– Может, поможет, если ты будешь думать обо мне не как о похитителе, а как о ком-то, кто просто хочет, чтобы ты выжила, чтобы снова танцевать.

Ее глаза загорелись.

– Мне это нравится. Спасибо.

– Не за что. – Он засунул руки в карманы джинсов, чтобы снова не схватить ее и не поцеловать.

Она сделала полшага к нему, как будто хотела того же самого. Хоакин резко втянул воздух. Если бы он прикоснулся к ней сейчас, то сошел бы с ума и сорвал с нее одежду. Как бы хорошо ни звучало трахать ее до бесчувствия, она была слишком ранимой. Ей нужно переварить раскрытие своей личности. Ему не нужно давать ей еще что-то, с чем нужно иметь дело.

Но даже совершенно здраво мысля, Хоакин наклонился, чтобы обхватить ладонями ее лицо, когда она подняла его к нему. Черт, он мог бы утонуть в ее глазах. Она сохранила врожденную сладость, которую он почти ощущал на языке...

Господи, послушайте его. Он был готов пить красное вино и читать стихи во время долгих прогулок по пляжу. Что с этим было?

Тем не менее, ему действительно было наплевать, насколько глупо он выглядел, пока он снова не попробовал Бейли на вкус.

Он наклонился ближе, приблизив свои губы к ее губам. Его член напрягся. Его сердце бешено колотилось. Его дыхание стало резким. Еще один дюйм, пока он снова не накроет ее рот своим...

Стук в дверь заставил его вздрогнуть, и он резко выпрямился, обнаружив, что Торп снова врывается внутрь. Он выругался. Господи, у этого парня был талант находить самый неподходящий момент на свете. Чертовски плохая черта для Мастера Подземелий.

– Что? – рявкнул Хоакин, подходя вплотную к Бейли. Защищая ее, как будто он должен был защитить ее от Торпа? Где была его голова? Ну, кроме того, что в ее трусиках...

– Только что звонил Аксель, – голос Торпа звучал мрачно.

Хоакин оглянулся через плечо на Бейли, но она встретила его взгляд прямо. Несмотря на все плохие новости, которые она уже получила сегодня, она не совсем развалилась на части. Эта женщина была сделана из прочного материала.

– Ты готова это услышать? – спросил он, перепроверяя.

– Если это как-то связано с людьми, которые меня ищут, то да. Мне нужно вернуться к своей жизни, чтобы я могла понять, как быть дальше.

У него вертелось на кончике языка сказать ей, что ей не нужно было в одиночку приходить к какому-то выводу, но он остановил себя. После того, как это дело закончится, возможно, в ближайшие день или два, маловероятно, что он когда–нибудь снова ее увидит. Может, он и не был идеальным, но он отказывался давать обещания, которые не мог сдержать.

– Хорошо, – сказал Торп в тишине, закрывая за собой дверь. – Вот что у меня есть. У тебя есть пожилая соседка на западе?

Бейли подошла к нему и кивнула.

– Миссис Лестер. Она немного назойлива, но у нее добрые намерения. Почему ты спрашиваешь?

– Волшебным образом Аксель очаровал ее, заставив заговорить.

– Нет, она любит поговорить.

– Может, в этом все дело, потому что Аксель не умеет очаровывать. В любом случае, она наблюдала за твоим домом весь день. Похоже, она заподозрила неладное, когда у твоего дома начали появляться мужчины. Она сказала, что тебе не свойственно так много мужской компании.

Она не стала этого отрицать.

– Кроме Блейна. Она привыкла его видеть.

– Очевидно, миссис Лестер видела, как ты вчера шнырял вокруг, Хоакин. Она очень возмутилась, когда не увидела, как ты уходил, и предположила, что ты провел там ночь. – Торп усмехнулся.

Он не оценил юмора.

– Кто еще заходил?

– Когда Блейн появился сегодня в поисках Бейли, миссис Лестер поняла, что он понятия не имеет, куда она делась, поэтому она встревожилась.

