, и заставляет приснившиеся переживания казаться очень реальными, бла-бла-бла... Но всё в этих ночных кошмарах убеждало её, что она прошла через этот ад.