– Миссис Лестер любит печь печенье для Блейна. Она говорит, что он напоминает ей ее сына. Бедняжка понятия не имеет, что он не может соблюдать танцевальный режим и есть печенье.

– После того, как Блейн ушел, она продолжала наблюдать за твоим домом. Потом стало интереснее... – Он поморщился. – Солдат, которого она никогда раньше не видела, постучал в дверь. Она сказала, что видела, как он ходил вокруг дома и заглядывал в окна. Она собиралась позвонить в полицию, пока он не постучал в ее дверь и не объяснил, что он твой дядя Робби, приехавший домой с неожиданным визитом.

– Я не знаю никакого солдата, и у меня нет дяди Робби, – ужас отразился на ее лице.

– Вот и я так подумал. Аксель попросил ее описать униформу твоего «дяди». То, что она сказала, было похоже на то, что Калли видела раньше. Она выглядела точно так же, как униформа, которую носят психи из ЛОСС.

Значит, их предположения были верны. Кто-то, кто пытался раскопать исследования Асланова и заставить Калли замолчать, обратил свое внимание на давно потерянную дочь ученого. Хоакину от этого не особенно полегчало.

– Спасибо за подтверждение, чувак. Это то, чего мы ожидали. Кто-нибудь посылал художника к миссис Лестер, чтобы мы могли попытаться идентифицировать этого парня?

– Уже занимаюсь этим, – сказал Торп. – У нас должно быть что-нибудь к завтрашнему дню.

– Меня не совсем успокаивает то, что кто-то рыскал по моему дому. – Голос Бейли звучал немного тонко, прерывисто. Испуганно.

– Становится все хуже. – Торп выхватил свой телефон и открыл текстовые сообщения. Небольшое послание от Акселя содержало фотографии внутренней части маленького причудливого дома Бейли с историческим очарованием. Все было разгромлено – каждая комната, каждая поверхность, каждый уголок и щель. Все перевернуто с ног на голову и вывернуто наизнанку. Сломанный стул, разбросанные бумаги, осколки посуды.

Она открыла рот, но не издала ни звука. Безмолвное опустошение отразилось на ее лице.

– Почему?

– Все дома предыдущих жертв были тщательно обысканы. Они ищут все, что смогут найти о жертве и ее связях с исследованиями Асланова. И поскольку тебя не было дома, я уверен, что они искали электронную почту или информацию о поездках – все, что указывало бы, где ты можешь быть. Ты следующая в их списке.

Не раздумывая, Хоакин обнял ее одной рукой.

– Но они не знают, что я Татьяна Асланова.

– Ни одна из других женщин, которых они убили, не была ею, и это их не остановило.

Бейли задрожала, прижимаясь к нему.

– Миссис Лестер видела, кто это сделал?

– Мы предполагаем, что виноват «дядя Робби», но она не видела, как он вошел в дом, так что заключение не окончательно, – пробормотал Торп, качая головой. – Прости.

– Кто бы это ни был, он также не оставил отпечатков. Полиция проверила. Они нашли только твои и Хоакина. – Еще один чертов тупик. Скорее всего, «дядя Робби» тоже был убийцей или его напарником. В любом случае, он представлял большой интерес, его стоило выследить и допросить. Они должны были выяснить, кто он такой, черт возьми.

Хоакин взял лицо Бейли в ладони.

– Посмотри на меня. Я не позволю им причинить тебе боль, малышка. Я придумаю, как их остановить.

– Мы сделаем это, – настаивала она. – Если эти ублюдки разрушают мою жизнь, я собираюсь помочь положить этому конец.

Смекалка и мужество – у нее было и то, и другое. Ему это в ней нравилось. Но он не собирался подвергать ее ещё большей опасности.

– Я понял это.

– Лучшее, что вы можете сделать, это остаться здесь и не высовываться, – посоветовал Торп. – Это спасало жизнь Калли в течение четырех лет.

Бейли не выглядела довольной этим советом, так как упрямо поджала губы, но спорить не стала. Пока. Но, несмотря на ее страх, Хоакин не был уверен, как долго он сможет удерживать Бейли от того, чтобы броситься в битву за ее завтрашний день.